Las dietas basadas en plantas son mejores para la salud, así como para el clima, según un nuevo estudio

Las dietas vegetarianas y veganas están relacionadas con niveles más bajos de colesterol y grasas en la sangre, según un análisis de toda la evidencia de ensayos aleatorios publicados desde 1982.

Los autores del estudio, que se publica en el Diario europeo del corazón hoy en día, dicen que esto significa que las dietas basadas en plantas pueden desempeñar un papel importante en la reducción de las arterias bloqueadas, lo que reduce el riesgo de enfermedades del corazón y los vasos sanguíneos, como derrames cerebrales y ataques cardíacos.

Los investigadores analizaron 30 ensayos aleatorios con un total de 2372 participantes, publicados entre 1982 y 2022, que cuantificaron el efecto de las dietas vegetarianas o veganas frente a las dietas omnívoras en los niveles de todos los tipos de colesterol (colesterol total), colesterol de lipoproteínas de baja densidad ( colesterol LDL, a menudo conocido como colesterol ‘malo’), triglicéridos (un tipo de grasa o ‘lípido’ que se encuentra en la sangre) y apoliproteína B (apoB, una proteína que ayuda a transportar grasa y colesterol en la sangre y es un buen indicador de la cantidad total de grasas malas y colesterol en el cuerpo).

Aunque metanálisis anteriores han investigado esto, ninguno se ha publicado desde 2017, ninguno ha abordado el impacto del continente, la edad, el índice de masa corporal y el estado de salud, y ninguno ha analizado específicamente el efecto de la dieta en las concentraciones de apoB.

La profesora Ruth Frikke-Schmidt, médica jefe del Rigshospitalet en Copenhague, Dinamarca, quien realizó el estudio junto con la estudiante de medicina Caroline Amalie Koch y la Dra. Emilie Westerlin Kjeldsen, también del Rigshospitalet, dijo: «Descubrimos que las dietas vegetarianas y veganas se asociaron con una reducción del 14% en todas las lipoproteínas que obstruyen las arterias, como lo indica la apoliproteína B.

«Esto corresponde a un tercio del efecto de tomar medicamentos para reducir el colesterol, como las estatinas, y daría como resultado una reducción del 7 % en el riesgo de enfermedad cardiovascular en alguien que mantuvo una dieta basada en plantas durante cinco años. El tratamiento con estatinas es superior a las dietas basadas en plantas para reducir los niveles de grasas y colesterol. Sin embargo, un régimen no excluye al otro, y es probable que la combinación de estatinas con dietas basadas en plantas tenga un efecto sinérgico, lo que resulta en un efecto beneficioso aún mayor.

«Si las personas comienzan a llevar dietas vegetarianas o veganas desde una edad temprana, el potencial para reducir el riesgo de enfermedad cardiovascular causada por el bloqueo de las arterias es sustancial. Es importante destacar que encontramos resultados similares en todos los continentes, edades, diferentes rangos de índice de masa corporal y entre personas en diferentes estados de salud».

Los participantes en los 30 estudios fueron aleatorizados para seguir una dieta vegetariana o vegana o continuar con una dieta omnívora (que incluye carne y productos lácteos). La duración de las dietas osciló entre diez días y cinco años, con un promedio de 29 semanas.

En comparación con las personas que seguían una dieta omnívora, las que seguían una dieta basada en plantas experimentaron una reducción promedio en los niveles de colesterol total del 7 % con respecto a los niveles medidos al comienzo de los estudios, una reducción del 10 % en los niveles de colesterol LDL y una reducción del 14 % en los niveles de colesterol total. reducción de los niveles de apoB.

«Observamos efectos significativos de las dietas vegetarianas y veganas y de personas que iban desde un peso normal hasta obesas», dijo la profesora Frikke-Schmidt.

Más de 18 millones de personas mueren de enfermedades cardiovasculares (ECV) cada año en todo el mundo, lo que las convierte en la principal causa de muerte. La Agenda de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas establece que las muertes prematuras por enfermedades no transmisibles, como las ECV, deben reducirse en un tercio para 2030. Además, hay un mayor enfoque en el efecto de lo que comemos en el medio ambiente.

«Revisiones sistemáticas recientes han demostrado que si las poblaciones de los países de altos ingresos cambian a dietas basadas en plantas, esto puede reducir las emisiones netas de gases de efecto invernadero entre un 35 % y un 49 %. Nuestro estudio proporciona evidencia sólida de que las dietas basadas en plantas son buenas para nuestra salud para personas de diferentes tamaños, edades y condiciones de salud», dijo la Prof. Frikke-Schmidt.

«Además, las poblaciones en todo el mundo están envejeciendo y, como consecuencia, el costo del tratamiento de enfermedades relacionadas con la edad, como la enfermedad cardiovascular aterosclerótica, está aumentando. Las dietas basadas en plantas son instrumentos clave para cambiar la producción de alimentos a formas más sostenibles desde el punto de vista ambiental, mientras que al mismo tiempo tiempo reduciendo la carga de la enfermedad cardiovascular. Deberíamos comer una dieta variada, rica en plantas, no demasiado, y saciar nuestra sed con agua».

El metanálisis de la Prof. Frikke-Schmidt y sus colegas no pudo evaluar los beneficios potenciales de las dietas que comparan directamente las dietas con pescado versus las omnívoras debido a la falta de tales estudios en la literatura científica. «Sin embargo, la dieta mediterránea es rica en alimentos de origen vegetal y pescado, y está bien establecida como beneficiosa en las pautas dietéticas», dijo.

El profesor Kevin Maki, de la Escuela de Salud Pública Bloomington de la Universidad de Indiana y Midwest Biomedical Research, EE. UU., y la profesora Carol Kirkpatrick, de Midwest Biomedical Research y la Universidad Estatal de Idaho, EE. UU., que no participaron en la investigación, comentan en un editorial adjunto: «Los resultados informados por Koch et al se suman al cuerpo de evidencia que respalda los efectos favorables de los patrones dietéticos veganos y vegetarianos saludables en los niveles circulantes de LDL-C [LDL cholesterol] y lipoproteínas aterogénicas, que se esperaría que reduzcan ASCVD [atherosclerotic CVD] riesgo. Si bien no es necesario omitir por completo alimentos como la carne, las aves y el pescado o los mariscos para seguir un patrón dietético recomendado, reducir el consumo de dichos alimentos es una opción razonable para quienes prefieren hacerlo».

Una fortaleza del estudio es que, según el conocimiento de los autores, es la revisión sistemática más grande del tema y la primera en incluir apoB. Sin embargo, las limitaciones incluyen el hecho de que los ensayos controlados aleatorizados individuales fueron relativamente pequeños, la duración de la dieta de los participantes fue inferior a un año en muchos estudios y fue imposible cegar a los participantes sobre la dieta que estaban siguiendo, y esto podría haber influido en sus otros comportamientos que podrían afectar los niveles de colesterol y grasa.

Los investigadores y los autores del editorial dicen que se necesitan más estudios más amplios y de mayor duración que incluyan apoB y otros biomarcadores para afecciones como la inflamación y la resistencia a la insulina.