Las enfermedades transmitidas por mosquitos van en aumento: así es como recolectar mosquitos en su patio trasero puede ayudar a la ciencia

El clima cálido está aquí y los mosquitos están aumentando en Australia. Enjambres inusualmente grandes son causando problemas en algunas partes de Sydney ya.

Las autoridades sanitarias rastrean los mosquitos en todo el país para proporcionar una alerta temprana sobre el riesgo de enfermedades transmitidas por mosquitos, pero no pueden estar en todas partes. Los científicos ciudadanos pueden intervenir para ayudar, con excelente éxito.

Nuestro últimas investigaciones exploró el valor de un programa australiano llamado Mozzie Monitors, no sólo como herramienta de vigilancia sino también educativa.

Los científicos ciudadanos están en todas partes

Ciencia ciudadana—cuando personas no científicas ayudan a los científicos a recopilar datos—se ha convertido en una poderosa herramienta en la investigación ambiental. Con la formación adecuada, la comunidad puede contribuir a los descubrimientos científicos junto con los científicos profesionales.

Al combinar datos de ciencia ciudadana con datos recopilados profesionalmente, todos se benefician. Con una mayor cantidad de datos confiables, las autoridades están más informadas al momento de tomar decisiones sobre protecciones ambientales, conservación de la vida silvestre y salud humana.

Las personas a menudo se sienten atraídas por vida silvestre «carismática» como lindos mamíferos, pájaros o ranas. Pero nuestro proyecto muestra que ayudar a los científicos a rastrear los mosquitos puede mejorar la comprensión de la comunidad sobre estos molestos insectos y los riesgos para la salud pública que conllevan.

Mosquitos y enfermedades transmitidas por mosquitos en Australia

Hay cientos de tipos de mosquitos en Australia. Sólo un docena más o menos plantean riesgos de plagas y para la salud pública, pero estos riesgos son graves.

Virus del río Ross Infecta a unas 5.000 personas cada año. La enfermedad que causa no es mortal pero puede ser debilitante. Existen otros virus transmitidos por mosquitos que, si bien son muy raros, pueden ser mortales.

Hay Oportunidades limitadas para el control de mosquitos.. Para prevenir enfermedades, concienciar sobre el riesgo de los mosquitos y evitar las picaduras son estrategias clave.

Para proporcionar una alerta temprana sobre riesgos elevados para la salud pública, la mayoría de las autoridades sanitarias estatales y territoriales monitorear la actividad de mosquitos y virus. Pero solo pueden operar un número limitado de trampas para mosquitos cada temporada, lo que genera lagunas en la cobertura.

Aquí es donde entran los científicos ciudadanos.

¿Qué es el programa Mozzie Monitors?

Científicos de la Universidad de Australia del Sur iniciaron Mozzie Monitors en 2018 para ofrecer un enfoque innovador para el monitoreo de mosquitos. Recopila datos valiosos sobre las poblaciones de mosquitos y proporciona a los participantes conocimientos útiles.

Los participantes utilizan trampas para mosquitos de bajo costo en sus patios traseros para capturar mosquitos. Fotografían las colecciones y las envían a los investigadores para su identificación.

Los científicos ciudadanos también contribuyen con observaciones a través de la plataforma en línea existente. iNaturalista. Lo bueno de aprovechar esta plataforma es que captura observaciones tanto de participantes activos como de científicos ciudadanos ocasionales.

Más de 200 personas han participado en Mozzie Monitors hasta la fecha, capturando más de 15.000 mosquitos y subiendo algunos 8.000 fotografías en línea.

Ya se ha demostrado que es rentable. complemento a los programas tradicionales de monitoreo de mosquitos en Australia. Este enfoque tiene También se ha adaptado en el extranjero..

Monitorear mosquitos y adquirir conocimientos

Comparamos la recopilación de datos por parte de los participantes de Mozzie Monitors en Australia del Sur y Australia Occidental. Hubo diferencias tanto en los tipos de mosquitos recolectados como en su número.

Mientras que el mosquito australiano del patio trasero (Aedes notoscriptus) y el mosquito doméstico del sur (Culex quinquefasciatus) fueron los más comunes en ambas áreas, los datos de los científicos ciudadanos también brindaron información sobre los mosquitos de los humedales costeros únicos en cada área.

Las recolecciones de mosquitos fueron sólo el comienzo.

Encuestamos a 26 personas sobre su experiencia al participar en Mozzie Monitors. Sus habilidades técnicas y de identificación de mosquitos mejoraron significativamente mientras participaban en el programa. Aprendieron con éxito a identificar los mosquitos más comunes en sus patios traseros y al mismo tiempo mejoraron sus habilidades fotográficas.

Para los científicos que recibieron los datos, mejores fotografías resultaron en una mejor identificación de las muestras.

Quizás lo más importante es que el estudio destacó cambios de comportamiento en científicos ciudadanos que tendrán beneficios de salud pública para ellos, sus familias y vecinos.

Antes de su participación en Mozzie Monitors, los científicos ciudadanos que encuestamos detuvieron las picaduras de mosquitos alrededor de sus propiedades únicamente mediante el uso de mosquiteros. Después de participar en el programa, era más probable que revisaran sus patios traseros en busca de mosquitos y eliminaran su fuente (por ejemplo, volcando contenedores llenos de agua).

Este cambio de actitud resalta el poder del programa para traducir conocimientos y habilidades en acciones que puedan proteger a los participantes y a sus hogares de los riesgos para la salud de los mosquitos.

Los participantes tenían una variedad de motivaciones para unirse al programa. Muchos estaban motivados por preocupaciones sobre molestias o enfermedades transmitidas por mosquitos, mientras que otros estaban motivados por un interés general en la ciencia y el voluntariado.

Apreciaron la facilidad de participación del programa y la oportunidad de contribuir a investigaciones valiosas. También informaron de una mejor comprensión de las especies de mosquitos.

¿Has visto mosquitos alrededor de tu casa?

Mozzie Monitors muestra cómo la ciencia ciudadana puede empoderar a las comunidades para identificar especies de mosquitos locales comunes, comprender su impacto en la salud humana y tomar medidas proactivas para evitar enfermedades transmitidas por mosquitos.

Al combinar conocimientos, habilidades técnicas y acción, el programa ayuda a proteger a las comunidades locales de las amenazas para la salud que representan los mosquitos.

Si nota que hay más mosquitos en su casa, considere compartir fotos con los científicos subiéndolas a iNaturalista. Esta base de datos pone las observaciones científicas a disposición de todos de forma gratuita. Identificar especies de mosquitos nos ayuda a comprender mejor los riesgos de enfermedades y las picaduras molestas, lo que permite esfuerzos de prevención y control más eficaces.

Puede que los mosquitos no sean la fauna más carismática de Australia. Pero al participar en proyectos de ciencia ciudadana como Mozzie Monitors, aprender sobre estas plagas puede ser el secreto para mantener a su familia a salvo de sus picaduras este verano.

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