HILTON HEAD ISLAND, SC – Collin Morikawa tuvo otra ronda sólida el viernes en el RBC Heritage con un 66, 5 bajo par, y parece estar volviendo a la forma confiable que lo convirtió en dos veces campeón de Major.
La forma del campeón del Masters Scottie Scheffler nunca parece cambiar. Incluso después de una victoria emocionalmente agotadora en el Augusta National, un rápido viaje a casa en Dallas y sólo nueve hoyos de práctica, el jugador número uno del mundo está justo en la mezcla.
Está lleno de gente en la cima después de dos días de condiciones cálidas e ideales para anotar en Harbour Town, y este evento emblemático de $20 millones está abierto de par en par hasta el fin de semana.
Morikawa compartía el liderato a cuatro bandas con Tom Hoge (64), JT Poston (68) y Sepp Straka, quien se recuperó de un drive inicial que golpeó a un espectador en la cabeza y provocó un doble bogey. Straka vio sangre, pero se calmó después de escuchar que el espectador iba a estar bien y luego anotó ocho birdies para un 65.
Estaban en 131, 11 bajo par, un golpe por delante de un grupo que incluye a Ludvig Åberg, el subcampeón del Masters que está empezando a ser ungido como el mayor rival de Scheffler.
Scheffler, cuya victoria en el Masters fue su tercer título en sus últimas cuatro aperturas, no pareció haber hecho nada especial, precisamente el rasgo que lo hace tan bueno. No tuvo bogeys, consiguió birdies en los pares 5 de los primeros nueve hoyos y luego anotó tres birdies en un tramo de cuatro hoyos en la parte trasera para un 65.
Estaba tres golpes atrás.
«Hoy no tuve muchas dificultades para alcanzar el par», dijo Scheffler. «Sentí que estaba atacando bastante bien el campo de golf. Pude lograr un buen número. Sentí que hoy, cuando pisé el primer tee, estaba listo para jugar».
Morikawa ha estado buscando la clave de ese swing repetible que lo llevó a un título del Campeonato de la PGA en 2020 en Harding Park y al Abierto Británico un año después. Ganó el otoño pasado en Japón, pero le ha faltado confianza en cualquier solución que siga haciendo.
Pero encontró algo en el Augusta National la semana pasada (estaba entre los que estaban empatados en el liderato el domingo hasta que cometió un par de dobles bogeys en la curva) y siguió alcanzando el punto ideal durante la práctica y las dos primeras rondas del RBC Heritage.
No es perfecto, y ese ciertamente fue el caso el viernes. Pero siente que finalmente está en el camino correcto. Morikawa no siente que haya golpeado bien la pelota (falló 10 greens) y aún así logró un 66.
«Todavía tengo mucha confianza en el swing», dijo. «Ya fuera bien o mal, pude aceptar el hecho y seguir adelante. Hace dos o tres meses, o incluso hace dos semanas, si veía un par de malos tiros pensaba: '¿Qué pasa?» ¿Arreglo? ¿Qué intento?'
«Sé aproximadamente hacia dónde va la pelota, e incluso cuando la pierdo, todo está un poco más ajustado», dijo. «Eso es todo lo que puedes pedir».
Straka se sorprendió al principio cuando ensangrentó al espectador. El golpe de salida estaba fuera de juego y Straka revisó al aficionado para asegurarse de que estaba bien. No falló otro golpe de salida en el resto del camino.
«Nunca quieres atrapar a un conductor sobre la marcha, especialmente en la cabeza», dijo Straka. «Eso fue duro.»
Aberg está emocionalmente agotado después de una semana de contienda, al igual que Scheffler. Pero a sus 24 años espera poder soportar la fatiga. Su swing es tan puro y simple que nunca parece que se esté esforzando mucho.
El sueco tuvo un gran remate con cuatro birdies en los últimos seis hoyos y un inteligente cambio de equipamiento. Aberg cambió su hierro 2 por una madera 7 solo para el hoyo 15, par 5, con un árbol de 90 pies protegiendo el lado izquierdo.
El hierro 2 estaba demasiado plano. La madera 7 le da algo de altura y se elevó desde 258 yardas sobre las copas de los árboles hasta unos 30 pies para un birdie de dos putts.
Rory McIlroy, que sabe cómo batear una pelota alta, quedó impresionado por los dos días que pasaron juntos en Harbour Town. McIlroy volvió a tener problemas con sus hierros y aún así logró mantenerse en la mezcla con 7 bajo par 135, cuatro golpes atrás.
Estuvo presionando para que Aberg estuviera en el equipo de la Ryder Cup el año pasado sin haberlo visto jugar en persona.
«Había demasiada gente que me decía que este tipo iba a ser uno de los mejores», dijo McIlroy sobre cuando Aberg se convirtió en profesional en junio pasado. «Su actitud es absolutamente perfecta para jugar al golf. No es muy frecuente que la persona esté a la altura de las expectativas. Pero estuvo a la altura de las expectativas».
El objetivo sigue siendo Scheffler, el número uno del mundo y no parece que eso vaya a cambiar pronto. Estaba a tres del liderato y todavía parecía ser el jugador a batir.
