Las aguas más frías crearon Megalodon de gran tamaño, según muestra el último estudio

Un nuevo estudio revela que el icónico Megalodon extinto o tiburón megadentado creció a tamaños más grandes en ambientes más fríos que en áreas más cálidas.

El profesor de paleobiología de la Universidad DePaul, Kenshu Shimada, y sus coautores dan una mirada renovada a través del tiempo y el espacio a los patrones de tamaño corporal de Otodus megalodon, el tiburón fósil que vivió en casi todo el mundo hace aproximadamente 15 a 3,6 millones de años. El nuevo estudio aparece en la revista internacional Biología Histórica.

Otodus megalodon se representa comúnmente como un tiburón gigantesco y monstruoso en novelas y películas, como el thriller de ciencia ficción de 2018 «The Meg». En realidad, esta especie solo se conoce a partir de dientes y vértebras en el registro fósil, aunque en general se acepta científicamente que la especie era bastante gigantesca, con un crecimiento de al menos 50 pies (15 metros) y posiblemente hasta 65 pies (20 metros). El nuevo estudio volvió a examinar los registros publicados de ocurrencias geográficas de dientes de Megalodon junto con sus longitudes corporales totales estimadas.

«Nuestros hallazgos sugieren un patrón de tamaño corporal no reconocido previamente para el tiburón fósil, en particular siguiendo un patrón ecológico impulsado por la geografía conocido como la regla de Bergmann», dijo Shimada.

Introducida por un biólogo alemán Carl Bergmann a mediados del siglo XIX, la regla de Bergmann es una generalización amplia que explica que los animales más grandes prosperan en climas más fríos porque su tamaño les ayuda a retener el calor de manera más eficiente en comparación con los animales con cuerpos más pequeños. «Los científicos buscan constantemente reglas de vida que nos ayuden a predecir patrones naturales, y parece que la regla de Bergmann se aplicó a Otodus megalodon», señaló el coautor Víctor Pérez, paleontólogo del Museo Marino Calvert en Maryland.

Algunos sitios de Megalodon se identificaron previamente como posibles áreas de crianza del tiburón fósil porque esos sitios producen dientes de Megalodon más pequeños en promedio en relación con otras localidades de Megalodon. Sin embargo, el nuevo estudio encontró que las áreas de crianza previamente identificadas para Megalodon están ubicadas cerca del ecuador, donde el agua es más cálida. «Todavía es posible que O. megalodon haya utilizado áreas de cría para criar tiburones jóvenes. Pero nuestro estudio muestra que las localidades fósiles que consisten en dientes de Megalodon más pequeños pueden ser producto de tiburones individuales que alcanzan tamaños corporales más pequeños simplemente como resultado de temperaturas más cálidas». agua», dijo el coautor Harry Maisch, miembro de la facultad del Bergen Community College y la Universidad Fairleigh Dickinson en Nueva Jersey.

«La idea de este nuevo estudio se originó a partir de una conversación informal que tuvo lugar durante un reciente viaje de pesca a los Cayos de Florida por parte del autor principal, su familia y yo, derivada de una pregunta básica: ¿dónde viven los peces grandes?». dijo el coautor Martin Becker, profesor de ciencias ambientales en la Universidad William Paterson en Nueva Jersey. A pesar de haber sido iniciado por esta simple pregunta, «los resultados de este estudio tienen implicaciones importantes para comprender cómo el cambio climático moderno está acelerando rápidamente los cambios en el hábitat marino hacia latitudes más polares en los depredadores principales como los tiburones», señaló el coautor Michael Griffiths y otro profesor de ciencias ambientales. ciencia en la Universidad William Paterson.

«La conclusión principal de este estudio es que no todos los individuos de Megalodon geográficamente diferentes crecieron a tamaños gigantes por igual. La noción común de que la especie alcanzó los 18-20 m LT debe aplicarse principalmente a las poblaciones que habitaban ambientes más fríos», dijo Shimada.