Por segunda temporada consecutiva, una emocionante ofensiva de los Orioles de Baltimore cayó de bruces en octubre. Superados en la División Este de la Liga Americana por los Yankees de Nueva York, los Orioles de 2024 lograron anotar solo una carrera en dos derrotas ante Kansas City en la ronda de comodines.
Esta sigue siendo una organización sana y cargada de talento, pero el futuro ha llegado a Camden Yards. Ya no puede el gesto de los O hacia un futuro esperanzador. Es hora de que los Pajaritos crezcan.
Aquí hay cinco preguntas que definirán la temporada baja de Baltimore.
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1. ¿Cuánto va a gastar el nuevo grupo propietario?
Desde 1993 hasta 2023, los Orioles fueron propiedad de la familia Angelos, cuya frugalidad provocó la ira de muchos fanáticos de Baltimore. Entonces, después de que el multimillonario de capital privado y nativo de Baltimore, David Rubenstein, comprara el equipo en marzo de 2024, reinó el optimismo. Durante su primer año a cargo, Rubenstein supervisó un aumento notable en la nómina: de 66 millones de dólares a finales de 2023 a 103 millones de dólares a finales de 2024.
Pero de cara a su primer invierno al mando, el apetito de Rubenstein por gastar sigue siendo un misterio. La organización no ha repartido un contrato de agencia libre de varios años desde 2018, cuando firmaron al titular Alex Cobb con un contrato de cuatro años y $57 millones. Casi podemos garantizar que la racha de frío terminará este invierno, pero ¿para quién y en cuánto?
El gerente general de los Orioles, Mike Elias, ha demostrado ser capaz de construir un equipo ganador de división con un presupuesto reducido, pero tener poder adquisitivo obviamente facilitaría su trabajo. ¿Está Rubenstein dispuesto a llevar la nómina a más de $150 millones y a la mitad superior de la liga? Esa pregunta, más que cualquier otra, dictará cómo los Orioles buscarán confeccionar su plantilla para 2025.
2. ¿Quién será el titular del Día Inaugural?
La temporada pasada no hubo debate. Eso se debe a que los Orioles acababan de adquirir en un canje a Corbin Burnes, un as sin duda. El ganador del Cy Young de la Liga Nacional de 2021 tomó la piedra el Día Inaugural y 31 veces más en 2024, registrando una efectividad de 2.92 en el camino, la marca más baja de un abridor de los O’s desde Mike Mussina en 1992. Burnes coronó su año en Charm City con una actuación fenomenal. , derrota de ocho cuadros en el Juego 1 de la ronda de comodines. Fue todo lo que pagaron los O cuando enviaron dos prospectos muy promocionados a Milwaukee por Burnes.
Ahora el derecho de 30 años es agente libre, cuyo historial le permitirá ganar un contrato enorme de alrededor de 200 millones de dólares. Los informes han indicado que los Orioles toman en serio el intento de retener a Burnes, pero existe una gran posibilidad de que los Birds sean superados en la oferta.
Si ese es el caso, alguien más tendrá que liderar la línea en Baltimore cuando llegue marzo. Zach Eflin, a quien los O’s adquirieron de Tampa Bay en la fecha límite de 2024, es el favorito interno, con el joven lanzallamas Grayson Rodríguez justo detrás de él. O los Orioles podrían ir a buscar un brazo de primera línea agente libre que no sea de Burnes, como Max Fried o Blake Snell. Jeff Passan de ESPN mencionó en Baseball Bar-B-Cast que espera que Baltimore termine con un lanzador establecido como Justin Verlander, Max Scherzer, Walker Buehler o Shane Bieber en un contrato a corto plazo.
3. ¿Cómo planea Baltimore reemplazar a Anthony Santander y sus 44 jonrones?
Casi el 19% de los balones largos de los Orioles en 2024 fueron slugging del jardinero derecho venezolano, quien ahora es agente libre. Santander no es un jugador completo (no batea de manera promedio, persigue a un ritmo alto y juega en los jardines por debajo del promedio), pero 44 papas no crecen en los árboles, ni siquiera en Idaho.
