Ahora que el equipo de política exterior y comercial del presidente electo Donald Trump está adoptando una postura dura hacia China, las empresas estadounidenses están cada vez más preocupadas de que un enfoque de línea dura pueda obstaculizar sus perspectivas en la segunda economía más grande del mundo y convertirlas en objetivos de represalias chinas.
Trump ha amenazado con imponer aranceles de al menos el 60% a China y ha prometido poner fin a la dependencia del país. Sólo eso ya sería perjudicial. Obligaría a las empresas a buscar otras fuentes de suministro, a los consumidores estadounidenses a pagar precios más altos en las tiendas y, según muchos expertos, provocaría pérdidas de empleo.
Además de eso, el gobierno chino podría responder con un conjunto de herramientas ampliado para apuntar a las empresas estadounidenses.
«Las acciones de la administración Trump pueden verse o interpretarse como una guerra económica», dijo el jueves a los periodistas en Beijing Scott Kennedy, asesor principal del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales. «Si se interpretan de esa manera, China podría tener una respuesta mucho más vigorosa, no limitada a los aranceles».
Esas acciones podrían abarcar desde cambios económicos hasta cuestiones de diplomacia y seguridad, dijo Kennedy, añadiendo que China podría «retroceder tan fuerte como pueda».
Unas relaciones más combativas entre Estados Unidos y China también conllevan el riesgo de una reacción pública en medio del creciente nacionalismo chino. El gobierno chino tiene fuertes controles sobre el flujo de información, lo que ha llevado a boicots de los consumidores a las marcas internacionales.
«Lo peor es que las marcas de consumo que no son de carácter estratégico y en sí mismas no son controvertidas y no estarían sujetas a restricciones a la exportación podrían ser castigadas por el consumidor local debido a su nacionalidad», dijo Michael Hart, presidente de la American Cámara de Comercio de China. «Desde Covid, las empresas han estado buscando diversificar y reforzar sus cadenas de suministro, pero todavía no existen reemplazos fáciles y confiables para las cadenas de suministro y la fabricación que se han desarrollado en China durante las últimas décadas».
El kit de herramientas de represalia de China
Durante el primer mandato de Trump, el gobierno chino tomó represalias contra los aranceles estadounidenses imponiendo sus propios aranceles a las importaciones estadounidenses.
El Consejo Empresarial Estados Unidos-China, junto con Oxford Economics, estima que una nueva batalla arancelaria de ojo por ojo podría resultar en una «pérdida permanente de ingresos y presionar a las empresas para que reduzcan puestos de trabajo y planes de inversión», con una pérdida neta de hasta 801.000 puestos de trabajo. para 2025.
El informe proyectó que Nevada, Florida y Arizona estarían entre los estados más afectados por tales aranceles debido a su dependencia económica de la demanda de los consumidores. Los estados manufactureros como Indiana, Kansas, Michigan y Ohio también serían vulnerables, según el informe de Oxford. Los estados indecisos Nevada, Arizona y Michigan se volcaron hacia Trump en las elecciones de 2024, lo que ayudó a devolverlo a la Casa Blanca.
Durante la última batalla comercial, China también dejó de comprar productos agrícolas de EE.UU. La medida apuntó a exportaciones estadounidenses clave como la soja, perjudicando desproporcionadamente a las zonas rurales de EE.UU. donde Trump tiene un fuerte apoyo.
El presidente estadounidense Donald Trump asiste a una reunión bilateral con el presidente de China, Xi Jinping, durante la cumbre de líderes del G-20 en Osaka, Japón, el 29 de junio de 2019.
Kevin Lamarque | Reuters
James McGregor, consultor empresarial sobre China durante tres décadas, dijo que ve a Beijing utilizando su influencia en las compras agrícolas estadounidenses si se siente presionado también esta vez.
«China ya está enfocada en deshacerse de la dependencia de los productos agrícolas estadounidenses. Si hay suministros alternativos disponibles, China bien podría alejarse de los agricultores estadounidenses cuando pueda», dijo McGregor.
Hace dos años, China empezó a importar maíz de Brasil. El país es ahora el mayor proveedor de maíz de China, superando a Estados Unidos.
Beijing también podría ampliar sus métodos de represalia para incluir apuntar a empresas estadounidenses que operan en suelo chino.
El clima empresarial en China se ha endurecido significativamente desde el primer mandato de Trump. A pesar de los esfuerzos declarados por los líderes chinos para dar la bienvenida a las empresas internacionales, el Informe de la Encuesta sobre el Clima Empresarial 2024 de AmCham China encontró que el 39% de las empresas encuestadas se sentían menos bienvenidas en China.
Leyes más duras, regulaciones más estrictas
También existe el riesgo de que se produzcan cambios legales y regulatorios en China que podrían amenazar a las empresas estadounidenses.
En los últimos años, China hizo revisiones significativas a sus regulaciones de control de exportaciones. Esos controles más estrictos han restringido los metales críticos para los sectores estadounidenses de energía limpia y semiconductores.
Los analistas prevén que China hará lo mismo durante un segundo mandato de Trump, con el objetivo de privar a la industria estadounidense de minerales y componentes clave.
Beijing también ha mejorado leyes como una ley contra sanciones extranjeras que desencadena investigaciones, multas y restricciones a las operaciones en el país.
Incluso antes de las elecciones estadounidenses, Beijing había dado señales de apuntar a determinadas empresas estadounidenses. Por ejemplo, PVHel propietario de Calvin Klein, está bajo investigación gracias a esta ley.
China tiene una ley antiespionaje mejorada, que grupos empresariales internacionales como AmCham China han criticado por lo que dicen que es «ambigüedad» en la política.
La ley ha provocado detenciones de ejecutivos y personal y redadas en empresas internacionales y ha facilitado que los funcionarios impongan prohibiciones de salida, impidiendo a los acusados salir del país.
A muchos les preocupa que la rutina regulatoria diaria para operar en China pueda convertirse en un trabajo mayor en un ambiente de represalias intensificado.
Desde el primer mandato de Trump, el líder chino Xi Jinping ha consolidado aún más su poder.
Si Xi señala que las empresas estadounidenses están en desgracia, pueden esperar que los funcionarios de nivel inferior interpreten con mayor dureza las regulaciones sobre permisos, controles de seguridad, licencias y otras aprobaciones, dicen los expertos.
«Probablemente veremos represalias contra empresas estadounidenses en China, donde podrían ser expulsadas paso a paso del mercado chino y reemplazadas», dijo McGregor.
