Un preocupante aumento de casi colisiones en las pistas de todo el país parece haber terminado, por ahora.
Este año solo se ha producido un cierre en un aeropuerto hasta octubre que los reguladores de la aviación han clasificado como grave: una caída que la gente en la industria atribuyó a un intenso enfoque por parte de la FAA y un llamado para que toda la industria renueve su atención a los aspectos básicos de la seguridad. .
Desde que los viajes aéreos comenzaron a salir de su punto más bajo inducido por la pandemia, el país había experimentado una Fuerte aumento en las casi colisiones que involucran aviones comercialescon cinco incidentes en 2022 y 11 incidentes en 2023 en el que un avión de pasajeros estuvo peligrosamente cerca de chocar con otro avión o un vehículo en tierra. Aunque los datos de la FAA para este año se extienden sólo hasta octubre, los 11 incidentes graves del año pasado ocurrieron durante el mismo período.
Pero los expertos en seguridad aérea advierten que la mejora contradice el estrés que aún pesa sobre el sistema de aviación, incluida una demanda récord de vuelos, fatiga y escasez entre los controladores de tráfico aéreo y equipos cada vez más decrépitos de la FAA. Todo esto sigue siendo una amenaza para el historial de seguridad sin precedentes del país, que no ha visto ningún accidente aéreo fatal en los EE. UU. desde julio de 2013.
Además, Mike Whitaker, quien dirigió la FAA durante aproximadamente el último año, dejará el cargo el 20 de enero, dejando un vacío de liderazgo que la administración del presidente electo Donald Trump tendrá que llenar.
Sen. Tammy Duckworth (D-Ill.), un ex piloto de helicóptero del ejército que preside el subcomité del Senado que supervisa la aviación, dijo que las medidas que ha tomado la FAA para redoblar la atención a los conceptos básicos de seguridad han ayudado, incluso a través de una cumbre de seguridad en marzo de 2023 dirigida por la agencia que obtuvo la industria hablando de soluciones.
Pero eso no significa que sea hora de dar una vuelta de victoria, dijo, un sentimiento compartido por varios otros expertos que hablaron con POLITICO.
«No creo que podamos relajarnos porque creo que a medida que nos acerquemos a la temporada navideña y luego al próximo verano, solo veremos un aumento en el tráfico», dijo Duckworth a los periodistas a principios de este mes.
Duckworth señaló que una ley promulgada recientemente aumentó la cantidad de controladores de tránsito aéreo que pueden recibir capacitación anualmente, pero aún necesitarán tiempo de capacitación en el trabajo. Dijo que gran parte del sistema de aviación todavía se está “poniendo al día” con la pandemia, después de lo cual la demanda de viajes aumentó mucho más rápido de lo esperado.
«No vamos a llegar a un lugar donde podamos estar seguros hasta que obtengamos todas estas mejoras en el equipo que se necesita desesperadamente», añadió.
Según el análisis de POLITICO de los datos de la FAA hasta octubre, la agencia registró un incidente en el que un avión de pasajeros estuvo demasiado cerca de chocar con un vehículo en una pista. La FAA clasificó ese incidente como el segundo tipo más grave en el esquema de clasificación de cuatro niveles de la agencia.
La FAA ha registrado otras casi colisiones este año, pero la agencia las declaró en niveles de urgencia más bajos, lo que significa que los aviones tuvieron tiempo suficiente para evitar una catástrofe. Todavía tiene que clasificar algunos incidentes, incluidos al menos dos incidentes potenciales que se remontan a junio, según el análisis de POLITICO.
Los incidentes que la agencia clasificó como menos graves incluyeron varios que habían llamado la atención de los medios, como uno en Nashville, Tennessee, en septiembre, cuando un avión de Alaska Airlines tuvo que estrellarse abruptamente. abortar su despeguepara evitar un vuelo de Southwest Airlines que tenía autorización para cruzar la misma pista.
