ballenas francas australes tienen una esperanza de vida que supera los 100 años, y el 10% puede vivir más de 130 años, según nuestra nueva investigación publicada en la revista Avances Científicos. Algunas de estas ballenas pueden vivir hasta 150 años. Esta esperanza de vida es casi el doble de los 70-80 años que se cree convencionalmente que viven.
Ballena franca del Atlántico norte También se pensaba que tenían una vida útil máxima de unos 70 años. Encontramos, sin embargo, que esto en peligro crítico de extinción La esperanza de vida promedio actual de las especies es de solo 22 años, y rara vez viven más de 50.
Estas dos especies están muy estrechamente relacionadas (hace sólo 25 años se las consideraba una sola especie), por lo que esperaríamos que tuvieran una esperanza de vida igualmente larga. Atribuimos la marcada diferencia en la longevidad de las ballenas francas del Atlántico norte a la mortalidad causada por el hombre, principalmente por enredos en artes de pesca y choques con barcos.
Las curvas de supervivencia muestran que las ballenas francas hembras pueden vivir hasta edades muy avanzadas, pero los humanos están provocando que las ballenas francas del Atlántico norte mueran muy por debajo de su potencial. A modo de comparación, se representa la curva de supervivencia de las mujeres en Estados Unidos según lo estimado por la Administración de la Seguridad Social. Greg raza
Hicimos estas estimaciones de la nueva era. utilizando la identificación fotográfica de ballenas hembras individuales durante varias décadas. Las ballenas individuales pueden reconocerse año tras año a través de fotografías. Cuando mueren, dejan de ser “reavistados” fotográficamente y desaparecen. Utilizando estas fotografías, desarrollamos lo que los científicos llaman “curvas de supervivencia” al estimar la probabilidad de que las ballenas desaparecieran del registro fotográfico a medida que envejecieran. A partir de estas curvas de supervivencia, podríamos estimar la esperanza de vida máxima potencial.
Hace veinticinco años, los científicos que trabajaban con cazadores de ballenas indígenas en el Ártico demostraron que las ballenas de Groenlandia podían vivir hasta y incluso más de 200 años. Su evidencia incluyó el hallazgo de puntas de arpón de piedra que no habían sido utilizadas desde mediados del siglo XIX incrustadas en la grasa de ballenas recientemente cazadas por balleneros tradicionales. El análisis de las proteínas de los ojos de las ballenas cazadas proporcionó más pruebas de su larga vida útil. Al igual que las ballenas francas, antes de ese análisis, los investigadores pensaban que las ballenas de Groenlandia vivían unos 80 años y que los humanos eran los mamíferos que vivían más tiempo.
En los años posteriores a ese informe, los científicos intentaron descubrir qué tenían de especial las ballenas de Groenlandia que les permitía vivir tanto tiempo. Pero nuestro nuevo análisis de la longevidad de dos parientes cercanos de las ballenas de Groenlandia muestra que otras especies de ballenas también tienen vidas potencialmente extremadamente largas.
Por qué es importante
Comprender cuánto tiempo viven los animales salvajes tiene implicaciones importantes sobre cómo protegerlos mejor. Animales que tienen una esperanza de vida muy larga. generalmente se reproducen extremadamente lentamente y pueden pasar muchos años entre nacimientos. La historia de vida de las ballenas barbadas (particularmente la edad en que las hembras comienzan a reproducirse y el intervalo entre crías) está fuertemente influenciada por su esperanza de vida potencial. Las estrategias de conservación y gestión que no se planifiquen en consecuencia tendrán mayores posibilidades de fracasar. Esto es especialmente importante dados los impactos esperados de la alteración climática.
Lo que aún no se sabe
Hay muchas otras ballenas grandes, incluidas las ballenas azul, de aleta, sei, jorobada, gris y esperma. Al igual que las ballenas de Groenlandia y las francas, estas también eran casi aniquilado por la caza de ballenas. Actualmente, los científicos suponen que viven unos 80 o 90 años, pero eso es lo que creíamos sobre las ballenas de Groenlandia y francas hasta que los datos demostraron que pueden vivir mucho más.
¿Cuánto tiempo pueden vivir estas otras especies de ballenas? La caza industrial de ballenas, que terminó recién en la década de 1960, eliminó a las ballenas viejas de las poblaciones de ballenas del mundo. Aunque muchas poblaciones de ballenas se están recuperando en número, no ha habido suficiente tiempo para que las ballenas nacidas después del fin de la caza industrial envejezcan.
Es posible, incluso probable, que muchas otras especies de ballenas también demuestren tener una larga esperanza de vida.
¿Qué otras investigaciones se están realizando?
Otra investigación encuentra la pérdida de personas mayores de las poblaciones es un fenómeno que ocurre en la mayoría de las especies animales grandes. Disminuye el potencial reproductivo de muchas especies. Los investigadores también sostienen que esto representa una pérdida real de cultura y sabiduría en los animales que degrada su potencial de supervivencia frente a condiciones cambiantes.
¿Qué sigue?
Queremos comprender mejor cómo la caza de ballenas afectó la cantidad de individuos viejos en las poblaciones actuales de ballenas y predecir cuándo la cantidad de individuos viejos se recuperará a los niveles anteriores a la caza de ballenas. Los resultados preliminares sugieren que pueden pasar otros 100 años antes de que las poblaciones de ballenas se recuperen realmente, incluso para especies cuyas poblaciones ahora son tantas como antes de la caza de ballenas.
Para las ballenas francas del Atlántico norte, nuestra investigación muestra que incluso cuando la población estaba aumentando, las acciones de gestión tomadas fueron insuficientes para evitar que estas ballenas murieran demasiado jóvenes.
El Resumen de investigación es una breve versión de un interesante trabajo académico.
Este artículo se republica desde La conversaciónuna organización de noticias independiente y sin fines de lucro que le brinda datos y análisis confiables para ayudarlo a comprender nuestro complejo mundo. Fue escrito por: Greg raza, Universidad de Alaska Fairbanks y Peter Corkeron, Universidad Griffith
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Peter Corkeron dirigió el gran programa de investigación de ballenas de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica para el noreste de EE. UU. de 2011 a 2019, y luego dirigió el programa de investigación de ballenas francas del Acuario de Nueva Inglaterra hasta 2022.
