ABU DHABI, Emiratos Árabes Unidos – La primera carrera de Fórmula Uno del campeón de NASCAR, Kyle Larson, fue el final de la temporada, y está tan en conflicto como cualquiera por el controvertido final del Gran Premio de Abu Dhabi.
Max Verstappen rebasó a Lewis Hamilton en la última vuelta el domingo para ganar el título, pero la agitación continúa. Un choque tardío eliminó una ventaja de casi 12 segundos de Hamilton, Verstappen entró en pits bajo bandera amarilla por neumáticos nuevos y la carrera se reinició con una vuelta restante. Verstappen pasó a Hamilton en el quinto giro de un tiroteo al estilo de NASCAR para ganar la carrera y el título.
«El aficionado a las carreras que hay en mí decía: ‘Hombre, me gustaría que hubiera una bandera amarilla y que esto pudiera volverse emocionante al final y producir algo de drama'», dijo Larson a The Associated Press. «Y luego sucedió. Luego dije: ‘Bueno, no sé si eso fue particularmente justo'».
Hamilton lideró 51 de las 58 vueltas, y la carrera había sido un fracaso después de la espectacular temporada de la F1. El siete veces campeón parecía tan en control que Larson y su grupo ya se dirigían a las salidas cuando la amarilla voló a falta de cinco vueltas. Vieron el final en pantallas de visualización colocadas alrededor del circuito de Yas Marina y en sus teléfonos.
Mercedes presentó dos protestas en nombre de Hamilton después de la meta, que fueron desestimadas. Mercedes ahora ha llevado el caso a la Corte Internacional de Apelaciones.
«Parece que doblaron un poco las reglas para obtener un resultado verde, y parece que ese era su objetivo principal», dijo Larson. «Realmente no conozco la F1 lo suficientemente bien, pero no parece que lo hayan hecho para ayudar a Max ni nada por el estilo. Pero lo hicieron emocionante».
Larson y Verstappen compartieron similitudes en sus temporadas en que ambos ganaron 10 carreras, el máximo de la serie, ambos lideraron la mayor cantidad de vueltas y ambos ganaron su primer campeonato después de advertencias tardías y paradas en pits por neumáticos. En noviembre, Larson necesitó una bandera amarilla tardía en Phoenix Raceway para volver a estar en la contienda, y su equipo de Hendrick Motorsports realizó su parada en pits más rápida de la temporada para volver a encaminarlo como líder. Larson lideró las últimas 28 vueltas para la victoria.
Desde entonces, ha sido agasajado en la celebración del campeonato de final de temporada de NASCAR, corrió ocho carreras de tierra (ganó tres) y viajó a Medio Oriente para representar a NASCAR, Hendrick Motorsports y HendrickCars.com, el brazo de ventas en línea que lo patrocinó este año. año cuando regresó de una suspensión de casi una temporada por usar un insulto racial. Desde entonces, HendrickCars.com ha firmado un paquete de patrocinio de temporada completa hasta 2023 para Larson, quien también se ha extendido en Hendrick por dos años.
«Parece que doblaron un poco las reglas para obtener un final verde, y parece que ese era su objetivo principal. Realmente no conozco la F1 lo suficientemente bien, pero no parece que lo hayan hecho para ayudar a Max». [Verstappen] o algo por el estilo. Pero lo hicieron emocionante».
Kyle Larson, en la meta del Gran Premio de Abu Dabi
En Abu Dhabi, Larson se topó con Fernando Alonso antes de que entrara por la puerta y con Sergio Pérez nada más entrar al paddock. El piloto reserva alpino Daniil Kvyat, que asistió a su primera carrera de NASCAR la semana anterior al campeonato de la Copa en Virginia, reconoció a Larson de inmediato.
«¡Quiero ir a las carreras de NASCAR!» Kvyat le dijo.
Gracioso, Larson se preguntaba cómo podría entrar en la Fórmula Uno. Cuando Nikita Mazepin dio positivo por COVID-19 antes de la carrera del domingo y Haas alineó solo un auto, Larson le dijo al jefe de Haas, Guenther Steiner, «Debería haber traído mi casco».
Steiner tomó su teléfono y bromeó: «Mira lo rápido que puedo hacer que algo suceda».
Por desgracia, Larson es como casi todos los demás pilotos de carreras estadounidenses en el sentido de que no tiene la súper licencia de la FIA necesaria para competir en F1 y no tiene idea de cómo obtener una.
Larson se sorprendió cuando el piloto de IndyCar, Pato O’Ward, lo reconoció y supo sobre su temporada en NASCAR y luego se tomó el tiempo para conducir a Larson por la pista en un McLaren 720S. El McLaren naranja papaya estaba gritando alrededor del circuito de 3.2 millas el domingo.
«Es muy diferente viajar en un asiento de pasajero. Sientes que te están tirando todo el tiempo», dijo Larson. «Nunca pude concentrarme en la pista o descifrar cómo eran las curvas. Ojalá hubiera tenido que dar tres o cinco vueltas consecutivas y me hubiera sentido más cómodo en el asiento del pasajero. Hizo un gran trabajo. Si lo hubiera hecho. estado en el asiento del conductor y él en el asiento del copiloto, habría intentado con la misma fuerza deslizar el auto por todos lados».
También lamentó no haber tenido más tiempo para hablar con O’Ward, quien compitió por el campeonato de IndyCar la temporada pasada y el martes completó su primera prueba en un auto de Fórmula Uno.
«Quería pasar el rato con él porque quería preguntarle cuál es su camino. Es un piloto de IndyCar, ¿cómo va a llegar a la Fórmula Uno?». dijo Larson. «Me está dando un paseo, y tengo curiosidad, ‘¿Es esto parte de su camino?’ Solo quería conocer su historia».
Larson dijo que le gustaría asistir a su próxima carrera de F1 como fanático, no como el campeón de NASCAR con un pase VIP, para disfrutar de la atmósfera de un fin de semana de gran premio. De vacaciones hasta el viernes, sus experiencias habituales se han limitado a cosas de tipo turístico en Dubái.
Visitó el rascacielos Burj Khalifa y el Dubai Mall, estaba planeando un viaje a la Expo 2020 e hizo una excursión al desierto para montar en camello, hacer sandboard y ver un espectáculo de fuego. Es un buen momento para ser el campeón de NASCAR, incluso si el paseo por el desierto a través de las dunas no fue tan bueno con el mejor piloto actual sobre tierra.
«Definitivamente no me gustaron las dunas», dijo Larson. «Me puse muy enferma. Bueno, no realmente enferma, pero muy mareada sentada en la tercera fila. No más de eso para mí».