En otro incidente a principios de este año, un vuelo de Swiss Airlines abortó su despegue en el Aeropuerto Internacional John F. Kennedy de Nueva York porque otros cuatro aviones cruzaban la misma pista. También recibió una clasificación menos grave.
El año pasado, un panel independiente de expertos descubrió que parte del fuerte aumento anterior Los casos de casi colisiones podrían atribuirse a los desafíos que enfrenta la fuerza laboral de los controladores de tránsito aéreo, a la que le faltan aproximadamente 3.000 personas, junto con equipos obsoletos en las torres de control que se vuelven más obsoletos cada año.
En un comunicado, la FAA dijo que si bien las casi colisiones en aeropuertos «han disminuido significativamente» este año, «un incidente es demasiado».
La agencia también dijo que está estudiando el riesgo de incidentes en la pista en 45 de los aeropuertos más transitados, una auditoría que espera finalizar a principios de 2025.
La FAA también ha logrado avances para contratar y capacitar a más controladores de tráfico aéreo, lo que, según la industria aérea, contribuye habitualmente a los retrasos crónicos. Airlines for America, el grupo comercial de las principales aerolíneas comerciales de EE. UU., dijo en un comunicado que una dotación completa de controladores, junto con tecnologías mejoradas y financiación, son «cruciales para garantizar la seguridad» del espacio aéreo, «incluso en tierra en los aeropuertos». .”
La industria aérea también señaló al trabajo realizado por un organismo asesor estudiando nuevos tipos de tecnologías de cabina que puedan alertar a los pilotos sobre peligros potenciales.
Southwest Airlines destacó una cumbre de seguridad que la FAA celebró el año pasado, que según la aerolínea puso un «énfasis renovado» en el tema. Un portavoz dijo que el propio programa de seguridad organizacional “dinámico” de la aerolínea la impulsa a revisar continuamente el desempeño para ayudar a identificar brechas de seguridad donde sea posible.
American Airlines, United Airlines y Delta Air Lines no hicieron comentarios inmediatos sobre por qué las estadísticas de este año son mejores.
John Cox, ex piloto y ex presidente ejecutivo de seguridad aérea del sindicato Air Line Pilots Association, atribuyó el cambio a un esfuerzo de toda la industria.
«Hubo más atención y énfasis por parte de todos los operadores y el número disminuyó este año», dijo Cox. “La FAA fue parte del equipo activo que aumentó la concientización y la capacitación. Esto ciertamente ayudó”.
El líder de ALPA, Jason Ambrosi, cuyo sindicato representa a la mayoría de los pilotos de las aerolíneas estadounidenses, atribuyó el mérito a la concienciación de los pilotos y a la tecnología por ayudar a mitigar la tendencia este año.
También elogió a la FAA por reunir a la comunidad de la aviación para abordar el problema, lo que llevó a organizaciones como ALPA a recordar a sus pilotos que se volvieran a centrar en aspectos básicos como reducir las distracciones, entre otras iniciativas. Pero se necesitan más despidos para prevenir tales eventos, afirmó.
«Es necesario invertir en tecnología para ayudar a prevenir esto», dijo Ambrosi a POLITICO después de aparecer en un Audiencia del panel de aviación del Senado a principios de este mes.
La FAA ha realizado inversiones en Equipo adicional en ciertos aeropuertos. que alertan a los controladores de tráfico aéreo de una posible calamidad, y una ley de aviación aprobada a principios de este año también exige más tecnologías que ayuden a los controladores a ver mejor todo tipo de piezas móviles en las pistas y calles de rodaje.
Ambrosi dijo que estos esfuerzos son el primer paso en el «enfoque de múltiples niveles para la seguridad» que se necesita, que algún día incluirá tecnologías de alerta en la cabina que actualmente se están discutiendo. “Hay muchas esperanzas para [that] tecnología en el futuro cercano”, dijo Ambrosi.
«Tenemos que mantener nuestra vigilancia», dijo. «No vamos a dejarlo ir».
