Las estimaciones más confiables hasta la fecha sugieren que uno de cada ocho pacientes con COVID-19 desarrolla síntomas prolongados de COVID

Uno de cada ocho adultos (12,7 %) que están infectados con SARS-CoV-2 experimenta síntomas a largo plazo debido a COVID-19, sugiere un gran estudio holandés publicado en La lanceta.

El estudio proporciona una de las primeras comparaciones de síntomas a largo plazo después de la infección por SARS-CoV-2 (a menudo llamado «COVID largo») con síntomas en una población no infectada, además de medir los síntomas en individuos tanto antes como después de COVID-19. 19 infección. La inclusión de poblaciones no infectadas permite una predicción más precisa de la prevalencia de los síntomas de la COVID-19 a largo plazo, así como una mejor identificación de los síntomas centrales de la COVID prolongada.

«Existe una necesidad urgente de datos que informen la escala y el alcance de los síntomas a largo plazo experimentados por algunos pacientes después de la enfermedad de COVID-19». dice la profesora Judith Rosmalen de la Universidad de Groningen, autora principal del estudio. «Sin embargo, la mayoría de las investigaciones anteriores sobre la COVID prolongada no han analizado la frecuencia de estos síntomas en personas que no han sido diagnosticadas con COVID-19 ni han analizado los síntomas de pacientes individuales antes del diagnóstico de COVID-19».

El profesor Rosmalen continúa: «Nuestro enfoque de estudio analiza los síntomas que se asocian con mayor frecuencia con la COVID prolongada, incluidos los problemas respiratorios, la fatiga y la pérdida del gusto y/u olfato, tanto antes de un diagnóstico de COVID-19 como en personas que no han sido diagnosticadas con COVID. – 19. Este método nos permite tener en cuenta los síntomas preexistentes y los síntomas en personas no infectadas para ofrecer una definición de trabajo mejorada para COVID prolongado y proporcionar una estimación confiable de la probabilidad de que COVID-19 dure en la población general. .»

En este nuevo estudio realizado en los Países Bajos, los investigadores recopilaron datos pidiendo a los participantes de la Cohorte Lifelines COVID-19 basada en la población que completaran regularmente cuestionarios digitales sobre 23 síntomas comúnmente asociados con el COVID prolongado. El cuestionario se envió 24 veces a las mismas personas entre marzo de 2020 y agosto de 2021, lo que significa que los participantes que tenían COVID-19 durante este tiempo estaban infectados con la variante alfa del SARS-CoV-2 o variantes anteriores. La mayoría de los datos se recopilaron antes del lanzamiento de la vacuna COVID-19 en los Países Bajos, por lo que la cantidad de participantes vacunados fue demasiado pequeña para analizarla en este estudio.

Los participantes se registraron como COVID-19 positivos si tenían una prueba positiva o un diagnóstico médico de COVID-19. De 76.422 participantes, 4.231 (5,5 %) participantes que tenían COVID-19 se compararon con 8.462 controles teniendo en cuenta el sexo, la edad y el tiempo de cumplimentación de los cuestionarios que indicaban un diagnóstico de COVID-19.

Los investigadores encontraron que varios síntomas eran nuevos o más graves de tres a cinco meses después de tener COVID-19, en comparación con los síntomas antes de un diagnóstico de COVID-19 y con el grupo de control, lo que sugiere que estos síntomas pueden verse como los síntomas centrales de un COVID prolongado.

Los síntomas centrales registrados fueron dolor torácico, dificultad para respirar, dolor al respirar, dolor muscular, pérdida del gusto y/o del olfato, hormigueo en manos/pies, nudo en la garganta, sensación alterna de calor y frío, pesadez en brazos y/o piernas y general cansancio. La severidad de estos síntomas se estabilizó a los tres meses después de la infección sin más disminución. Otros síntomas que no aumentaron significativamente de tres a cinco meses después de un diagnóstico de COVID-19 incluyeron dolor de cabeza, picazón en los ojos, mareos, dolor de espalda y náuseas.

