Las dificultades financieras y de sueño son indicadores clave de riesgo para la salud mental en estudiantes universitarios

Un nuevo estudio sobre el bienestar de los estudiantes durante la pandemia realizado por la Universidad de Warwick identificó un empeoramiento de la situación financiera y las dificultades para dormir como indicadores clave de las personas con mayor riesgo de desarrollar problemas de salud mental.

Los hallazgos serán valiosos para las instituciones de educación superior a la hora de identificar a los estudiantes con mayor riesgo de desarrollar problemas de salud mental y ayudarán a informar las políticas e intervenciones destinadas a prevenir estos problemas.

El estudio, publicado hoy (26 de julio) en la revista BJPsychAbierto, se basa en una encuesta a 895 estudiantes universitarios y 547 adultos jóvenes que no estaban en la educación superior realizada entre julio y septiembre de 2020, con 201 de esos estudiantes universitarios también seguidos después de 6 meses. La investigación fue financiada por el Premio del Programa de Investigación COVID del Pro-Vicecanciller (Investigación) de la Universidad de Warwick y respaldada por Warwick Health Global Research Priorities.

El análisis de sus respuestas mostró varios factores consistentes relacionados con altos niveles de mala salud mental al final del primer confinamiento en el Reino Unido: edad, condiciones de salud mental previas, estado del cuidador, peor situación financiera y mayor irregularidad y dificultad para dormir.

Cuando compararon las respuestas de los estudiantes universitarios con las de los no estudiantes de una edad similar, no hubo diferencias significativas entre los dos grupos en los síntomas de salud mental, excepto por un mayor riesgo de abuso de sustancias encontrado en los no estudiantes.

Al volver a contactar a un subconjunto de estudiantes que respondieron entre enero y marzo de 2021, los investigadores encontraron que el aumento de las dificultades financieras y la dificultad para dormir predecían consistentemente una peor salud mental. También encontraron que hubo una reducción en los síntomas de salud mental a lo largo del tiempo, con una reducción del porcentaje de estudiantes que informaron síntomas de ansiedad del 72,1 % al 59,3 % durante seis meses, y una reducción de los síntomas de depresión del 69,8 % al 61,4 %. Los investigadores sugieren que esto podría deberse a que los estudiantes se adaptaron a algunos síntomas a medida que evolucionó la pandemia, aunque algunos síntomas estaban más arraigados.

El perfil demográfico de los participantes del estudio es comparable al perfil de la población estudiantil en el Reino Unido, lo que sugiere que los hallazgos serían de utilidad para las universidades de todo el país.

Las medidas de intervención y prevención disponibles para cada grupo pueden aplicarse a ambas poblaciones para una mayor generalización.

La autora principal, la profesora Nicole Tang, del Departamento de Psicología de la Universidad y codirectora del tema de salud mental GRP de University Health, dijo: «Hay una gran cantidad de información generada por este estudio que las universidades pueden utilizar para informar políticas, estrategias de prevención e intervención. Si bien hay marcadores de problemas de salud mental que no podemos cambiar, por ejemplo, la edad, un historial de condiciones de salud mental y ser un cuidador, podemos usarlos para identificar a las personas en riesgo y brindar un mayor apoyo.

«Algunos de los indicadores de futuros problemas de salud mental son cosas sobre las que podemos actuar, por ejemplo, una situación financiera empeorada, actividad física reducida y mayores dificultades para dormir. Dentro del sistema universitario, existen programas de becas establecidos e infraestructura para promover deportes y actividades. También existen tratamientos de eficacia comprobada para el insomnio agudo y crónico que se pueden aplicar para ayudar a los estudiantes a regular mejor su sueño, en medio de un estrés abrumador y una pérdida de la rutina normal.

«Lo que también es interesante es que el estudio muestra que la salud mental es un concepto multidimensional y puede verse como un perfil de diferentes síntomas, que parecen responder a la experiencia de la pandemia de manera diferente».

La Dra. Hannah Friend, Directora de Bienestar y Protección de la Universidad de Warwick, dijo: «La investigación es un componente fundamental de la Estrategia de Bienestar de Warwick. Este estudio refuerza la importancia de utilizar nuestra experiencia en investigación para informar mejor lo que hacemos, y específicamente para promover definir nuestras prioridades y objetivos en Prevención e Intervención Temprana. Estoy encantado de que estemos uniendo con éxito la investigación y la práctica en un enfoque de bienestar de toda la organización».

La Dra. Elaine Lockhart, presidenta de la Facultad de Psiquiatría de Niños y Adolescentes del Royal College of Psychiatrists, dijo: «Si bien esta investigación destaca las presiones actuales que enfrentan el bienestar y la salud mental de los estudiantes, también destaca la necesidad de un apoyo continuo a la salud mental. servicios dentro y fuera de los entornos universitarios. Sin embargo, aquellos que desarrollan problemas de salud mental más agudos deben poder acceder a servicios especializados para el diagnóstico y tratamiento basado en la evidencia. Con la vida volviendo a un cierto grado de normalidad, los estudiantes aún enfrentan la preocupación de la pandemia y sus consecuencias económicas”.