El boxeo es el deporte donde cualquier cosa puede suceder, y cualquier cosa generalmente sucede y probablemente sucederá. En más de cuatro décadas de escribir sobre este deporte a menudo emocionante, confuso ya veces loco, he visto todo tipo de cosas en el ring.
He estado allí por los horrores de ver morir a un luchador por las heridas sufridas en combate. Yo estaba allí cuando Mike Tyson mordió no una sino dos veces la oreja de Evander Holyfield. Estaba en primera fila cuando un parapente voló sobre la sección de medios y aterrizó en las cuerdas en The Mirage en Las Vegas mientras se desarrollaba una pelea por el título de peso pesado entre Holyfield y Riddick Bowe. He visto a un luchador golpear a su oponente y enviar su diente volando por el aire, donde aterrizó, lleno de saliva y sangre, en mi computadora portátil.
Estaba en primera fila cuando Oliver McCall se derrumbó mentalmente y comenzó a llorar en el ring durante una pelea con Lennox Lewis, y lo presencié en persona cuando el legendario árbitro Mills Lane, tratando de separar a Robert Allen y Bernard Hopkins durante un clinch particularmente duro, sin darse cuenta sacó a Hopkins del ring. Hopkins, el entonces campeón de peso mediano, se lesionó el tobillo al caer y no pudo continuar la pelea. Al día siguiente, la locura continuó. En mi relato de la pelea, en broma escribí algo como: «Cuando el árbitro Mills Lane les dijo a Bernard Hopkins y Robert Allen que se protegieran en todo momento, poco sabía Hopkins que tendría que protegerse del árbitro».
Lane no lo encontró divertido y me lo hizo saber en una llamada telefónica.
Si hay algo que aprendes al estar cerca del boxeo regularmente durante algunos años es a prepararte para lo inesperado.
Y así, eso nos lleva a la noticia difundida ayer por ESPN que las superestrellas de peso welter Terence Crawford y Errol Spence Jr. acordaron los términos y lucharán por el título indiscutible el 29 de julio en Las Vegas.
Es una pelea que los fanáticos han estado desesperados por ver durante casi cinco años. Ambos están invictos, ambos tienen pretensiones no solo de ser el mejor peso welter del mundo sino también el mejor boxeador y sus estilos son tales que la pareja podría producir un resultado épico.
Se ha hablado de esta pelea durante años, no muy diferente de Floyd Mayweather Jr. y Manny Pacquiao. Las conversaciones en serio para una pelea entre Mayweather y Pacquiao comenzaron a fines de 2009 después de que Pacquiao noqueó a Miguel Cotto. Estuvieron yendo y viniendo durante un tiempo y para la Navidad de 2009 se había establecido un marco de acuerdo. Una demanda de pruebas de drogas por parte de Mayweather echó por tierra los planes para una pelea en marzo de 2010. No fue hasta que ambos aparecieron al azar y conversaron en un juego de Miami Heat en enero de 2015 que las conversaciones recuperaron el impulso y finalmente se hizo una pelea.
Entonces, está bien que Crawford y Spence estén de acuerdo, pero este es el deporte en el que uno debe esperar lo inesperado.
Y aunque la mayoría de las noticias fueron buenas el martes, la frase clave en todo esto es que ninguno de los peleadores ha firmado todavía. Eso debería enviar escalofríos a todos los que se preocupan y están desesperados por ver este evento.
Si esta pelea sucede – si ambos boxeadores firman y no surgen obstáculos y la pelea se lleva a cabo el 29 de julio en Las Vegas como estaba planeado; podría ser una de las semanas más importantes para los fanáticos del boxeo en la historia. Porque, no solo Crawford-Spence está a punto de ocurrir, sino que otra súper pelea, entre el campeón unificado de peso súper gallo Stephen Fulton y el campeón indiscutible de peso gallo Naoya Inoue, está programada para el 25 de julio en Tokio.
Sí, los fanáticos estadounidenses tendrán que despertarse en las primeras horas de la mañana para verlo, pero aún así. Crawford e Inoue son los números 1 y 2 en el ranking libra por libra de Yahoo Sports. Fulton es décimo y Spence quinto hasta que fue removido el mes pasado por inactividad. No ha peleado en un año y en el momento en que lo sacaron, no tenía una pelea programada, por lo que estaba fuera.
Eso significa que cuatro de los 10 mejores peleadores del mundo competirán en dos peleas con mucho en juego que deberían generar una acción tremenda.
Pero adelante, vuelve a intentar boxear.
Es difícil medir el progreso, a veces, cuando sucede a tu alrededor, pero el gran golpe en el boxeo moderno ha sido su incapacidad para armar las peleas más grandes. Eso, sin embargo, parece estar tendiendo en la dirección correcta. Gervonta Davis y Ryan García pelearon el 22 de abril en una pelea que vendió 1.2 millones en pay-per-view según Sports Business Journal y tuvo una entrada paga de $22.8 millones. No es una pelea que tenía que se produzca.
Los propios boxeadores lo exigieron y luego no permitieron que sus representantes, sus promotores, sus locutores o cualquier otra persona lo impidiera.
La semana pasada, el campeón indiscutible de peso ligero Devin Haney subió sus cuatro cinturones en la pelea más grande y significativa de su vida en el MGM Grand Garden de Las Vegas contra el ex campeón unificado, Vasiliy Lomachenko.
Inoue y Fulton ya firmaron, se suponía que la pelea sería el 7 de mayo hasta que Inoue sufrió una lesión que retrasó la pelea hasta julio, y ahora parece que Crawford y Spence finalmente llegaron a un acuerdo.
¿Se dirige el boxeo a otra época dorada? Bueno, tal vez. Hay muchos luchadores talentosos activos ahora y muchos potencialmente de élite que están en la infancia de sus carreras. El talento en un deporte, cualquier deporte, es cíclico, pero el boxeo está en alza en términos de talento en este momento.
Nunca ha habido nada malo con el boxeo que un juez justo, un buen emparejamiento y una excelente promoción no puedan arreglar.
Alguien tiene que liderar y de repente los propios luchadores han tomado las riendas. Esta es la mejor ocurrencia en el boxeo desde el marqués de Queensbury gobierna fueron introducidos en 1867.
No hay nada en los deportes como la atmósfera justo antes de una pelea de campeonato importante. El pelo se eriza en la nuca y la piel de gallina cubre tus brazos. Cada stand está en un rugido a pleno pulmón.
Es una escena que, afortunadamente, se ha repetido con frecuencia en 2023 y parece que ocurrirá con más frecuencia que en mucho tiempo. Cualquier cosa puede pasar en el boxeo y es importante recordar que ni Crawford ni Spence han escrito y firmado un contrato. Pero todo indica que eso es una formalidad, y la súper pelea comenzará en unos meses.
Esa es la mejor noticia que ha recibido este deporte en mucho tiempo.
