Las células inmunitarias producen un mensajero químico que previene la inflamación relacionada con enfermedades cardíacas

Los glóbulos blancos del sistema inmunitario, que se producen en la médula ósea, ayudan principalmente a defenderse de las bacterias y las lesiones, pero a veces pueden volverse contra el cuerpo; por ejemplo, en las enfermedades cardiovasculares, su agresión inflamatoria puede dañar las arterias y el corazón. Nueva investigación en Inmunología de la naturaleza que fue dirigido por investigadores del Hospital General de Massachusetts (MGH) proporciona información sobre las vías que aumentan o disminuyen la producción de estas células en la médula ósea. Los hallazgos pueden conducir a nuevos tratamientos para las condiciones que surgen cuando el equilibrio de la producción de glóbulos blancos falla.

El autor principal Matthias Nahrendorf, MD, Ph.D., investigador en el Centro de Biología de Sistemas de MGH y profesor de Richard Moerschner en el Instituto de Investigación de MGH y la Escuela de Medicina de Harvard, explica que el sistema nervioso juega un papel en el control de la producción de células sanguíneas a través de químicos mensajeros o neurotransmisores. «Esto es importante, por ejemplo, en las personas expuestas al estrés, donde las hormonas del estrés, parte de la respuesta de ‘lucha o huida’ controlada por el sistema nervioso simpático, pueden aumentar la actividad de la médula ósea y la inflamación cardiovascular en respuesta al neurotransmisor noradrenalina». él dice. Los nervios simpáticos tienen un contrajugador: los nervios parasimpáticos, que ralentizan las respuestas y provocan un estado de calma en el cuerpo, principalmente a través del neurotransmisor acetilcolina.

Debido a que la acetilcolina puede tener un efecto protector contra la inflamación y las enfermedades cardíacas, los investigadores estudiaron este neurotransmisor en la médula ósea. «Cuando analizamos cómo actúa la acetilcolina en la producción de glóbulos, descubrimos que hace lo esperado: reduce los glóbulos blancos, a diferencia de la noradrenalina, que los aumenta», dice Nahrendorf. «Sin embargo, lo que fue inesperado fue la fuente del neurotransmisor acetilcolina».

El equipo no encontró evidencia en la médula ósea de las típicas fibras nerviosas que se sabe que liberan acetilcolina. En cambio, las células B, que son en sí mismas un tipo de glóbulo blanco (más conocidas por producir anticuerpos), suministran la acetilcolina en la médula ósea. «Por lo tanto, las células B contrarrestan la inflamación, incluso en el corazón y las arterias, amortiguando la producción de glóbulos blancos en la médula ósea. Sorprendentemente, utilizan un neurotransmisor para hacerlo», dice Nahrendorf.

Aprovechar este proceso puede ayudar a los investigadores a desarrollar estrategias para bloquear la inflamación en condiciones cardiovasculares como la aterosclerosis. «En última instancia, esto puede conducir a nuevas terapias que combatan el infarto de miocardio, el accidente cerebrovascular y la insuficiencia cardíaca», dice Nahrendorf.