Las ciudades impulsaron la lluvia y enviaron tormentas a los suburbios durante las mortales inundaciones de verano en Europa

Cuando se trata de clima extremo, el cambio climático generalmente recibe toda la atención. Pero según un estudio de la Universidad de Texas en Austin y dos universidades en China, los efectos únicos de las ciudades, que pueden intensificar las tormentas e influir en el lugar donde cae la lluvia, también deben tenerse en cuenta.

«Además de reducir las emisiones, debemos reconocer que comprender los efectos de la urbanización es parte de la solución», dijo Dev Niyogi, profesor de la Escuela de Geociencias UT Jackson y la Escuela de Ingeniería Cockrell.

Niyogi es coautor de un estudio publicado en Cartas de investigación geofísica que utilizó modelos informáticos para investigar cómo las ciudades y el cambio climático influyeron en la tormenta que azotó la región metropolitana de Róterdam-Bruselas-Colonia el 14 de julio de 2021.

El modelo encontró que la interacción del clima a gran escala y la urbanización a escala local intensificó la tormenta, causando más precipitaciones que el clima o la urbanización por sí solos.

El sistema de clima severo fue parte de un complejo de tormentas que dejó caer fuertes lluvias en Europa Occidental en el verano de 2021, causando inundaciones destructivas y mortales que mataron al menos a 242 personas, convirtiéndola en una de las inundaciones más mortíferas en la historia europea.

El equipo de investigación también incluyó a científicos de la Universidad de Nanjing y la Universidad de Tsinghua.

Se sabe que la urbanización afecta el clima local y fortalece las tormentas. Los edificios de la ciudad son más altos y están más juntos, lo que puede detener los sistemas de tormentas mientras los aleja del centro de la ciudad. Y las temperaturas relativas más cálidas de las ciudades y los niveles más altos de contaminación a menudo pueden aumentar la humedad en las nubes.

En el nuevo estudio, los investigadores encontraron que la interacción entre un clima más cálido y el ambiente de la ciudad enfocó la tormenta en las áreas suburbanas y aumentó la precipitación en un 50 % en comparación con la influencia de la ciudad sola. Eso significa que de las cerca de 6 pulgadas de lluvia que cayeron sobre la región metropolitana el 14 de julio, alrededor de tres pulgadas pueden atribuirse a estas interacciones.

Para realizar el estudio, los científicos crearon un modelo informático de tormentas que incluía los efectos del medio ambiente, la ciudad y el clima. El modelo de la tormenta demostró ser representativo del evento real. La tormenta se centró en las mismas regiones en el este de Bélgica y el oeste de Alemania y se desarrolló en la misma línea de tiempo con la simulación del 13 al 17 de julio y la mayor cantidad de lluvia cayó el 14 de julio. El modelo sobreestimó ligeramente la cantidad total de lluvia que cayó, simulando 7,2 pulgadas en lugar de las casi 6 pulgadas que miden los pluviómetros.

Además de simular el entorno de tormenta real, los investigadores también crearon modelos de simulación que reemplazaron ciudades con terrenos sin desarrollar y redujeron las temperaturas a niveles preindustriales. Hacer esto ayudó a los investigadores a determinar cómo las ciudades y el clima influyeron en la tormenta, así como su impacto combinado.

Aunque la influencia del clima y la ciudad juntos tuvieron el mayor impacto, el autor principal Long Yang, profesor asociado de la Universidad de Nanjing, dijo que, cuando se ve individualmente, la influencia de la ciudad es igual o mayor que la del cambio climático.

«Somos el primer grupo en revelar que los impactos regionales a través de las interacciones tierra-atmósfera en las lluvias extremas son comparables o más críticos que los inducidos por los procesos a escala climática», dijo Yang.

Los modelos se aplican a una tormenta extrema. Sin embargo, Niyogi dijo que los resultados se ajustan a diferentes estudios de lluvia urbana y muestran la importancia de incorporar la influencia de la urbanización y los paisajes regionales en los modelos climáticos en general.

También agregó que la adaptación al cambio climático brinda la oportunidad de planificar comunidades más resilientes que pueden ayudar a dar forma a los resultados climáticos deseados, como ciudades que pueden alejar las tormentas de las regiones propensas a inundaciones.

«A escalas más locales, hay formas inmediatas de desarrollar la resiliencia climática en las que no es necesario esperar a que más de 100 países firmen las declaraciones», dijo Niyogi. «Es algo que se puede hacer a escala de ciudad, a escala regional».

Los coautores adicionales del estudio son el profesor Guangheng Ni y Fuqiang Tian de la Universidad de Tsinghua en China.