Las compensaciones de carbono pueden brindar eficiencia energética a los estadounidenses de bajos ingresos: los datos de Nashville son prometedores

Bajo presión de clientes e inversoresmuchas empresas estadounidenses se han comprometido a reducir voluntariamente su impacto en el clima. Pero eso no siempre significa que estén reduciendo sus propias emisiones de gases de efecto invernadero.

A gran cantidad de empresas en cambio, están pagando a otros para que reduzcan las emisiones de carbono en su nombre a través de proyectos que generan compensaciones de carbono.

Hay motivos para el escepticismo acerca de esta práctica. El principal de ellos es que los proyectos desarrollados para compensaciones de carbono tienen un historial de ocupar tierras en países más pobres, desplazando a los pequeños agricultores y amenazando los medios de vida en el proceso. También ha resultado difícil verificar la calidad de algunas compensaciones voluntarias comercializadas a nivel mundial. Las investigaciones sobre proyectos de compensación forestal, por ejemplo, han sugerido que muchos no son tan efectivos secuestrar carbono como afirman.

Creemos que hay una solución mejor: las empresas podrían gastar parte de su dinero de compensación de carbono en proyectos respetuosos con el clima que no sólo reduzcan las emisiones sino que también mejoren la vida de las personas en las comunidades estadounidenses donde operan estas empresas.

Nuestro equipo en el Laboratorio de Clima, Salud y Equidad Energética en la Universidad de Vanderbilt ha estado explorando la posibilidad de que las empresas paguen dólares de compensación para mejorar la eficiencia energética en viviendas para personas de bajos ingresos, comenzando con un estudio piloto en nuestra ciudad natal de Nashville. Las mejoras de eficiencia pueden ahorrar energía y dinero y reducir las emisiones de carbono. Al mismo tiempo, reducen algunos de los muchos riesgos para la salud creados o elevados al vivir en una casa que es difícil de calentar y enfriar adecuadamente.

Estas mejoras pueden financiarse mediante vendiendo compensaciones de carbono en el «segmento de carbono social» del mercado voluntario de carbono. Los beneficios económicos, sanitarios y climáticos combinados de las mejoras energéticas para personas de bajos ingresos podrían hacer que estos proyectos atractivo para las empresas buscando cumplir con sus compromisos climáticos y ganar atención positiva en la comunidad local.

La eficiencia energética vale la pena en muchos sentidos

En promedio, los hogares de bajos ingresos en Estados Unidos gastan 6% a 10% de sus ingresos en costos de energía. A menudo, estos inquilinos y propietarios luchan por mantener las casas antiguas y mal aisladas a temperaturas saludables.

Para algunas personas, el coste de calentar una casa puede llegar a ser tan alto que resulta una opción de «calentar o comer,» que puede tomar un examen físico y peaje de salud mental.

En Nashville, analizamos la implementación de cuatro tipos clave de mejoras de eficiencia energética en viviendas para personas de bajos ingresos. Juntos, pueden reducir el uso de energía y las emisiones de carbono relacionadas con la energía y, al mismo tiempo, obtener créditos de compensación en el mercado voluntario de carbono.

Calculamos que la combinación de mejorar las ventanas, el refrigerador y el sistema de calefacción y refrigeración y también aislar el ático en una unidad de alquiler de dos dormitorios en Nashville podría reducir sus emisiones de carbono derivadas del uso de energía en el hogar en un estimado 592 toneladas durante los 25 años de vida de las actualizaciones.

Si las reducciones de carbono derivadas de las mejoras en esa casa de Nashville se empaquetaran como compensaciones de carbono y se vendieran en el mercado voluntario de carbono a entre 30 y 45 dólares por tonelada, el dinero ganado podría cubrir los sustanciales costos de materiales para las mejoras de eficiencia energética.

