Han pasado tres años desde que Jennifer Kupcho golpeó el primer golpe de salida de la inauguración del Augusta National Women’s Amateur. Tres días después de su histórico golpe de salida, Kupcho volvió a hacer historia. Rodando en un putt para birdie de 20 pies en el hoyo 18 de Augusta National, Kupcho ganó el evento inaugural, superando a Maria Fassi. Frente a miles de espectadores, la semana anterior al Torneo de Maestros de 2019, ganado por Tiger Woods, Kupcho y las otras mujeres en el campo hicieron historia como el primer grupo de mujeres en jugar un torneo en el famoso campo.
Ahora, tres años después, se lleva a cabo la tercera edición del Augusta National Women’s Amateur con 72 de las mejores mujeres amateur de 23 países compitiendo en 54 hoyos de juego por golpes. Durante los primeros 36 hoyos, el campo competirá en Champions Retreat Golf Club, después de lo cual se realizará un corte entre los 30 mejores jugadores. Todo el campo de 72 jugará una ronda de práctica en el Augusta National Golf Club el viernes antes de que los 30 mejores jugadores compitan en la ronda final el sábado.
Si las ediciones de 2019 y 2021 (COVID-19 obligó a posponer el evento de 2020) de la ANWA fueron una indicación de lo que se espera esta semana en Augusta, es esperar lo inesperado y no descartar a ninguna de las mujeres. hasta que cae el putt final.
Aquí hay cinco cosas a tener en cuenta esta semana:
Demon Deacons regresa por otra victoria
Hay 35 universidades representadas en el campo ANWA de este año. Puede parecer que todos los ojos están puestos en Stanford, que lidera el camino con cinco jugadores actuales y un compromiso futuro compitiendo esta semana, incluida la actual No. 1 del mundo, Rose Zhang, y la No. 3, Rachel Heck. Pero si algo nos dice la historia es que deberíamos prestar atención a Wake Forest. En 2019, la ex estrella de Wake Forest, Kupcho, ejemplificó lo que los Demon Deacons podían hacer en un gran escenario como Augusta, después de que ella ganara el torneo inaugural. Dos años más tarde, la estudiante de último año de Wake Forest, Emilia Migliaccio, se enfrentó a Tsubasa Kajitani, de 17 años, de Japón, en un desempate de muerte súbita. Kajitani ganó, con Migliaccio segundo.
Este año, la estudiante de primer año Rachel Kuehn, la estudiante de primer año Carolina López-Chacarra, la estudiante de tercer año Lauren Walsh y el estudiante de posgrado Migliaccio representarán a Wake Forest.
Después de recibir su tercera invitación a la ANWA, Migliaccio dijo en su Instagram: «No solo represento a todas las niñas y mujeres jóvenes que esperan estar aquí algún día, sino que también represento a la Universidad Wake Forest, una escuela que ha tratado tan bien durante mis años de pregrado y posgrado».
Para Kuehn, no hay mayor sentimiento que ir a Augusta con sus compañeros.
«Mi equipo se ha convertido en mis mejores amigos», dijo Kuehn a ESPN. «Nos hacemos mejores jugadores y mejores personas. Siempre nos estamos empujando unos a otros y haciéndonos responsables. Poder experimentar Augusta juntos es una oportunidad increíble, y es realmente por lo que hemos estado trabajando».
«Ojalá alguien pueda volver a ganar este año».
La preparación comienza en Drive, Chip and Putt
La oportunidad de competir en Augusta National es algo con lo que la mayoría de la gente solo sueña, y mucho menos vivir. Pero para siete jugadoras en el campo de este año, incluida la compromiso de Stanford Megha Ganne y Ashley Menne de Arizona State, sus sueños de competir en Augusta National comenzaron hace unos años durante las competencias anuales Drive, Chip and Putt celebradas justo antes del Masters.
Unos 80 niños y niñas menores de 15 años, separados en ocho divisiones, compiten en una serie de competencias, que incluyen mejores drives, chips más cercanos y putts más cercanos. No solo siete ex finalistas competirán este año en ANWA, sino que también jugarán tres mujeres que ganaron sus divisiones de edad como campeonas nacionales: Savannah Grewal, Alexa Pano y Yana Wilson.
Para Pano, de 17 años y dos veces campeona de Drive, Chip and Putt, esta será su tercera aparición en ANWA y su quinta aparición en Augusta National. Hace dos años, Pano dijo que Augusta National era su «lugar más feliz en la Tierra».
