OAKLAND, Calif. — Los californianos están más ansiosos por el crimen de lo que han estado en años, y su estado de ánimo amenaza con socavar el giro hacia la izquierda del estado al expulsar a los fiscales liberales de sus cargos.
Los fiscales de distrito de tendencia izquierdista en San Francisco y Los Ángeles podrían ser despedidos este año. Pero el destino de ningún fiscal liberal es más crucial que el del fiscal general estatal Rob Bonta, quien fue considerado una estrella progresista en ascenso hace un año cuando el gobernador Gavin Newsom lo seleccionó personalmente para ser el principal funcionario encargado de hacer cumplir la ley en California.
En un año en que Newsom está en la boleta electoral, la lucha de Bonta para permanecer en el cargo podría ser la contienda más importante en el estado azul profundo: un referente del compromiso de los votantes demócratas con la reforma de la justicia penal.
Los conservadores de California que ven un camino poco común hacia un cargo estatal están amplificando una sensación de anarquía y atribuyendo el problema de la delincuencia del estado a políticas que redujeron las sentencias y el encarcelamiento. Mientras tanto, a medida que los asesinatos en EE. UU. en 2020 aumentaron al mayor ritmo en décadas y volvieron a aumentar el próximo año, el Partido Republicano nacional ha hecho del aumento de los delitos violentos una pieza central de su caso contra el presidente Joe Biden y los demócratas vulnerables de la Cámara en las elecciones de mitad de período de 2022.
“Si eres un funcionario electo o quieres ser un funcionario electo, debes abordar el tema del crimen”, dijo Darry Sragow, un estratega demócrata de larga trayectoria que recientemente realizó una serie de grupos de enfoque en Los Ángeles que encontraron un marcado malestar entre los votantes. “Refleja una sensación entre los votantes en este rincón del bosque de que la sociedad simplemente se está desmoronando y que sus funcionarios electos no están dispuestos o son incapaces de resolver el problema”.
Las encuestas capturan un aumento de 9 puntos desde 2020 en la proporción de votantes de California que ven la violencia y la delincuencia callejera como un problema (ahora 64 por ciento) y un aumento de 16 puntos en la proporción que dice que Newsom está haciendo un mal trabajo al abordar el problema.
Los opositores de Bonta —la fiscal de distrito del condado de Sacramento, Anne Marie Schubert, republicana convertida en independiente, y el exfiscal federal Nathan Hochman, republicano— han aprovechado ese cambio.
“Mientras recorro el estado, la gente se siente más insegura y más temerosa que en los últimos dos, cuatro, seis, ocho años”, dijo Hochman en una entrevista. “Esta es la mejor oportunidad de los republicanos en una generación para ganar el cargo de fiscal general del estado”.
Schubert anunció a sus simpatizantes y seguidores de las redes sociales su visita a un barrio problemático de San Francisco donde el tráfico de drogas al aire libre es rampante, enmarcando su campaña como una respuesta al «caos». En sus anuncios, Hochman ha hecho circular imágenes de las vías del tren de Los Ángeles llenas de escombros debido a los robos de trenes organizados mientras ridiculiza a los fiscales progresistas como los «Let ‘Em Go Guys».
“Los demócratas estaban empujando un poco los límites con su éxito en las elecciones de 2020, y esto es una especie de acción-reacción”, dijo el encuestador jefe del Instituto de Estudios Gubernamentales de Berkeley, Mark DiCamillo. “Los grupos oscilantes han retrocedido, y eso es lo que sucede en la política: es un péndulo que va en un sentido y luego en el otro”.
En el transcurso de varios ciclos electorales, los votantes de California han elevado a los reformadores progresistas, aligerado las sanciones penales y apoyado a los legisladores que aprobaron una gran cantidad de leyes de responsabilidad policial, una inversión de las políticas predominantes de las décadas de 1980 y 1990, cuando los legisladores estatales aplicaron leyes más duras que aumentó la población carcelaria hasta el punto de que la Corte Suprema de los EE. UU. en 2011 ordenó a California encarcelar a menos personas.
Bonta se mantuvo firme en el campo de los reformadores durante su tiempo en la Legislatura estatal, siguiendo políticas como terminar con la fianza en efectivo y abolir las prisiones con fines de lucro.. Los progresistas se unieron detrás del legislador del Área de la Bahía el año pasado mientras otros candidatos competían por el nombramiento de fiscal general, un asiento abierto por el paso de Xavier Becerra al gabinete de Biden.
