En una final sorprendentemente unilateral, Uruguay venció merecidamente a Italia por 1-0 para ganar la Copa Mundial Sub-20 y enviar a una nación al éxtasis. Medallistas olímpicos de oro en 1924 y ’28, campeones absolutos de la Copa del Mundo en 1930 y ’50, los uruguayos han esperado mucho tiempo por un título de esta magnitud.
Hubo delirio en un estadio abarrotado en La Plata, Argentina, donde miles de uruguayos habían hecho el corto viaje por el Río de la Plata, así como de vuelta a casa donde se canceló el programa liguero para que todos pudieran ver el gran partido.
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Y hay más delirio por venir el miércoles. El reinado de Marcelo Bielsa como seleccionador absoluto comienza con, al menos en el papel, un amistoso relativamente tranquilo contra Nicaragua. Antes del partido, los campeones Sub-20 serán presentados al público en el estadio Centenario de Montevideo. Para algunos de ellos, este no será el punto culminante de la noche.
A Bielsa siempre le encanta trabajar con jóvenes. Su exitosa etapa a cargo de Chile comenzó justo después de que la selección Sub-20 del país terminara tercera en la edición de 2007, y Bielsa se apresuró a brindar oportunidades y responsabilidades a sus graduados, como Alexis Sánchez, Arturo Vidal, Gary Medel y Mauricio Isla. . Y en su debut con Uruguay ha convocado a siete de la Sub-20.
Desde entonces, el lateral derecho atacante Mateo Ponte ha sufrido un problema muscular y se perdió las etapas finales del torneo Sub-20. Pero el resto de la unidad defensiva está bien representada, reconocimiento por el hecho de que en un solo partido (la derrota por 3-2 en la fase de grupos ante Inglaterra) Uruguay concedió. El portero Randall Rodríguez transmitió seguridad y estuvo bien protegido por un buen par de centrales: el zurdo residente en España Facundo González y el magníficamente tranquilo y elegante Sebastián Boselli, un fuerte candidato para ser considerado el jugador del torneo.
También se incluye al capitán del equipo, Fabricio Díaz, un mediocampista central con un juego de palos de golf en los pies. Díaz no siempre estuvo en su mejor momento en el torneo, pero estuvo bien cuando importaba, y probablemente fue el mejor jugador en el campo en la final. Y hay espacio para dos de los delanteros: el fornido, inteligente y bípedo Anderson Duarte, que llegó bien en las etapas eliminatorias, y Luciano Rodríguez, cuyo gol tardío contra Italia ganó el título.
Fuerte y con sólidas habilidades técnicas, Rodríguez fue la estrella emergente del torneo de clasificación a principios de año. Pasó un momento frustrante en todo el torneo, con casi fallos seguidos de una tarjeta roja ridículamente dura que lo descartó de los cuartos de final y las semifinales. Sin embargo, llegado el gran día, los italianos no pudieron controlarlo.
Rodríguez estuvo el año pasado en la segunda división uruguaya. Pero él y varios de sus compañeros de equipo seguramente van por buen camino. Y esto, por supuesto, nos lleva al punto central de todo el fútbol con límite de edad. Los títulos están muy bien, ganarlos es un buen hábito. Pero lo más importante siempre es el desarrollo de los jugadores individuales.
Por el contrario, Brasil ganó el torneo Sub-20 en 1993. Pero de toda la plantilla, la portera gigante Dida fue la única que disfrutó de un futuro significativo en la selección absoluta. El delantero centro Jardel jugó un puñado de partidos, sin acercarse al éxito que disfrutó en Europa con el Oporto. Y nadie más jugó un partido internacional serio y competitivo. Entonces, ¿para qué fue todo? Con su tamaño gigante, Brasil puede darse el lujo de tener un enfoque disperso en el fútbol Sub-20.
Pero con una población de poco más de tres millones, Uruguay no puede. No cabe la menor duda de que el resurgimiento de Uruguay en el siglo XXI es consecuencia directa del arduo trabajo realizado a este nivel. Se dedica tiempo a identificar a los jóvenes con potencial y luego a desarrollarlos como futbolistas y como ciudadanos uruguayos: inevitablemente serán transferidos al extranjero antes de tiempo, por lo que es esencial que salgan de casa con una sólida comprensión de las celeste camiseta, de quién y qué representa.
Los gustos de Luis Suárez y Edinson Cavani fueron los primeros graduados de este proceso Sub-20. Desde entonces, muchos más han ido por el mismo camino. Tal como lo está haciendo Bielsa ahora, durante casi dos décadas, Uruguay ha podido renovar constantemente su equipo senior con aquellos que han causado una buena impresión en el equipo Sub-20.
Y muchos de sus vecinos están tratando de hacer algo similar. La convocatoria de Colombia para enfrentar a Irak y Alemania en los próximos días no incluye a James Rodríguez ni a Radamel Falcao García. Pero el lateral izquierdo Andrés Salazar está dentro, al igual que el mediocampista ofensivo del Watford, Yasser Asprilla, y el emocionante extremo Óscar Cortés, todos ellos impresionantes en la Copa Mundial Sub-20. Ecuador, que se enfrenta a Bolivia y Costa Rica, ha ascendido a la sensación de 16 años Kendry Páez, con destino al Chelsea en un par de años. El centrocampista ofensivo o delantero de apoyo zurdo mostró destellos de verdadera calidad en el torneo Sub-20 y pareció disfrutar de la responsabilidad que se le asignó. Fácilmente es lo suficientemente joven como para jugar en el próximo torneo Sub-20 en 2025, pero Ecuador espera que para entonces ya sea un internacional establecido que los ayude a llegar a la Copa del Mundo absoluta del año siguiente.
Ahora que el fútbol sub-20 vuelve a dar paso a las selecciones mayores, esta generación sudamericana puede mirar hacia adelante, además de los Juegos Olímpicos del próximo año 2024, las próximas ediciones de la Copa América y la Copa del Mundo. Una vez que terminen todos esos torneos, podemos mirar hacia atrás en el equipo Sub-20 de este año y llegar a conclusiones duras sobre si alguien más, además de Uruguay, tiene algo que celebrar.
