Las células T protectoras permanecen 20 meses después de COVID

Los pacientes infectados con SARS-CoV-2 desarrollan respuestas inmunitarias protectoras, mediadas por células T y anticuerpos específicos del virus, poco después de la infección. Sin embargo, existe la preocupación de que la inmunidad no persista con el tiempo, lo que puede traducirse en una COVID-19 grave tras la reinfección.

En la edición del 12 de julio de procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias (PNAS), Anna Martner y los coautores de la Universidad de Gotemburgo informan sobre dos hallazgos principales. Primero, varias variantes de células T específicas de virus se volvieron detectables en la sangre poco después de la COVID-19, pero desaparecieron sorprendentemente después de 10 a 12 semanas.

Sin embargo, un grupo de células T altamente especializadas, diseñadas para facilitar la eliminación de las células infectadas, permanecieron activas en la sangre de todos los pacientes previamente infectados con SARS-CoV-2. Estas células T no desaparecieron ni disminuyeron incluso en un seguimiento prolongado.

Los hallazgos pueden explicar la reducción del riesgo de enfermedad grave y mortalidad entre los pacientes que se han vuelto a infectar con el SARS-CoV-2.

Los científicos de la Universidad de Gotemburgo y el Hospital Universitario Sahlgrenska recolectaron 81 muestras de sangre de miembros del personal del hospital que habían contraído COVID-19 leve en el primer año de la pandemia y controles no infectados. Los investigadores estudiaron la reactividad de las células T a una parte interna del SARS-CoV-2 (la nucleocápside del virus), capturando así las respuestas de las células T que solo ocurren después de una infección natural.

Las muestras de sangre se expusieron a más de 100 péptidos de la porción de la nucleocápside del virus SARS-CoV-2. Luego, los investigadores analizaron qué mediadores de células T (citocinas) producían las células sanguíneas para determinar la longevidad de la reactividad de las células T después de la infección.

Se observó que un subgrupo de células T especializadas (células Th1) que promueven la destrucción de células infectadas por virus estuvieron activas durante al menos 20 meses después del COVID-19 natural. Los pacientes infectados también albergaban varios otros tipos de células T que reaccionaron con el SARS-CoV-2. Estas últimas células T desaparecieron de la sangre aproximadamente dos meses después de la recuperación de la infección.

«Si bien ciertos subconjuntos de células T desaparecen poco después de la infección, las células T altamente especializadas (células T colaboradoras 1) permanecen estables en la sangre, lo que sugiere que un aspecto vital de la inmunidad protectora es funcional años después de la COVID-19», dice Anna Martner, asociada. Profesor de inmunología en la Academia Sahlgrenska. Estos resultados pueden explicar por qué la reinfección con SARS-CoV-2 rara vez se traduce en una COVID-19 grave.