Las ETS pueden ser más comunes de lo que se pensaba entre los niños de secundaria de EE. UU.

Muy pocos adolescentes sexualmente activos se someten a pruebas de detección de enfermedades de transmisión sexual (ETS), según un nuevo informe de funcionarios de salud de EE. UU.

En total, solo el 20 % de los estudiantes de secundaria sexualmente activos dijeron que se hicieron pruebas de ETS, ahora llamadas infecciones de transmisión sexual (ITS), el año pasado, según investigadores de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU.

«La prevalencia de estudiantes de secundaria sexualmente activos que se hicieron pruebas de una ITS en el último año es relativamente baja, a pesar de las pautas nacionales», dijo la coautora del estudio, Sanjana Pampati, de la división de salud adolescente y escolar de los CDC.

Los datos del estudio, de la Encuesta nacional de comportamiento de riesgo de los jóvenes, se recopilaron en 2019, antes de la pandemia de COVID-19, y Pampati dijo que es probable que la pandemia interrumpiera aún más el acceso y el uso de los servicios de pruebas de ITS.

Entre el 20 % que informó haberse hecho la prueba, el 26 % eran niñas y el 14 % eran niños.

Se estima que el 30% de los adolescentes son sexualmente activos, según los CDC. Las ITS más comunes son virus del papiloma humano (VPH), clamidia, gonorrea, VIH y sífilis.

«Más niñas sexualmente activas reportaron pruebas, especialmente a edades más avanzadas, y los niños que reportaron mayores comportamientos sexuales de riesgo, como un mayor número de parejas sexuales y uso de drogas o alcohol antes de tener relaciones sexuales, también reportaron haberse hecho pruebas de ITS en el año anterior». dijo Pampati.

Su equipo estimó que las personas de 15 a 24 años representan la mitad de todas las ITS nuevas anualmente en los Estados Unidos, y una de cada cuatro adolescentes sexualmente activas tiene una ITS. Pero, dijo Pampati, muchos médicos no preguntan a los pacientes sobre su actividad sexual ni refuerzan la importancia de la detección anual de ITS.

«Abordar este problema de salud pública requerirá esfuerzos concertados de múltiples niveles para mejorar el acceso a las pruebas de ITS entre los adolescentes», dijo.

Pampati sugirió que los médicos, las clínicas y los padres tienen un papel que desempeñar para garantizar que más adolescentes reciban pruebas de detección anuales de ITS. Por ejemplo, los médicos que trabajan con adolescentes pueden realizar pruebas de detección de ITS de rutina que se alineen con las pautas de prueba nacionales, incluida la toma de antecedentes sexuales de sus pacientes.

«Las clínicas y los padres pueden asegurarse de que los adolescentes tengan tiempo privado con su médico durante las visitas de atención preventiva», agregó.

Y educar a los jóvenes sobre la necesidad de hacerse pruebas de ITS, dónde se pueden obtener los servicios y su derecho a dar su consentimiento para recibir servicios confidenciales también puede ayudar a conectarlos con los servicios de pruebas, dijo Pampati.

«Las escuelas pueden enseñar a los adolescentes sobre la importancia de las pruebas de ITS y conectar a los jóvenes con las pruebas y otros servicios de salud», sugirió. «Además, es importante abordar las barreras que sabemos que impiden que los adolescentes busquen servicios de pruebas de ITS, como el costo, el transporte y el estigma».

El Dr. David Rosenthal, director médico del Centro para el VIH en adultos jóvenes, adolescentes y pediátricos del Centro Médico Pediátrico Cohen en la ciudad de Nueva York, revisó los hallazgos.

«Este informe subraya lo que hemos visto en la práctica durante mucho tiempo», dijo.

Rosenthal dijo que muchas ITS, incluido el VIH, se observan entre los adolescentes, razón por la cual las pruebas de detección son vitales.

«Siempre les digo a los jóvenes que el conocimiento es poder y si conoces tu estado, puedes tratar algo; si no sabes lo que está pasando, no puedes cuidar tu propia salud», dijo.

Rosenthal anotó que hay muchos tratamientos muy fáciles para la gonorrea, la clamidia y la sífilis.

Pero, agregó, si no sabe que tiene una ITS, corre el riesgo de sufrir una enfermedad importante y, en las mujeres jóvenes, enfermedad inflamatoria pélvica. Y, por supuesto, puede transmitir estas infecciones a otros.

«La forma en que lo veo es que al conocer su estado, no solo está cuidando su salud, también está cuidando la salud de las personas que ama», dijo Rosenthal.

Para protegerse contra una ITS, Rosenthal recomienda usar condones.

«Es muy efectivo para disminuir tanto el embarazo como la transmisión del VIH y las ITS. Pero nos damos cuenta de que a veces eso no sucede», dijo. «Si ese es el caso, es realmente importante que vaya a ver a un proveedor y que pueda hacerse la prueba de ITS».

Las personas tienen relaciones sexuales de diferentes maneras, agregó Rosenthal.

«Entonces, es muy importante que cuando vaya al médico, no solo orine en una taza para buscar ITS», dijo. «Si tienes sexo anal u oral, también debes hacerte muestras de gonorrea y clamidia y un análisis de sangre para detectar el VIH y la sífilis».

Recomienda la detección al menos una vez al año.

«Si tiene una situación de riesgo o si se rompió un condón o si no está seguro del estado de alguien», dijo Rosenthal, «siempre está bien hacerse una prueba adicional en cualquier momento».

Muchos adolescentes son reacios a hacerse la prueba de ITS, dijo. Es una combinación de no querer hablar sobre sexo con su médico, no ver a un médico en absoluto o los médicos no preguntan a los pacientes si son sexualmente activos, dijo.

«Hubo una gran cita del Instituto de Medicina que decía: ‘Es más fácil ser sexualmente activo que hablar de sexo’, y creo que es cierto», dijo Rosenthal.

Las conversaciones francas entre médico y paciente son parte de asegurarse de que las personas asuman la propiedad y la responsabilidad de su salud sexual, dijo. Agregó que es importante que los pacientes sepan que su proveedor de atención médica comprende no solo su salud y actividad sexual, sino también su orientación sexual e identidad de género.

Los hallazgos se publicaron en línea el 11 de abril en la revista Pediatría.

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