Con una longitud similar a la de un camión, los diplodócidos podrían azotar sus colas largas y sinuosas tan rápido como un camión grande que viaja por la carretera a 100 km/h (62 mph), según revela un nuevo estudio.
La investigación, publicada el 8 de diciembre en la revista Informes científicos (se abre en una pestaña nueva)contradice un reclamo anterior que el cuello largo dinosauriosque son un grupo de saurópodos que vivieron durante el Jurásico Medio al Inferior Cretáceo (hace 174 millones a 101 millones de años), podrían romper sus colas como látigos tan rápido como el velocidad del sonido al nivel del mar (alrededor de 761 mph, 1225 km/h). En cambio, la verdadera velocidad de sus colas habría sido más cercana a la de un vehículo motorizado.
Para investigar, los científicos examinaron los fósiles de cinco diplodócidos separados y crearon un modelo digital de una cola utilizando las medidas que tomaron de los restos.
La cola del modelo resultante medía aproximadamente 39 pies (12 m) de largo, pesaba 3,188 libras (1,446 kilogramos) y contenía 82 cilindros, que representan sus vértebras, según un comunicado.
«Solo hay unos pocos especímenes disponibles, y de ellos, solo dos tenían colas completas que pudimos usar para nuestros propósitos». simone conti (se abre en una pestaña nueva)el autor principal del estudio y estudiante de doctorado que estudia aeroespacial ingeniería y paleobiología en la Escuela de Ciencia y Tecnología NOVA en Portugal, dijo a WordsSideKick.com. «Después de recopilar datos de los especímenes y ajustar las dimensiones de sus colas, creamos un modelo e intentamos replicar el [speed of sound] resultados del otro estudio».
Relacionado: Los dinosaurios de cuello largo probablemente tenían cuellos aún más largos de lo que pensábamos
Sin embargo, en lugar de romper la barrera del sonido, la cola del nuevo modelo se desmoronó por la mera velocidad de verse obligado a moverse de un lado a otro a velocidades tan altas.
«Lo más probable es que la falla haya sido causada por los tejidos blandos que conectan cada una de las vértebras de la cola, que incluyen los diferentes músculos, tendones, ligamentos y piel», dijo Conti. «Cada vez que fallaba la simulación, notábamos que la cola del modelo no podía simular las articulaciones entre las vértebras y se estiraba demasiado. Alcanzar velocidades tan altas tenía sus limitaciones, y no podían manejar el movimiento tan rápido y perdíamos partes de la cola». .»
Conti llamó a la simulación del modelo un «nuevo enfoque» que combina su trabajo académico a caballo entre la ingeniería aeroespacial y la paleobiología.
«No se han realizado muchos estudios con estos métodos», dijo Conti. «En ingeniería aeroespacial, es común probar partes de aviones para ver cuánto estrés pueden soportar las estructuras. Queríamos probar el mismo enfoque pero en los materiales orgánicos de los animales. No es común ver la ingeniería aeroespacial y la paleontología trabajando juntas».
Si bien se desconoce el propósito de la cola en forma de látigo del dinosaurio, los investigadores especulan que «por su forma, siempre se ha comparado con un látigo», dijo Conti. «Desde un punto de vista morfológico, probablemente se usó como un arma o una forma de comunicarse entre sí».
