Las especies de algas recién descubiertas ofrecen información sobre la evolución de las plantas y la protección de los rayos UV

Un equipo de investigación internacional ha descrito una especie de algas estreptadofilum ártica y sus funciones celulares por primera vez en una reciente publicación en el diario Microbiología ambiental.

Hasta la fecha, los investigadores han identificado las nuevas especies de algas en la tundra ártica en Svalbard y en dunas costeras a lo largo del Mar Báltico, lo que indica una distribución regional más amplia de lo que se suponía anteriormente.

La nueva especie, Streptofilum arcticum, está estrechamente relacionada con su organismo hermano Streptofilum capillatum, una pequeña alga de cubierta de tierra verde. Solo cuando se agregan como una biopelícula, la alfombra de algas se vuelve visible a simple vista en las dunas a lo largo del Mar Báltico o la tundra ártica.

Streptofilum capillatum en sí fue descrito por primera vez por el mismo equipo hace solo unos años desde el suelo agrícola y representa un nuevo linaje en el árbol evolutivo de la planta. Sorprendentemente, esta alga es un precursor evolutivo de las plantas modernas y puede considerarse un fósil vivo.

Streptofilum pertenece a los representantes de algas más primitivos dentro del linaje estreptófito, que está directamente relacionado con las plantas terrestres. Se origina en la época cuando las algas de agua dulce colonizaron la tierra. Las innovaciones evolutivas fueron necesarias para sobrevivir a desafíos terrestres como sequía, fluctuaciones de temperatura extrema y radiación UV. Estas adaptaciones finalmente dieron lugar a las plantas.

Las funciones celulares protegen las algas de la sequía

«Estas algas potencialmente tienen una pared celular excepcionalmente flexible, que difiere significativamente en la estructura fina de las de otras algas verdes. Demostramos esto usando microscopía electrónica. Durante la escasez de agua, la pared celular se encoge; cuando el agua está disponible nuevamente, la pared se expande, Permitir que la célula rehidrate sin daño.

Las funciones celulares también permiten a StreptOfilum adaptarse a condiciones ambientales extremas. Las algas sobreviven en suelos árticos fríos y secos y pueden reactivarse rápidamente después de las sequías. También son notablemente resistentes a la luz y la temperatura, prosperando bajo la radiación UV de poca luz e intensa, con un rango de tolerancia de temperatura de 5 ° C a 40 ° C. Esto permite que las algas toleraran las fluctuaciones climáticas y las hace probable que resistan los desafíos futuros.

Aplicaciones potenciales en protector solar ecológico

El equipo de investigación ha identificado las algas en la tundra ártica cerca de Svalbard y en muestras de arena desde la costa del mar Báltico cerca de Heiligendamm.

«La amplia distribución regional nos sorprendió; estas algas están más extendidas de lo que se pensaba», dice Glaser.

El equipo ahora tiene como objetivo investigar dónde se produce la especie y cómo sus funciones celulares únicas pueden adaptarse al aumento de las temperaturas globales.

Estos hallazgos no solo mejoran nuestra comprensión de la evolución de las plantas de tierra, sino que también podrían inspirar nuevas aplicaciones biotecnológicas. Por ejemplo, se podrían desarrollar compuestos resistentes a UV derivados de algas para los protectores solares ecológicos que evitan dañar los corales y los ecosistemas marinos, a diferencia de los ingredientes químicos actuales.

«Estas algas producen aminoácidos similares a la micosporina, que los protegen de la radiación UV. Comprender su función es una base clave para posibles aplicaciones en productos cosméticos», afirma Glaser.