Uno de los primeros actos de Bonta en el cargo fue lanzar una revisión independiente de un tiroteo policial en Vallejo en 2020 que mató a Sean Monterrosa. También abrió una disputa pública con la Asociación de Fiscales de Distrito de California en todo el estado al acusar al fiscal de distrito local de “no actuar”.
Pero un tono diferente está reverberando en la política de California y a nivel nacional a medida que los demócratas intensifican su retórica de ley y orden bajo la presión de la derecha, un cambio marcado con respecto al ajuste de cuentas racial del verano de 2020 y la elevación del movimiento «quitar los fondos a la policía».
Biden pidió más dinero para los agentes de policía durante su primer discurso sobre el Estado de la Unión la semana pasada, repudiando el grito de guerra de “desfinanciar a la policía”. De manera similar, Newsom buscó cientos de millones de dólares para combatir el robo minorista después de que el descarado saqueo de Louis Vuitton y otras tiendas de lujo en California el año pasado fuera noticia internacional.
Reps. karen bajo, un demócrata progresista que se postula para alcalde de Los Ángeles, ha pedido más policías de la ciudad. El alcalde de San Francisco, London Breed, ha condenado “el reino de los criminales que están destruyendo nuestra ciudad”.
Mientras Bonta se esfuerza por permanecer en el cargo, la fiscal de distrito de San Francisco, Chesa Boudin, y el fiscal de distrito del condado de Los Ángeles, George Gascón, enfrentan fervientes y bien financiados intentos de destitución. Los votantes de San Francisco deciden sobre el destino de Boudin en junio. Una campaña de destitución dirigida a Gascón no calificó para la boleta electoral, pero recaudó unos $2 millones y obtuvo el respaldo casi unánime de un sindicato de fiscales de Los Ángeles que se ha opuesto durante mucho tiempo a la agenda de Gascón.
Mientras tanto, Schubert y Hochman han tratado de vincular a Bonta con los dos fiscales del estado en conflicto. Bonta respaldó a Gascón y contribuyó a su campaña; en la Legislatura, trabajó con la oficina de Boudin en la legislación para obligar a los fiscales a recusarse de los casos de disparos de la policía si recibían fondos de campaña del sindicato de oficiales.
“Rob Bonta está alineado con esas políticas y ese tipo de candidatos”, dijo Schubert. “La gente necesita entender que lo que está pasando en San Francisco y lo que está pasando en Los Ángeles, que Rob Bonta está alineado con ese tipo de ideologías”.
Los fiscales de distrito ejercen una influencia mucho mayor que el fiscal general sobre a quién procesar y qué sentencias buscar. Pero Schubert y Hochman argumentan que Bonta debería haber usado el poder de su cargo para controlar a los fiscales progresistas, particularmente después de que Gascón ordenó una serie de cambios radicales que prohibían a los fiscales imponer varios aumentos de sentencia, buscar la pena de muerte o cadena perpetua sin libertad condicional, acusar a menores de edad como adultos y asistir a audiencias de libertad condicional. (Desde entonces, Gascón ha modificado algunas de esas órdenes).
“Como fiscal general, tiene la autoridad constitucional, y algunos pueden decir el deber, de intervenir cuando un fiscal de distrito local no está haciendo su trabajo”, dijo Schubert. “Si soy el fiscal general y el fiscal, sin importar quién sea, se niega a cumplir la ley, entonces intervendré para hacerlo”.
Bonta se negó a ser entrevistado para esta historia. El portavoz de su campaña, Nathan Click, señaló el trabajo del fiscal general con las fuerzas del orden locales para desmantelar redes de robo minorista, supervisar derribos de pandillas y frenar la violencia armada tomando medidas enérgicas contra los fabricantes de armas de fuego.
Click desvió una pregunta sobre si Bonta apoya a Gascón y Boudin.
“AG Bonta se enfoca en mantener seguros a los californianos”, dijo Click en un comunicado, “no en los ataques políticos de los opositores electorales”.
Bonta también ha mostrado signos de recalibración. Durante una charla la semana pasada, enfatizó la necesidad de “reparar nuestro sistema de justicia penal roto” y “reconstruir la confianza entre nuestras comunidades y las fuerzas del orden”, puntos de conversación familiares. Pero también dijo que las iniciativas aprobadas por los votantes para reducir las penas y aumentar la libertad condicional pueden haber socavado la seguridad pública.