Este precio es consistente con los precios ordenados por otras compensaciones de carbono con importantes y beneficios sociales significativos. También es muy posible que los beneficios para la salud de la comunidad sean más atractivos para algunos compradores corporativos que las reducciones de carbono en sí. Las transacciones de compensación pueden ser facilitadas por organizaciones sin fines de lucro, empresas sociales o gobiernos locales.

Muchas de estas mejoras son prohibitivamente costosas para los hogares de bajos ingresos sin ayuda financiera externa. Los propietarios también tienden a evitarlos, ya que son los inquilinos, no los propietarios, quienes pagan las facturas de servicios públicos.

Lecciones de Maine y el sudeste

Los proyectos ya están movilizando fondos de compensación de carbono para energías renovables y eficiencia energética en EE. UU.

Uno de los primeros innovadores fue la Autoridad de Vivienda del Estado de Maine. la agencia financiación piloto de mejoras de eficiencia energética residencial con la venta de compensaciones de carbono a principios de la década de 2000 y descubrió lo complicado que puede ser el proceso.

La compra de créditos de carbono del proyecto Maine por parte de Chevrolet por valor de 750.000 dólares en 2012 permitió mejoras de eficiencia en alrededor de 170 viviendas. El proyecto reveló algunas lecciones importantes, incluida la necesidad de una gran número de viviendas y un alto precio del carbono para que el proyecto dé sus frutos.

Una revisión del programa realizada en 2012 señaló que, si bien cada casa podría generar cientos de dólares en créditos de carbono, establecer el proyecto, medir y validar el valor y vender este tipo de compensación puede costar decenas de miles de dólares antes de que comiencen las obras en las viviendas.

Para reducir ese costo, Maya Maciel-Seidman, miembro de nuestro equipo, desarrolló una forma de cuantificar las reducciones de carbono derivadas de las mejoras energéticas en el hogar. Pudo reducir el tiempo y el costo al confiar en datos gubernamentales y de servicios públicos disponibles públicamente combinados con mediciones en el terreno fáciles de realizar.

Otro desafío de este tipo de compensación de carbono:y compensaciones que apoyan la generación de energía limpia—puede toparse es el cuestión de adicionalidad: ¿Se producirían mejoras energéticas para personas de bajos ingresos de todos modos, sin financiación procedente de compensaciones de carbono?

No lo creemos. Existen programas federales que brindan fondos para mejoras de eficiencia energética en viviendas para personas de bajos ingresos. Sin embargo, el historial de más de 40 años del Programa federal de Asistencia para la Climatización y Programa de asistencia energética para hogares de bajos ingresos sugiere que estos programas no llegan a la gran mayoría de los hogares elegibles de bajos ingresos.

Una startup solar en el sureste de EE. UU. ofrece otro ejemplo de compensaciones de carbono con ambiental y beneficios económicos colaterales cerca de casa.

Borrar bucle genera compensaciones de carbono mediante la construcción de granjas solares a escala de servicios públicos en el partes más sucias de la red eléctrica de EE. UU.regiones con poca energía renovable y centrales eléctricas muy contaminantes. La compañía financia desarrollos solares a través del venta inicial de compensaciones de carbono que representa las emisiones ahorradas durante la vida útil de cada parque solar.

Empresas y residentes se benefician

El uso de compensaciones de carbono no sustituye la reducción de emisiones ni las políticas públicas y la financiación destinadas a erradicar la pobreza y la inseguridad energética. Pero creemos que movilizar el mercado voluntario de carbono para financiar mejoras de eficiencia energética en hogares de bajos ingresos podría ofrecer un alivio significativo a muchos hogares.

La proximidad física a las empresas que apoyan dichos proyectos también debería permitir una mayor transparencia y rendición de cuentas. Cuando las empresas compran compensaciones de carbono generadas localmente y aportan beneficios adicionales a sus comunidades anfitrionas, refuerzan su licencia social para operar y al mismo tiempo avanzar hacia el cumplimiento de los compromisos climáticos.

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