Los Orioles podrían traer de vuelta a Santander, pero una reunión parece extremadamente improbable. Está fuera del modus operandi de Elías dejar caer montones de grasa sobre un jardinero de esquina unidimensional de 30 años cuando el club tiene un puñado de opciones internas tentadoras. Heston Kjerstad, la segunda selección general de 2020, parece ser la elección más probable. El jugador de 25 años estuvo limitado por las lesiones y un jardín abarrotado en el 24, pero se mostró bien en 114 apariciones en el plato. Tiene un historial de desempeño en las menores superiores y debería ser el jardinero derecho en Baltimore el Día Inaugural.
Detrás de él, está el principal prospecto Coby Mayo. El jugador de 22 años fue superado sin piedad en un partido de Grandes Ligas de 46 PA en 2024, pero su poder de torre de luz le da un techo supersónico. Mayo ha jugado exclusivamente en las esquinas del cuadro interior en su carrera en las ligas menores, pero no es estelar allí y podría comenzar a pasar algún tiempo en el césped.
Es poco probable que esos dos por sí solos sean un sustituto equivalente de la producción de Santander. Los O’s también contarán con una ruptura del segunda base Jackson Holliday, más mejoras del jardinero izquierdo Colton Cowser y un rebote del receptor Adley Rutschman para compensar la diferencia.
4. ¿Cuántas caras nuevas se unirán al cartel?
La temporada 2024 de Baltimore llegó a un final estrepitoso con una actuación ofensiva apática y vergonzosa en casa contra Kansas City. Los Birds lograron solo una carrera en 18 entradas. Fue el segundo año consecutivo que la alineación de Baltimore lució inestable e incómoda en una atmósfera de playoffs.
Los entrenadores de bateo del equipo de las últimas temporadas, Matt Borgschulte y Ryan Fuller, se fueron el mes pasado: Borgschulte a los Mellizos y Fuller a los Medias Blancas. El ex tercera base de Grandes Ligas Cody Asche, que ha estado en el personal desde 2023, será el nuevo entrenador de bateo. A él se unirán dos nuevas voces, el ex jugador de la MLB Tommy Joseph y el ex coordinador de bateo de ligas menores de los O’s, Sherman Johnson.
¿Será eso suficiente? ¿O los O estarán activos en el cambio de personal? Es poco probable, dado que Elías no parece del tipo que reacciona exageradamente ante cinco malas actuaciones en los playoffs. Baltimore tiene la cuarta mejor ofensiva de la liga desde principios de 2023, un hecho que debería conducir a la continuidad sobre el cambio.
5. ¿Quién será el receptor suplente y qué dice eso sobre Adley Rutschman?
Rutschman, aclamado como el rostro del reciente resurgimiento de Baltimore, estuvo francamente horrendo durante la segunda mitad de 2024, con un OPS de .555 después del 2 de julio. También es notable que sus números ofensivos fueron significativamente mejores cuando era bateador designado en lugar de receptor. Que Rutschman, el muy publicitado receptor franquicia, haya sido titular como bateador designado en el primer partido de playoffs del club se siente… importante.
James McCann, quien sirvió como el segundo receptor de Baltimore las últimas dos temporadas, es agente libre. Si los O lo traen de regreso, es justo esperar un tiempo compartido similar. Pero si los Orioles optan por firmar o cambiar por una opción secundaria más establecida, eso podría significar que Rutschman verá aún más tiempo como bateador designado. Por otro lado, si los Orioles siguen adelante con el suplente actual en su plantilla, René Pinto, podría presagiar optimismo sobre la capacidad de Rutschman para manejar una carga más pesada. El principal prospecto actual de Baltimore, Samuel Basallo, también es un receptor, aunque cuyo bate supera con creces su guante.
Acertar con Rutschman es posiblemente más importante para el futuro de Baltimore que cualquier otro movimiento que el equipo pueda hacer este invierno, un proceso que está sucediendo detrás de escena. Pero qué receptor se une (o no) a la organización para respaldar a Rutschman podría proporcionar pistas sobre cómo los Orioles elegirán manejarlo en el futuro.