Doctor. La candidata y primera autora del estudio, Aranka Ballering, dice: «Estos síntomas centrales tienen implicaciones importantes para futuras investigaciones, ya que estos síntomas pueden usarse para distinguir entre la condición posterior a COVID-19 y los síntomas no relacionados con COVID-19».

De los participantes del estudio que habían presentado datos de síntomas previos a la COVID, los investigadores encontraron que el 21,4 % (381/1782) de los participantes positivos para la COVID-19, en comparación con el 8,7 % (361/4130) del grupo de control, experimentaron al menos una aumento de los síntomas centrales de gravedad moderada 3 meses o más después de la infección por SARS-CoV-2. Esto implica que en el 12,7% de los pacientes con COVID-19, sus síntomas nuevos o gravemente aumentados tres meses después de la COVID-19 pueden atribuirse a la infección por SARS-CoV-2.

Aranka Ballering agrega: «Al observar los síntomas en un grupo de control no infectado y en individuos antes y después de la infección por SARS-CoV-2, pudimos explicar los síntomas que pueden haber sido el resultado de aspectos de salud de enfermedades no infecciosas del pandemia, como el estrés causado por las restricciones y la incertidumbre».

Continúa: «La afección posterior a la COVID-19, también conocida como COVID prolongada, es un problema urgente con un número creciente de víctimas humanas. Comprender los síntomas principales y la prevalencia de la pos-COVID-19 en la población general representa un gran paso adelante para nuestra capacidad para diseñar estudios que, en última instancia, puedan informar respuestas exitosas de atención médica a los síntomas a largo plazo de COVID-19».

Los autores reconocen algunas limitaciones en el estudio. Este estudio incluyó pacientes infectados con la variante alfa o variantes anteriores del SARS-CoV-2 y no tiene datos de personas infectadas durante el período en que las variantes delta u omicron causaban la mayoría de las infecciones. Además, debido a la infección asintomática, la prevalencia de COVID-19 en este estudio puede estar subestimada. Otra limitación de este estudio es que, desde el comienzo de la recopilación de datos, se han identificado otros síntomas, como la niebla mental, como potencialmente relevantes para una definición de COVID prolongado, pero este estudio no analizó estos síntomas. Además, el estudio se llevó a cabo en una región y no incluyó una población étnicamente diversa.

La profesora Judith Rosmalen dice: «La investigación futura debe incluir síntomas de salud mental (por ejemplo, síntomas de depresión y ansiedad), junto con síntomas posinfecciosos adicionales que no pudimos evaluar en este estudio (como confusión mental, insomnio y malestar posesfuerzo). No pudimos investigar qué podría causar ninguno de los síntomas observados después de COVID-19 en este estudio, pero esperamos que investigaciones futuras puedan brindar información sobre los mecanismos involucrados. evaluar el efecto de la vacunación contra la COVID-19 y las diferentes variantes del SARS-CoV-2 en los síntomas prolongados de la COVID-19. Esperamos que los estudios futuros proporcionen respuestas sobre los impactos de estos factores».

Escribiendo en un comentario vinculado, el profesor Christopher Brightling y la Dra. Rachael Evans del Instituto de Salud Pulmonar de la Universidad de Leicester (que no participaron en el estudio) señalan: «Este es un avance importante en las estimaciones anteriores de prevalencia de COVID a largo plazo, ya que incluye un grupo no infectado emparejado y explica los síntomas antes de la infección por COVID-19 El patrón de sintomatología observado por Ballering y sus colegas fue similar a los informes anteriores con fatiga y dificultad para respirar entre los síntomas más comunes, pero curiosamente otros síntomas como el dolor en el pecho fueron más una característica en aquellos con COVID prolongado versus controles no infectados. […] La evidencia actual respalda la opinión de que la COVID prolongada es común y puede persistir durante al menos 2 años, aunque la enfermedad debilitante grave está presente en una minoría. La definición de caso de COVID prolongado debe mejorarse aún más, potencialmente para describir diferentes tipos de COVID prolongado, para los cuales es fundamental una mejor comprensión del mecanismo».