Es temporada de garrapatas otra vez, América del Norte. A medida que el clima se calienta y la gente sale, aumentan las posibilidades de un encuentro con uno de estos artrópodos chupadores de sangre. De hecho, los problemas de garrapatas de hoy parecen ser peores que hace 50 o 60 años, dijeron los expertos a WordsSideKick.com.
Vale la pena tener cuidado; las garrapatas causan al menos 50 000 casos de enfermedades en los EE. UU. cada año, y esas son solo las enfermedades que se diagnostican y se notifican a los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
De hecho, es probable que las tasas reales de aparición de enfermedades transmitidas por garrapatas sean mucho, mucho más altas. Por ejemplo, una estimación de 2021 sugiere que 476,000 estadounidenses reciben tratamiento solo para la enfermedad de Lyme cada año. (Esto puede sobrestimar la cantidad real de infecciones de Lyme, según los CDC, porque a veces las personas reciben tratamiento para Lyme como medida de precaución después de haber sido picadas por una garrapata).
Aunque no existe un único sistema nacional de vigilancia que detecte todos los casos de enfermedades transmitidas por garrapatas, el riesgo claramente varía de un estado a otro. En el noreste, donde las garrapatas de los ciervos (Ixodes escapularis) prosperar, Lyme es una preocupación. En el sureste, donde el perro hace garrapatas (Dermacentor variable) tienden a residir, dominan las fiebres maculosas, incluida la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas, algo engañosamente llamada.
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Encuentros de garrapatas en aumento
Las garrapatas son transmisores efectivos de enfermedades porque pueden alimentarse de múltiples animales hospedadores y porque permanecen adheridas a sus hospedadores durante varios días, lo que les da suficiente tiempo para que los patógenos se transmitan, dijo Jerome Goddard, profesor de extensión de entomología médica en la Universidad Estatal de Mississippi.
Las crecientes poblaciones de ciervos son una de las principales razones por las que los encuentros con garrapatas están en aumento, dijo Goddard a WordsSideKick.com. Las garrapatas encuentran comida emboscando a los animales que pasan, dijo, y si las garrapatas no encuentran un anfitrión, mueren. Cuando hay más venados, sobreviven más garrapatas, lo que significa que las poblaciones de venados y garrapatas están íntimamente vinculadas. El desarrollo de las áreas rurales, acercando a las personas a un contacto más cercano con las garrapatas, también juega un papel, Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Por fin, cambio climático puede alterar los rangos de garrapatas y patógenos de garrapatas de maneras que aún no se comprenden completamente, lo que también puede aumentar la probabilidad de que las personas interactúen con las garrapatas.
Según los CDC Rastreador de datos de picaduras de garrapatas, mayo y junio son los meses pico para las picaduras de garrapatas que envían a las personas a la sala de emergencias. Durante estos meses, el noreste registra la mayor cantidad de visitas a la sala de emergencias relacionadas con garrapatas por cada 100 000 personas, seguido por el medio oeste y luego el sureste.
La enfermedad de Lyme, que es causada por la bacteria Borrelia burgdorferi y transmitida por las garrapatas del venado, afecta más comúnmente a las personas en el noreste y el medio oeste, al igual que la anaplasmosis, otra enfermedad bacteriana transmitida por las garrapatas del venado. Las personas en el Atlántico Medio y el Sudeste corren un mayor riesgo de fiebres maculosas, incluida la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas, que es causada por la bacteria Rickettsia rickettsia.
Ehrlichiosis, una infección bacteriana transmitida tanto por las garrapatas del venado como por la garrapata estrella solitaria (Amblyomma americanum), se reporta más comúnmente en el Atlántico medio, el sur y en Arkansas, Missouri, Oklahoma y Kansas.
Por lo general, estas infecciones bacterianas transmitidas por garrapatas se presentan con síntomas como fiebre, dolor de cabeza, erupciones cutáneas y escalofríos. Todos son tratables con antibióticos cuando se detectan a tiempo, pero las infecciones pasadas por alto pueden ser fatales. Las infecciones también pueden causar problemas a largo plazo. Por ejemplo, un subconjunto de personas que contraen ehrlichiosis desarrollan posteriormente una alergia a la carne roja, Live Science informó anteriormente.
