Las aerolíneas cancelaron cientos de vuelos de fin de semana y miles más se retrasaron debido a que las tormentas eléctricas en Florida redujeron el tráfico en uno de los principales destinos turísticos del país durante las vacaciones de primavera.
Más de 5.900 vuelos estadounidenses se retrasaron y 1.930 se cancelaron el sábado, según el sitio de seguimiento de vuelos FlightAware.
Las tormentas eléctricas son especialmente desafiantes para las aerolíneas porque son más difíciles de predecir y planificar en comparación con otros sistemas como las tormentas de invierno y los huracanes, durante los cuales las aerolíneas a menudo cancelan los vuelos con horas, si no días, de anticipación.
Las interrupciones debidas a las tormentas tienden a ocurrir en cascada porque las tripulaciones y los aviones quedan fuera de posición para sus tareas.
Southwest Airlines canceló 520 vuelos, o el 14 % de su horario de sábado, más 1512 retrasos o el 43 % de los vuelos programados, según FlightAware. Alrededor del 10% de los vuelos dominicales de Southwest fueron cancelados y otro 10% se retrasó, cerca de 800 vuelos en total.
Antes de que las tormentas provocaran retrasos en Florida, la aerolínea había detenido brevemente las salidas a primera hora del día para realizar verificaciones en un sistema backend que había reiniciado como parte del mantenimiento regular durante la noche. Esos sistemas se utilizan para tareas que incluyen el papeleo previo a la salida.
«Nuestras principales prioridades son proteger nuestra red de tripulación, garantizar que las tripulaciones tengan habitaciones de hotel y minimizar los efectos que sienten nuestros clientes mientras trabajamos para evitar interrupciones en sus planes de viaje para las vacaciones de primavera», dijo Southwest en un mensaje a los asistentes de vuelo. «Estas situaciones nunca son fáciles, y les agradecemos su paciencia y perseverancia mientras nos abrimos paso a través de este desafiante fin de semana».
La aerolínea eliminó las diferencias de tarifas para los clientes afectados para que puedan volver a reservar en línea sin esperar en el teléfono, dijo un portavoz.
Los controladores de tráfico aéreo redujeron o detuvieron por completo el tráfico entrante en varios aeropuertos de Florida el sábado, incluido el Aeropuerto Internacional de Orlando, el Aeropuerto Internacional de Miami y el Aeropuerto Internacional de Tampa. Cerca de un tercio de las salidas de Orlando se cancelaron y el 42 % se retrasó.
«El clima de ayer en los alrededores de Florida y el resultado [air traffic control] Las iniciativas afectaron nuestras operaciones con la mayoría de las rutas hacia el norte y hacia el sur a través y hacia Florida afectadas, dijo American Airlines en un comunicado. «Nos estamos recuperando de esas interrupciones hoy».
Más de 65.000 clientes de American Airlines, incluidos los de las aerolíneas regionales, se vieron afectados por las interrupciones del sábado, según un recuento interno visto por CNBC. Alrededor de un tercio de las cancelaciones se relacionaron con la falta de disponibilidad de la tripulación.
Dennis Tajer, portavoz de la Asociación de Pilotos Aliados que representa a los pilotos de American, dijo que la aerolínea necesita mejorar su tecnología para permitir que los pilotos tomen vuelos cuando hay interrupciones.
Delta Air Lines dijo que el clima de Florida también afectó su operación el sábado. Alrededor de una quinta parte de los horarios de Delta y American se retrasaron, aproximadamente 600 vuelos cada uno. American también canceló 363 vuelos, o el 12 %, mientras que Delta canceló 238, o el 8 %.
El domingo, se cancelaron o retrasaron más de 300 vuelos de la línea principal estadounidense, mientras que Delta tuvo 26 vuelos cancelados y 188 retrasados.
Una cuarta parte de los vuelos de Spirit Airlines el domingo fueron cancelados, frente al 27% del sábado. Alrededor del 25% de los vuelos de JetBlue Airways se cancelaron el domingo, el 20% se retrasó. La aerolínea con sede en Nueva York tiene una gran presencia en Florida, así como en el noreste de EE. UU.
Actualmente, las aerolíneas están luchando por contratar personal para manejar la demanda de viajes que aumentó a medida que los casos de Covid disminuyeron este invierno. La escasez de personal empeoró las interrupciones de vuelos el año pasado.
Los pilotos de Delta, American y Alaska Airlines han realizado piquetes en los aeropuertos en las últimas semanas mientras sus sindicatos presionan a la gerencia de las aerolíneas para obtener mejores salarios y horarios más predecibles.
El viernes, Alaska Airlines canceló más de 100 vuelos y cerca de 80 más el sábado. Algunos de sus pilotos hicieron piquetes en varios aeropuertos de la costa oeste el viernes por la falta de progreso en las negociaciones del contrato con la aerolínea.
“Junto con otras aerolíneas, continuamos afectados por la escasez de pilotos a nivel nacional y el régimen de capacitación requerido para traer nuevos pilotos a bordo”, dijo la aerolínea en un comunicado, que no mencionó los piquetes.
Las aerolíneas han aumentado los vuelos para atender a los clientes que regresan después de dos difíciles años de pandemia, pero los sindicatos de pilotos y asistentes de vuelo se han quejado con frecuencia de los horarios apretados y el estrés en el camino, como la falta de habitaciones de hotel o la dificultad para llegar a los servicios de programación de la compañía.
“El cuello de botella ha sido capacitar a todos, ya que hemos reforzado la aerolínea y hemos devuelto los aviones al servicio durante la pandemia”, dijo el director ejecutivo de Spirit Airlines, Ted Christie, en un evento de la industria el jueves.
