Un Boeing 737-800 de American Airlines, equipado con altímetros de radar que pueden entrar en conflicto con la tecnología 5G de telecomunicaciones, puede verse volando a 500 pies sobre el suelo durante la aproximación final para aterrizar en el Aeropuerto LaGuardia en la ciudad de Nueva York, Nueva York, EE. UU., 6 de enero , 2022.
Bryan Woolston | Reuters
Los líderes de las aerolíneas más grandes del país aprendieron una dura lección este verano: es más fácil hacer planes que mantenerlos.
Las tres aerolíneas más grandes de EE. UU., Delta, United y American, están reduciendo sus ambiciones de crecimiento de vuelos, un esfuerzo por volar de manera más confiable después de morder más de lo que podían masticar este año mientras perseguían un repunte sin precedentes en los viajes, a pesar de una serie de limitaciones logísticas y de la cadena de suministro, así como escasez de personal.
Los recortes se producen cuando las aerolíneas enfrentan costos elevados que no ven disminuir significativamente por el momento, junto con la posibilidad de una desaceleración económica y dudas sobre el gasto en algunos de los viajeros corporativos más grandes del país.
Las acciones de las tres grandes aerolíneas estadounidenses cayeron el jueves, mientras que el mercado en general subió.
Buffers de construcción
United Airlines estimó que restauraría el 89% de los niveles de capacidad de 2019 en el tercer trimestre y alrededor del 90% en el cuarto. En 2023, aumentará su horario a no más del 8% por encima del de 2019, por debajo de un pronóstico anterior de que volaría un 20% más que en 2019, antes de que la pandemia de Covid-19 obstaculizara los viajes.
“Esencialmente vamos a seguir volando la misma cantidad de vuelos que hacemos hoy, que es menos de lo que pretendíamos, pero no hacer crecer la aerolínea hasta que podamos ver evidencia de que todo el sistema puede respaldarla”, dijo el director ejecutivo de United, Scott Kirby, en una entrevista con «Fast Money» de CNBC después de informar los resultados el miércoles. «Simplemente estamos construyendo más amortiguadores en el sistema para que tengamos más oportunidades de acomodar a esos clientes».
El director ejecutivo de American Airlines, Robert Isom, también habló de un «amortiguador» después de informar ingresos récord el jueves. Esa aerolínea ha sido más agresiva que Delta y United en la restauración de la capacidad, pero dijo que volaría entre el 90% y el 92% de su capacidad de 2019 en el tercer trimestre.
«Seguimos invirtiendo en nuestra operación para asegurarnos de cumplir con nuestros objetivos de confiabilidad y cumplir con nuestros clientes», escribió Isom en una nota del personal, discutiendo el desempeño de la aerolínea. «A medida que miramos hacia el resto del año, hemos tomado medidas proactivas para incorporar una reserva adicional en nuestro cronograma y continuaremos limitando la capacidad a los recursos que tenemos y las condiciones operativas que enfrentamos».
Delta, por su parte, se disculpó con los clientes por una serie de cancelaciones e interrupciones de vuelos y dijo la semana pasada que limitaría el crecimiento este año. Anteriormente anunció que recortaría su horario de verano.
El miércoles, Delta depositó 10,000 millas en las cuentas de los miembros de SkyMiles cuyos vuelos fueron cancelados o demorados más de tres horas entre el 1 de mayo y la primera semana de julio.
«Si bien no podemos recuperar el tiempo perdido o la ansiedad causada, estamos depositando automáticamente 10 000 millas en su cuenta de SkyMiles como un compromiso de mejorar para usted en el futuro y restaurar la diferencia de Delta que sabe que somos capaces de hacer», decía el correo electrónico. a los clientes, una copia de la cual fue vista por CNBC.
Al recortar los horarios, las aerolíneas podrían mantener las tarifas firmes a niveles altísimos, un factor importante para sus resultados finales, ya que los costos siguen siendo elevados, aunque son malas noticias para los viajeros.
«Cuanto más limitan las aerolíneas la capacidad, más tarifa aérea pueden cobrar», dijo Henry Harteveldt, fundador de Atmosphere Research Group y ex ejecutivo de aerolíneas.
Preservar el resultado final es clave con la incertidumbre económica por delante.
«No van a recibir otro rescate», dijo Harteveldt. «Han despilfarrado gran parte de su buena voluntad».
Más interrupciones, mayores ingresos
Desde el 27 de mayo, el viernes del fin de semana del Día de los Caídos, el 2,2% de los vuelos de las aerolíneas con sede en EE. UU. se cancelaron y casi el 22% se retrasaron, según el rastreador de vuelos FlightAware. Eso representa un aumento del 1,9 % de los vuelos cancelados y el 18,2 % retrasados en un período similar de 2019.
La escasez de personal ha exacerbado los problemas de rutina que las aerolíneas ya enfrentaban, como las tormentas eléctricas en primavera y verano, dejando a miles de viajeros en la estacada porque las aerolíneas carecían de un colchón de empleados de respaldo.
Las aerolíneas recibieron $ 54 mil millones en ayuda federal para la nómina que prohibió los despidos, sin embargo, muchos de ellos dejaron inactivos a los pilotos e instaron al personal a realizar compras para reducir costos durante las profundidades de la pandemia.
La escasez de personal en los aeropuertos de los grandes centros europeos también ha provocado cancelaciones de vuelos y límites de capacidad. Funcionarios de Londres Heathrow la semana pasada les dijo a las aerolíneas que necesitaba limitar la capacidad de salida de pasajeros, lo que obligó a algunas aerolíneas a recortar vuelos.
«Le dijimos a Heathrow cuántos pasajeros íbamos a tener. Heathrow básicamente nos dijo: ‘Ustedes están fumando algo'», dijo el director ejecutivo de United, Kirby, el miércoles. «No tenían personal para eso».
Un representante de Heathrow no hizo comentarios de inmediato.
Aún así, las tres grandes aerolíneas de EE. UU. publicaron ganancias en el segundo trimestre y se mostraron optimistas sobre la fuerte demanda de viajeros durante el verano.
Para American y United fue su primer trimestre en números rojos desde antes de Covid, sin apoyo de nómina federal. Los ingresos de ambas aerolíneas superaron los niveles de 2019.
Cada operador proyectó ganancias para el tercer trimestre a medida que los consumidores continúan ocupando asientos con tarifas que superan con creces los precios de 2019.
