LONDRES (Reuters) – Las esperanzas de Gran Bretaña de convertirse en un destino líder para el lanzamiento de pequeños satélites siguen intactas a pesar del fracaso de la primera misión, dijo el martes el ministro de Negocios del país, Grant Shapps.
Horas después de que el plan para lanzar nueve satélites terminara cuando el cohete de Virgin Orbit sufrió una anomalía que le impidió alcanzar la órbita, Shapps dijo que seguiría otro intento.
«El espacio es difícil», dijo a Sky News. «Lo mejor de esta tecnología es que nadie resultó herido, los pilotos regresaron en el avión. No funcionó. Sin duda, se levantarán, se quitarán el polvo y volverán».
El director ejecutivo de Virgin Orbit, Dan Hart, dijo en un comunicado que el grupo tomaría medidas correctivas y esperaba volver a la órbita tan pronto como se haya completado una investigación completa.
El cohete fue lanzado con éxito sobre el Atlántico desde un Boeing 747 que despegó del aeropuerto de Newquay, en el oeste de Inglaterra. El cohete alcanzó las 11.000 millas por hora antes de que su sistema fallara.
Es el último de una serie de contratiempos para las misiones espaciales con base en Europa.
La misión de un cohete Vega-C construido en Italia fracasó después del despegue de la Guayana Francesa a fines de diciembre y desde entonces los cohetes se han puesto a tierra, mientras que el lanzador Ariane 6 de la Agencia Espacial Europea para grandes satélites se ha retrasado.
La última misión había sido anunciada como una primicia histórica para Gran Bretaña y Europa, ya que habría sido la primera vez que se enviaban satélites en órbita desde Europa occidental.
Shapps dijo que tenía esperanzas en el sitio de Newquay, así como en otros posibles puertos espaciales en Gran Bretaña.
«Hay otros seis lugares en el Reino Unido, incluidos un par en Escocia, en Gales, por lo que hay una gran cantidad de dinero, exportaciones y empleos en el espacio internacional», dijo.
Para Virgin Orbit, en parte propiedad del multimillonario británico Richard Branson, es el segundo fracaso desde su primer lanzamiento en 2020. La compañía ha tenido cuatro misiones exitosas, pero todas desde su base en los Estados Unidos.
(Reporte de Sarah Young y Kylie MacLellan; Editado por William Schomberg)
