Por toda la energía estridente que los enfurecidos Manchester unido los fanáticos trajeron a Old Trafford, esto tenía algo de la sensación de fútbol de encierro para Liverpoolese curioso período en el que las lesiones y el estadio vacío se las ingeniaron para robarle a los entonces poseedores del título su fuerza propulsora.
Así fue el lunes. El Liverpool se encontró en una carrera dura y reñida y, por una vez, estaba algo alejado del ritmo. No necesitas estadísticas de sprint falsas para ilustrar el punto. Simplemente viendo el partido, era evidente que el Manchester United tenía una intensidad y velocidad en su juego que sus grandes rivales, el equipo que durante tanto tiempo ha sido el derviche de la Premier League, no podía igualar.
Como caso único, eso podría no ser motivo de gran preocupación. United necesitaba mostrar una reacción de sus desastrosas actuaciones contra Brighton y Brentford; El mismo Klopp había reconocido antes del partido que prefería haberse enfrentado a un oponente arriba que a un animal herido. Incluso cuando esta derrota se compagina con los empates con Fulham y Palacio de Cristal que tiene al Liverpool en el puesto 16, el beneficio de la duda pertenece a un equipo que ha estado en la cumbre del fútbol europeo o cerca de ella durante casi media década.
Aún así, hubo signos de algo más preocupante que una racha tambaleante de dos puntos de nueve. Virgilio van Dijk y James Milner parecían estar involucrados en una guerra de palabras entre ellos derivada de sus torpes intentos de negar Jadón Sancho el abridor Klopp hizo lo que pudo para restar importancia a las frustraciones de dos de sus jugadores más experimentados y dijo que «así es cuando estás en un campo como este». Pero no ha sido así para el Liverpool en los últimos años y no solo porque haya disfrutado de tanto éxito en este campo.
Una vista era del todo más familiar, el mal funcionamiento defensivo de Trent Alexander-Arnold. Ni por un segundo Klopp debería considerar dejar caer su espalda derecha. Los sacrificios que hay que hacer sin balón hay que hacerlos en un santiamén para desatar el empuje ofensivo del joven de 23 años. Del mismo modo, es justo preguntarse si, después de años de cuestionar su tendencia a desconectarse, ahora se podrían haber realizado más mejoras defensivas.
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Alexander-Arnold ha engordado físicamente hasta el punto de que los duelos uno contra uno no son un punto débil, pero le faltó concentración desde el primer momento en Old Trafford y el United la explotó sin piedad. Una torpe falta sobre Marco Rashford fue todo el animo antonio elanga necesario. «¿Dónde está Trento?» fue el grito del analista de CBS Sports Jamie Carragher cuando el joven sueco golpeó el poste poco después.
La respuesta suele ser que él está en la cancha ayudando al Liverpool a marcar más goles y eso depende de quienes lo rodean para cubrirlo. Y, sin embargo, en este momento, Alexander-Arnold podría encontrarse en la misma situación en la que estaba a principios de 2021. Al igual que con los centrales entonces, la lista de lesiones roza lo brutal en el mediocampo central, un área que podría han necesitado fortalecimiento de todos modos incluso si Thiago, naby keitaAlex Oxlade-Chamberlain, Curtis Jones no estaban entre los 10 jugadores en la sala de tratamiento tres juegos después de la temporada.
Una vez más, los problemas de personal, en esta ocasión junto con una caída en la forma de jordan henderson — han dejado al lateral derecho con un elenco siempre cambiante de compañeros de equipo a su alrededor. jose gomez No estaba mejor equipado para cubrirlo esta semana que Nathaniel Phillips la semana pasada.
United, mientras tanto, no tuvo remordimientos con ten Hag presentando a Anthony Martial en el descanso para que pudiera poner a Marcus Rashford en el canal entre Alexander-Arnold y Gomez. Pagó dividendos de manera enfática en 53 minutos. Por supuesto, había muy poco que este último pudiera hacer cuando el descontrol de Henderson le dio al United una oportunidad de contraataque que aprovechó con gusto. Fue la mera culminación de una hora de sondear ese corredor particular de la incertidumbre de Liverpool.
Pero si la vida de Alexander-Arnold se hizo más difícil por quienes lo rodeaban, no siempre se hizo ningún favor a sí mismo, y abandonó la persecución del primer gol del United una vez que el toma y daca de Elanga con Christian Eriksen lo tomó desprevenido. La vacilación desconcertante de Virgil van Dijk cuando Sancho estaba en una posición de tiro llamó la atención, pero Alexander-Arnold tardó demasiado en volver a colocarse en una posición para ayudar.
Ese fue el mayor motivo de preocupación para el Liverpool esa noche, que parecían fuera de juego, algo tan atípico para un equipo de Klopp. “El inicio del partido fue exactamente lo que todos menosperábamos, lo que esperaba la afición del United, nos perseguían”, reconoció. «Comenzaron un poco más agresivos que nosotros, podían jugar más el juego que querían que nosotros podíamos jugar el juego que queríamos».
Quizás aunque la explicación es bastante simple. No era que el Liverpool estuviera fuera de lugar, per se, sino que el United sí lo estaba. Aunque todo era pesimismo antes del juego en muchos sentidos, las circunstancias no podrían haber sido más adecuadas para la tan anunciada reacción.
Old Trafford se había enfurecido con la familia Glazer antes del inicio; puso a 11 jugadores del Liverpool frente a ellos y estaban seguros de ofrecer el apoyo más estridente. Los jugadores, ayudados por ten Hag tomando las decisiones obvias de dejar caer el freno de mano táctico a Cristiano Ronaldo y un conmocionado harry maguire — solo necesitaba igualar esa energía desde el principio para iniciar el ciclo virtuoso que los llevó a la victoria.
El enfado de Erik ten Hag con Brentford no se había reservado para la incapacidad de su equipo para poner en juego su visión táctica. No hizo que su lado construyera intrincados triángulos de pase para construir el juego desde atrás en su día libre. Corrieron yardas duras el domingo pasado porque no lo habían hecho el día anterior (es en ese sentido y solo eso que podemos ver el valor en las estadísticas de sprint que han dominado el discurso de este fin de semana. No necesariamente muestran una falta de esfuerzo por cualquier un equipo, pero si un entrenador percibe que la industria está deficiente, puede ser un palo extremadamente efectivo para vencer a sus jugadores).
Este era un United cambiado, uno que mantuvo la cabeza en alto desde el minuto uno. «Podemos hablar de táctica, pero se trata de actitud», dijo ten Hag. «Había comunicación y espíritu de lucha.
«Quería un enfoque diferente y una actitud diferente y eso es lo que trajeron al campo. Es solo un comienzo. Podemos jugar con mucha más compostura y mucho más peligro. Ser un equipo y tener un buen espíritu, y eso es lo que vimos hoy.
«No siempre se trata de lo que dije. Dije que tenemos que actuar y no hablar mucho y asegurarnos de ser un equipo y luchar y ser valientes y darnos opciones».
Quizás entonces no haya motivos para temer que esto sea más que un bamboleo para el Liverpool. Fueron superados porque este era el momento de mayor necesidad del United. No se encontrarán con muchos más equipos en un precipicio existencial como lo estuvieron sus oponentes el lunes.
