Si alguien te ha llamado alguna vez «las rodillas de la abeja», ¡tómalo como un cumplido! La frase se remonta a la década de 1920 y describe a una «persona o cosa muy admirada», según el Diccionario Merriam-Webster (se abre en una pestaña nueva).
Pero, ¿alguna vez te has detenido a imaginar una abeja con rodillas? ¿Las abejas, y otros insectos, para el caso, incluso tienen rodillas?
Primero, consideremos la rodilla que conocemos mejor: la nuestra. La rodilla humana es una estructura complicada. Incluye tres huesos: el fémur (hueso del muslo), la tibia (hueso de la espinilla) y la rótula (rótula). Pero no son solo los huesos. Una variedad de cartílagos, ligamentos y tendones, con la ayuda de lubricantes, funcionan en sincronía para ayudarlo a enderezar y doblar la pierna a la altura de la rodilla. Muchos otros animales, como aves, mamíferos y algunos reptiles, también tienen rodillas con rótula.
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Las abejas y sus compañeros insectos, por otro lado, no tienen huesos en el sentido en que los tienen otros animales. A diferencia de los vertebrados, que tienen esqueletos duros que sostienen su exterior blando, las abejas y otros insectos son todo lo contrario: el esqueleto de una abeja, o exoesqueleto, está en el exterior. El exoesqueleto, hecho de un material resistente llamado quitina, protege sus partes internas más blandas.
Pero al igual que las patas de los humanos y otros animales con patas, las patas de las abejas están formadas por distintos segmentos. De acuerdo a ramesh sagili (se abre en una pestaña nueva), un investigador de abejas de la Universidad Estatal de Oregón, las patas de abeja se dividen en cinco partes; comenzando más cerca del cuerpo, son la coxa, el trocánter, el fémur, la tibia y el tarso.
Entre el fémur y la tibia, ¿hay una rodilla como la nuestra? La respuesta es no, según Sagili.
«Habrá una articulación de quitina [between] cada uno de estos segmentos», dijo Sagili a WordsSideKick.com. «Las abejas tienen seis segmentos en la pata, y todos están unidos».
En lugar de un revoltijo de tendones, ligamentos y rótula, las abejas tienen una simple articulación esférica entre los segmentos de sus patas, dijo Sagili. Esas articulaciones ayudan a las abejas a mover las patas, acicalarse, desalojar el polen o bailar para mostrar a sus compañeros de colmena dónde encontrar flores llenas de néctar.
A principios del siglo XX, antes de que se convirtiera en un cumplido, la gente usaba la frase «las rodillas de la abeja» para describir algo que no existe, y tenían razón (se abre en una pestaña nueva). Entonces, aunque las abejas no tienen las mismas rodillas que nosotros, todavía tienen una articulación entre la tibia y el fémur que les permite cierta flexibilidad.
