La teca birmana, una madera dura tropical preferida por los constructores de yates de lujo, sigue llegando a los aserraderos de EE. UU. a pesar de las sanciones que, según los grupos de la sociedad civil, deberían hacer que su importación sea ilegal.
En abril del año pasado, funcionarios estadounidenses sancionaron a Myanma Timber Enterprise y describieron a la empresa estatal como un “generador clave de ingresos gubernamentales” para los militares, que habían tomado el poder en un golpe de Estado dos meses antes. MTE disfruta de un monopolio legal sobre el comercio de madera de Myanmar, lo que lleva a los activistas a concluir que cualquier importación de madera del país constituiría una violación de las sanciones.
Esa opinión es compartida por muchos en la Unión Europea, que colocó a MTE bajo sus propias sanciones en junio. El gobierno irlandés emitió un aviso el mes siguiente en el que informaba que, como resultado de la designación de la empresa, “toda la madera y los productos de madera exportados de Myanmar a la Unión Europea se considerarán ilegales”.
Sin embargo, un análisis de los datos aduaneros de EE. UU. ha revelado que esta no es la interpretación de muchos en la industria estadounidense de maderas duras, según un informe publicado por Justicia para Birmania el martes. La ONG descubrió que empresas estadounidenses habían importado unas 1.600 toneladas métricas (1.763 toneladas) de teca birmana de Myanmar entre el inicio del golpe el 1 de febrero y el 30 de noviembre.
MTE no figuraba como exportador en ninguno de los registros aduaneros en los que se basó Justice for Myanmar. No obstante, la ONG cree que las importaciones constituyen violaciones de las sanciones y describe a los proveedores enumerados como «intermediarios» entre MTE y los compradores estadounidenses, a quienes acusa de «evadir las sanciones al no comprar directamente a MTE».
“Es posible que este comercio indirecto entre empresas de EE. UU. y MTE no haya atraído sanciones de la OFAC en esta etapa, pero aún parece contravenir las sanciones de EE. UU.”, afirmó el informe.
OFAC, o la Oficina de Control de Activos Extranjeros, es la parte del Departamento del Tesoro de los EE. UU. responsable de hacer cumplir las sanciones. En una declaración publicada junto con el informe, el portavoz de Justicia para Myanmar, Yadanar Maung, pidió a la OFAC que investigue los hallazgos de la ONG.
“Las sanciones deben aplicarse para que sean efectivas. Instamos a la OFAC a que investigue las importaciones estadounidenses de madera de Myanmar desde que se impusieron sanciones a MTE”, dijo Yadanar Maung.
El Departamento del Tesoro no respondió a una solicitud de comentarios.
Al intentar verificar los hallazgos de Justice for Myanmar, RFA encontró registros de importaciones de teca de Myanmar el 28 de diciembre, cuando una sola empresa estadounidense recibió aproximadamente 50 toneladas. Ese importador, East Teak Fine Hardwoods, se identifica en el informe de Justice for Myanmar como el mayor importador de madera de Myanmar después del golpe, representando el 49 por ciento de toda la teca birmana importada a los EE. UU. entre febrero y diciembre del año pasado.
El presidente de East Teak Fine Hardwoods, Wayne Rogers, no respondió a un correo electrónico en busca de comentarios. Pero esta no es la primera vez que las conexiones de su empresa con Myanmar están bajo el foco de atención. Fue nombrado en un informe de 2019 de la Agencia de Investigación Ambiental con sede en Londres que detalla las hazañas de un comerciante de madera chino llamado Cheng Pui Chee.
Supuestamente tan poderoso en Myanmar que sus asociados lo apodaron “Segundo Ministro Forestal de Birmania”, Cheng presuntamente depositó millones de dólares en sobornos en las cuentas extraterritoriales de altos funcionarios del gobierno de Myanmar. La EIA descubrió que en 2018 las empresas controladas por Cheng constituían el segundo mayor proveedor de East Teak Fine Hardwood.
Justice for Myanmar identificó al menos otras cuatro empresas estadounidenses que habían importado teca birmana tras el golpe, y el mayor volumen por tonelaje llegó a finales de 2021, varios meses después de la imposición de sanciones. La ONG cree, sin embargo, que es probable que esto sea solo la punta de un iceberg, y que es aún más probable que haya sido enviado a través de terceros países para ocultar su origen.
