7 de diciembre: Las Escuelas Públicas de Portland presentaron una demanda federal contra un grupo de padres después de que se les ordenó reembolsarles más de $120,000 para enviar a sus hijos a una escuela privada que se especializa en problemas de aprendizaje.
El caso, presentado en el Tribunal de Distrito de Maine de EE. UU. el 22 de noviembre, solicita a un juez que anule un fallo administrativo del Departamento de Educación de Maine que exigía que el distrito escolar reembolsara a los padres, quienes argumentaron que su hijo no recibió educación especial adecuada en Portland. escuelas.
Los nombres de los padres están sellados en los registros judiciales y estatales. Su abogado, Richard O’Meara, dijo en un correo electrónico que estaban sorprendidos por la decisión del distrito de gastar dinero de los contribuyentes en una impugnación de la decisión del estado.
«Tienen la intención de defender vigorosamente la demanda presentada contra ellos, ya que la decisión del estado a su favor está cuidadosamente elaborada y se llega a la determinación correcta», escribió O’Meara.
El superintendente de Portland, Ryan Scallon, dijo que no podía proporcionar detalles sobre por qué el distrito decidió apelar este caso, pero dijo que «hay una aplicación de la ley que difiere de nuestra opinión al respecto y que podría tener un impacto significativo».
El estudiante se matriculó en la Escuela Primaria Lyseth para jardín de infantes en 2017 y participó en un programa de inmersión en español, donde todas las clases se imparten en español y los padres tienen la tarea de enseñar inglés en casa, según los registros estatales. Después de dos años, los padres pidieron que colocaran a su hijo en una clase regular, donde obtuvo resultados bajos en las evaluaciones de alfabetización en inglés y comenzó una intervención de lectura.
En 2021, según los hallazgos del estado, los maestros discutieron la regresión de los estudiantes en lectura, pero los padres nunca escucharon sobre esas preocupaciones. En 2022, después de enterarse de que su hijo había sido colocado en el percentil 4 en lectura, los padres buscaron pruebas y tutoría externas y finalmente solicitaron una reunión con la escuela para establecer un Plan de Educación Individualizado, o IEP.
Se determinó que el estudiante era elegible para servicios de educación especial en junio de 2022 y recibió instrucción fonética individualizada y otra educación especializada durante el próximo año escolar. Pero al final del año, los padres todavía estaban descontentos con el progreso.
Sacaron a su hijo de Lyseth para inscribirlo en la Escuela y Centro de Aprendizaje Aucocisco, una organización sin fines de lucro en Freeport para estudiantes con discapacidades de aprendizaje que tuvieron dificultades en otros entornos. Es una escuela privada de propósito especial aprobada por el estado, donde la matrícula anual es de $52,500.
Pero no fue hasta este año que los padres solicitaron una audiencia con el estado bajo la Ley de Individuos con Discapacidades, o IDEA, argumentando que la escuela no evaluó la discapacidad de aprendizaje de su hijo durante años, a pesar de saber que tenía problemas con la lectura.
En la audiencia estatal en junio, la oficial de audiencia independiente Sheila Mayberry encontró que el distrito era responsable de no evaluar adecuadamente al estudiante para educación especial y le ordenó pagar a la familia $121,168. Eso incluye dos años de matrícula en Aucocisco, así como el costo de evaluaciones y viajes.
El distrito escolar ahora está apelando esa decisión, alegando que el funcionario de audiencias violó un estatuto de limitaciones de dos años en solicitudes de audiencia sobre violaciones de IDEA y no tuvo en cuenta las interrupciones en el progreso educativo del estudiante, como la clase de inmersión en español y la pandemia.
También acusa a los padres de conspirar con su abogado para solicitar un reembolso y argumenta que el funcionario de audiencias no tuvo en cuenta esa obstrucción al proceso. La demanda apunta a un mensaje enviado antes de la reunión del IEP en 2022 donde los padres dijeron que planeaban permanecer «pasivos» durante la reunión y esperaban que el estudiante no fuera elegible para los servicios para que «de esa manera podamos enviarlo a (Aucocisco ) y demandarlos para obtener un reembolso.»
La demanda también alega que la fluidez de lectura del estudiante ha disminuido durante los últimos dos años en Aucocisco. «En pocas palabras, se trata de una colocación fallida», se lee.
Scallon dijo que cuando un estudiante tiene un IEP, las decisiones sobre su educación las toma un equipo, que incluye padres, maestros y otros proveedores de servicios. Cuando ese equipo no está de acuerdo con el plan para la educación del estudiante, puede presentar una queja y pasar a la mediación. Pero si la mediación falla, el caso puede ser visto por un funcionario de audiencias estatal.
El Departamento de Educación de Maine permite a los padres solicitar una investigación estatal o una audiencia de debido proceso cuando creen que una escuela pública ha violado IDEA, la ley federal que rige la educación de estudiantes con discapacidades. El estado publica los resultados de esas quejas: en 2023 hubo dos audiencias de debido proceso, y tanto en 2022 como en 2021 no hubo ninguna. En lo que va de año, solo hay uno.
La Directora Ejecutiva Senior de Estrategia de Portland, Sarah Warren, dijo que el año pasado hubo nueve casos presentados por familias de las Escuelas Públicas de Portland, y sólo tres superaron la etapa de mediación.
Scallon y Warren también describieron las situaciones de reembolso como raras.
Cuando un distrito escolar no puede satisfacer las necesidades especiales de un estudiante, puede pagar para que el estudiante asista a un programa fuera del distrito, una escuela fuera del distrito con servicios especializados como el Centro Margaret Murphy para Niños en Saco, Woodfords. ‘Escuela en Westbrook o Aucocisco.
Warren dijo que las Escuelas Públicas de Portland actualmente pagan para que 41 estudiantes asistan a colocaciones fuera del distrito, y hay 19 esperando activamente una colocación. Pero esa directiva normalmente proviene del distrito, que decide pagar la colocación por su cuenta. Los reembolsos ordenados por el estado son «increíblemente raros», dijo Warren; el distrito paga sólo dos este año.
Warren dijo que no hay duda de que cuestiones como la dotación de personal afectan la capacidad de brindar servicios de educación especial. Pero dijo que, en general, el distrito puede satisfacer las necesidades de los estudiantes y dijo que las escuelas de Portland están trabajando con consultores externos en una evaluación que utilizarán para informar su enfoque de la educación especial.
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