Estas enfermedades bacterianas han sido durante mucho tiempo una consecuencia de las picaduras de garrapatas. Sin embargo, más recientemente, los médicos y científicos han identificado una serie de enfermedades virales que también transmiten las garrapatas. Estos incluyen los virus Heartland y Bourbon, que se han reportado principalmente en el sur y el medio oeste. Estos virus pueden causar fiebre, fatiga, dolor de cabeza, diarrea, dolor en las articulaciones y, a veces, recuentos bajos de plaquetas y glóbulos blancos. No hay tratamientos para estos virus. La mayoría de las personas se recuperan, pero algunos pacientes han muerto. Más grave es el virus Powassan, propagado con mayor frecuencia por garrapatas en las regiones del noreste y los Grandes Lagos, que es capaz de infectar el cerebro y las membranas alrededor de la médula espinal.
Lucha contra las enfermedades transmitidas por garrapatas
Dado que las enfermedades transmitidas por garrapatas son un problema creciente, los investigadores están buscando formas de contraatacar. En la Universidad Médica SUNY Upstate en Syracuse, Nueva York, el microbiólogo e inmunólogo Saravanan Thangamani y su equipo están trabajando para desarrollar vacunas para los virus emergentes transmitidos por garrapatas, especialmente el virus Powassan. Estos virus se transmiten inmediatamente cuando pica una garrapata, dijo Thangamani a WordsSideKick.com, por lo que se necesitan vacunas que eviten que los virus se repliquen en el cuerpo humano y se propaguen más allá de la piel.
Las enfermedades bacterianas son otra historia. En la mayoría de los casos, las bacterias que causan estas enfermedades tardan de 24 a 36 horas en transmitirse después de la picadura inicial. En lugar de tratar de desarrollar vacunas para cada enfermedad individual, Thangamani y otros científicos buscan vacunas dirigidas a las garrapatas.
Una vacuna eficaz contra las garrapatas funcionaría al dirigirse a un cóctel de proteínas que se encuentran en la saliva de las garrapatas. Las garrapatas inyectan una mezcla dinámica de estas proteínas durante los días en que se alimentan para anestesiar la piel y evadir el ataque del huésped. sistema inmune. Los ensayos con animales dirigidos por investigadores de la Universidad de Yale han demostrado que un la vacuna contra las garrapatas puede interferir con la alimentación de las garrapatas y hacer que dejen a su anfitrión rápidamente, informó Live Science anteriormente.
«Siento que en los próximos tres a cinco años deberíamos tener algunos buenos candidatos» para las vacunas, dijo Thangamani.
Mientras tanto, la mejor defensa es un buen ataque. Para evitar las picaduras de garrapatas en primer lugar, vístete apropiadamente cuando estés en áreas con muchas garrapatas, aconsejó Goddard. Meter los pantalones dentro de las botas de goma, o al menos dentro de los calcetines, puede mantener a raya a las garrapatas.
«Si usas botas, botas de cuero, que te llegan hasta los tobillos y las piernas de los pantalones se mueven con la brisa, eso es una autopista interestatal hasta las piernas de los pantalones», dijo Goddard.
Tratar su ropa con un aerosol que contenga el insecticida permetrina matará las garrapatas al contacto. (Los repelentes de insectos que contienen DEET también ayudan, dijo Goddard, pero no con tanta eficacia). Por último, revisar su cuerpo en busca de garrapatas después de las actividades al aire libre es clave, dijo Goddard. Si encuentra una garrapata adherida, retírela inmediatamente con pinzas agarrándola cerca de la piel y tirando hacia arriba.
Marca las picaduras de garrapatas en un calendario para que, si te enfermas en las próximas semanas, puedas decirle a tu médico que te picaron y la fecha de la picadura, dijo Goddard. Hay algunos servicios pagos que analizarán las garrapatas para detectar enfermedades, así como un número limitado de departamentos de salud estatales y organizaciones de investigación que harán lo mismo de forma gratuita. Una de esas organizaciones, NYticks.org, está a cargo del laboratorio de Thangamani. Los investigadores han analizado casi 20 000 garrapatas, en su mayoría del estado de Nueva York, y tienen un panel de datos en tiempo real del estado que muestra qué patógenos están presentes en qué condados.
«La presentación de datos en tiempo real es lo que es único y muy, muy poderoso», dijo Thangamani.
Publicado originalmente en Live Science