No te olvides de Ingrid Lindblad
Es una locura que la jugadora número 2 del ranking mundial pueda ser eclipsada por otras, pero ese parece ser el caso de la sueca Ingrid Lindblad. Compitiendo en su segundo ANWA, Lindblad a menudo se encuentra atrapada entre la charla de Zhang y Heck de Stanford. Pero para la joven de LSU, su currículum y clasificación deberían hablar más fuerte que cualquier charla de Cardinal. Terminando T-3 en 2021, la destacada LSU regresa a Augusta National con más títulos a su nombre. En la temporada de otoño de 2021 en LSU, ganó otro título de torneo universitario en la Copa Jackson T. Stephens. El verano pasado, la joven de 21 años ganó el Campeonato Europeo de Damas Amateur solo unos meses después de ganar el LSU Tiger Golf Classic y terminar en segundo lugar en el campeonato femenino de la SEC. Volviendo a Augusta National, Lindblad es uno de los jugadores más dominantes en el campo y uno que podría luchar por el título.
Joven pero poderoso
El año pasado, no importó que Kajitani, a los 17 años, fuera uno de los participantes más jóvenes en el campo. No importaba que Kajitani no tuviera la experiencia universitaria como el subcampeón, Migliaccio, que entonces tenía 21 años. Todo lo que importaba era cómo se desempeñó el jugador No. 26 del ranking durante tres rondas.
Este año, Avery Zweig y Yana Wilson, de 15 años, hacen su debut. Aunque dos de los más jóvenes en el campo, tanto Zweig como Wilson ya se están forjando sus nombres en la historia de los aficionados incluso antes de poner un pie en Augusta. Wilson, quien ganó más de 100 torneos juveniles antes de los 14 años, representó a los Estados Unidos en la Copa Junior Solheim 2021 y ganó el Campeonato Junior Sean Foley Performance de la AJGA.
Con más de 200 títulos de eventos amateur y junior a su nombre, Zweig ganó cuatro eventos del ranking mundial de golf amateur en 2021, incluido el Annika Invitational de AJGA. Y esta semana, Zweig no se está poniendo ninguna expectativa como una de las jugadoras más jóvenes en el campo ni pensando en los resultados o la finalización.
«Siempre he jugado contra personas que eran significativamente mayores que yo, así que ya no es un gran problema», dijo Zweig. «Creo que al jugar en un torneo como este, esperas que todos allí merezcan estar allí y que tengan todo el potencial para ganar. Creo que eso es algo único de jugar en el escalón superior de los torneos de golf amateur y golf profesional. Yo Voy a disfrutar plenamente y disfrutar el momento y ver cómo termina».
La tercera vez es un encanto para Ellie Slama
Cuando se trata de Augusta National, estudiante de quinto año de la Universidad Estatal de Oregón, Ellie Slama, sabe un par de cosas. Volviendo para su tercera aparición, la joven de 23 años sabe que esta será probablemente su última aparición en este evento. Pero también sabe que está lista para dejar su huella duradera. Aunque Slama está indecisa sobre si seguirá una carrera profesional o centrará su atención en convertirse en fisioterapeuta, su carrera como aficionada destaca por qué podría ser una seria contendiente esta semana.
«Creo que tener ambas oportunidades profesionales disponibles me da una buena perspectiva de que el golf no lo es todo, y es una oportunidad increíble para jugar en este evento y en todos mis eventos universitarios», dijo. «Pero también sé que es una oportunidad divertida que tengo para jugar y también asistir a la escuela de fisioterapia. Creo que, al entrar, tengo menos presión que algunas de las mujeres que seguramente se convertirán en profesionales. Estoy considerándolo y me encantaría ir a la Escuela Q. Pero veremos qué sucede».
El verano pasado, ganó el Oregon State Amateur por tercera vez en los últimos cuatro años y compitió en el US Women’s Amateur. Durante la temporada de otoño, tuvo resultados entre los 20 primeros en las cuatro salidas y fue T-6 en el Dick McGuire Invitational.
«Mentalmente, entro sin expectativas», dijo Slama a ESPN. «Mi objetivo es hacer el corte para poder jugar esa ronda final en Augusta, pero realmente quiero ir a crear recuerdos y divertirme. Sé que podría ser la última vez que juegue en ANWA, así que es realmente especial que He tenido la oportunidad de jugar durante tres años».