“Sé que algunas personas se preguntan si hay causalidad entre esas proposiciones y lo que estamos viendo hoy, y puede haberla”, dijo Bonta, y agregó que estaba abierto a “ajustes y cambios” para “abordar una consecuencia no deseada o, en la base, para mantener a la gente a salvo”.
Los defensores de la reforma de la justicia penal argumentan que California es un lugar mucho más seguro que hace décadas, durante la era de la dureza contra el crimen.
Anne Irwin, cuya organización Smart Justice California ha sido un centro crítico de apoyo político para los reformadores, reconoció que “la gente definitivamente está preocupada por el crimen, más que hace unos años”, un estado de ánimo exacerbado por la ansiedad pandémica. Pero dijo que cree que la mayoría de los californianos siguen comprometidos a alejarse del encarcelamiento y los castigos severos, buscando en cambio abordar las «causas fundamentales» como la pobreza y las enfermedades mentales.
“Siempre supimos que habría un esfuerzo coordinado de los conservadores y otros de la derecha para deshacer el progreso que hemos logrado, y ese día está aquí”, dijo Irwin. “Creo que Schubert ciertamente está promocionando una imagen sensacionalista de Fox News de California, y está poniendo todos sus huevos en esa canasta, pero cuando se cuentan los votos, una visión del mundo de Fox News simplemente no gana en un estado de California. raza.»
Pero los votantes están reaccionando a las líneas de tendencia más recientes, como un aumento en algunos tipos de delitos violentos. Los homicidios en California se dispararon un 30 por ciento entre 2019 y 2020.
“Ese aumento en el número de homicidios es el mayor aumento anual que hemos visto desde 1960”, dijo Magnus Lofstrom, director de políticas de justicia penal en el Instituto de Políticas Públicas de California.
Los aliados de Bonta señalan que los delitos violentos han aumentado en todo el estado y el país, socavando el argumento de sus enemigos políticos de que el problema es específico de San Francisco o Los Ángeles. Irwin dijo que Schubert debería “centrarse en su propio patio trasero” de Sacramento, donde la tasa de delitos violentos también se ha disparado.
“Schubert está tratando de culpar a los fiscales de distrito progresistas en dos lugares por problemas sociales realmente desconcertantes, pero casi todas las comunidades de California enfrentan los mismos problemas sin importar quién sea el fiscal de distrito”, dijo Irwin.
La falta de afiliación partidaria de Schubert podría impulsarla en una elección general estatal, pero podría socavar su capacidad para avanzar más allá de las primarias de junio, de las cuales solo avanzan los dos candidatos principales. Los votantes republicanos que siguen la línea del partido pueden, en cambio, gravitar hacia Hochman o Eric Early, un candidato republicano con menos recursos.
Sin embargo, los sindicatos encargados de hacer cumplir la ley han contribuido en gran medida y respaldado a Schubert, quien dejó el Partido Republicano durante la presidencia de Trump. Schubert ganó fama en los últimos años por los esfuerzos que dieron como resultado el arresto y la condena de Joseph James DeAngelo, uno de los asesinos en serie más notorios del estado en las décadas de 1970 y 1980.
“La gente se está frustrando. Quieren ver resultados”, dijo la presidenta interina de la Asociación de Oficiales de Policía de San Francisco, Tracy McCray. McCray dijo que el sindicato respaldó a Schubert porque ella estaba mejor posicionada para enviar “un mensaje fuerte desde arriba hacia abajo, desde el nivel estatal hasta el nivel local, diciendo que no podemos seguir teniendo crímenes descarados en nuestras comunidades”.
Pero los defensores de Bonta argumentan que los votantes no abandonarán tan rápidamente el rumbo que han trazado.
Las fallas fueron evidentes durante un evento de sobrevivientes del crimen en el Capitolio estatal en Sacramento, durante el cual Bonta instó a los asistentes a “levantarse y unirse a líderes electos de ideas afines como los senadores aquí y hacer que el cambio suceda”. Fue presentado por el director ejecutivo de Californianos por la Seguridad y la Justicia, Tinisch Hollins, quien calificó la seguridad pública como “el tema político principal para todos los funcionarios electos”, pero rechazó enérgicamente los crecientes pedidos de más fondos para el cumplimiento de la ley y sanciones más severas.
“Yo llamo tonterías”, dijo Hollins, y agregó: “No podemos volver atrás. No vamos a volver.»
