Una nueva investigación de la Universidad de Sydney vincula las dietas grasas y azucaradas con la función cerebral deteriorada. Los hallazgos se basan en un creciente cuerpo de evidencia que muestra el impacto negativo de las dietas altas en grasas y altas en azúcar (HFHS) sobre la capacidad cognitiva, lo que se suma a sus conocidos efectos físicos.
Publicado el viernes en el Revista Internacional de Obesidadla investigación es la primera en probar en humanos la relación entre las dietas HFHS, particularmente aquellas altas en azúcar refinada y grasas saturadas, y navegación espacial en primera persona. La navegación espacial es la capacidad de aprender y recordar un camino de un lugar a otro, un proceso que puede aproximar la salud del hipocampo del cerebro.
El Dr. Dominic Tran de la Facultad de Psicología de la Facultad de Ciencias dirigió la investigación, que encontró que las dietas del HFHS tienen un efecto perjudicial en algunos aspectos de la función cognitiva. Es probable que esos efectos se centren en el hipocampo, la estructura cerebral importante para la navegación espacial y la formación de memoria, en lugar de actuar en todo el cerebro.
«La buena noticia es que creemos que esta es una situación fácilmente reversible», dijo el Dr. Tran. «Los cambios en la dieta pueden mejorar la salud del hipocampo y, por lo tanto, nuestra capacidad para navegar en nuestro entorno, como cuando estamos explorando una nueva ciudad o aprendiendo una nueva ruta a casa».
El equipo de investigación reclutó a 55 estudiantes universitarios de entre 18 y 38 años. Cada participante completó cuestionarios que capturaron su ingesta de alimentos azucarados y grasos. También hicieron que su memoria de trabajo se probara en un ejercicio de recuperación de números, y su índice de masa corporal (IMC) registrado.
El experimento en sí requirió que los participantes navegaran por un laberinto de realidad virtual y localizaran un cofre del tesoro seis veces. El laberinto estaba rodeado de puntos de referencia que los participantes podían usar para recordar su ruta. Su punto de partida y la ubicación del cofre del tesoro se mantuvieron constantes en cada prueba.
Si los participantes encontraron el tesoro en menos de cuatro minutos, continuaron hasta la próxima prueba. Si no encontraron el tesoro en este tiempo, fueron teletransportados a su ubicación y se les dio 10 segundos para familiarizarse con esa ubicación antes de la próxima prueba.
Una séptima prueba eliminó el cofre del tesoro del laberinto virtual, pero pidió a los participantes que encontraran y marcaran su ubicación anterior basada exclusivamente en la memoria. Aquellos con niveles más bajos de grasa y azúcar en sus dietas pudieron identificar la ubicación con un mayor grado de precisión que aquellos que consumieron estos alimentos varias veces a la semana.
«Después de controlar la memoria de trabajo y el IMC, medido por separado al experimento, la ingesta de azúcar y grasa de los participantes fue un predictor confiable de rendimiento en esa prueba final, séptima,», dijo el Dr. Tran.
El Dr. Tran dijo que los resultados destacan la importancia de tomar buenas decisiones dietéticas para mantener una función cerebral saludable.
«Hemos sabido que comer demasiado azúcar refinada y las grasas saturadas trae el riesgo de obesidad, enfermedad metabólica y cardiovascular, y ciertos tipos de cáncer. También sabemos que estos hábitos alimenticios no saludables aceleran el inicio de la disminución cognitiva relacionada con la edad en la edad media y los adultos mayores.
«Esta investigación nos da evidencia de que la dieta es importante para la salud del cerebro en la edad adulta temprana, un período en que la función cognitiva generalmente está intacta», dijo el Dr. Tran.
El Dr. Tran dijo que el grupo de muestra utilizado en esta investigación no era representativo de la población más amplia, pero los hallazgos aún se aplican más ampliamente.
«Es probable que nuestros participantes estuvieran un poco más saludables que la población general y creemos que, si nuestra muestra representaba mejor al público, el impacto de la dieta en la navegación espacial probablemente sería aún más pronunciada».
El Dr. Tran recibió un Premio a la Investigación de Carrera Early Career del Consejo de Investigación de Australia (DECRA).
