HOMESTEAD, Florida, EE.UU. (AP) — Kyle Larson volvió a aparecer en los titulares de NASCAR. Esta vez, por una razón mucho más agradable.
Larson contuvo a Ross Chastain para coronar una actuación dominante en Homestead-Miami Speedway el domingo, luego de liderar 199 de las 267 vueltas en el recorrido de 1-1/2 milla.
Fue la tercera victoria de Larson en la temporada, dos semanas después de que el actual campeón de la Copa fuera eliminado de los playoffs de este año, y una semana después de que Bubba Wallace lo hiciera girar intencionalmente en un acto de represalia en Las Vegas.
El domingo, el suspendido Wallace estaba mirando. Larson, mientras tanto, estaba ganando.
«Definitivamente la mejor carrera que hemos tenido durante todo el año», dijo Larson.
AJ Allmendinger fue tercero y Austin Dillon cuarto, ya que los Chevrolet ocuparon los cuatro primeros lugares.
A pesar de que Larson no puede ganar el título, su equipo Hendrick Motorsports todavía puede, ahora que ha asegurado un lugar en el campo que decidirá el campeonato de propietarios en Phoenix.
“Técnicamente todavía no estamos fuera”, dijo Larson. “No puedo ganar el campeonato, pero significa más para mí ganarlo como equipo. Vamos a ir a Phoenix y tratar de obtener otro campeonato.»
Y conducirá a Phoenix como si estuviera conduciendo por su propio título.
«Oh, sí», dijo Larson. «Duh».
No estuvo exactamente cerca al final; Larson venció a Chastain hasta la línea por 1.261 segundos. Chastain podría haber asegurado un lugar en la carrera por el título de Phoenix, donde el ganador se lo lleva todo, si hubiera ganado en Homestead.
El campo de cuatro autos para la carrera por el título de pilotos se finalizará la próxima semana en Martinsville, con siete pilotos que se dirigirán allí para competir por los tres puestos restantes. Solo Joey Logano, a través de su victoria en Las Vegas la semana pasada, tiene su lugar asegurado.
Espera caos.
“La posición en la pista va a ser enorme”, dijo Denny Hamlin. “Vas a ver una conducción agresiva”.
Hamlin está en el lado equivocado de la línea de corte que va a Martinsville. Chastain es segundo, Chase Elliott es tercero y William Byron, el polesitter del domingo, es cuarto.
«Tomó una buena parte de la carrera llegar allí y hacer que el auto girara», dijo Chastain. “Increíble día en la calle de pits por parte de los muchachos”.
Habrá una carrera dentro de la carrera la próxima semana. Chastain no necesita ganar para asegurar un lugar en el campo para la carrera por el título, pero no parecía demasiado interesado en todas las permutaciones matemáticas después de salir de su auto en Homestead.
«Simplemente vamos a ir a la carrera», dijo Chastain. «Eso es todo lo que sé hacer».
Hamlin está cinco puntos detrás de Byron, seguido por Ryan Blaney, Christopher Bell y Chase Briscoe en el octavo lugar.
Entre los pilotos de playoffs, después del subcampeón Chastain, Hamlin fue séptimo, Bell 11, Byron 12, Elliott 14, Blaney 17, Logano 18 y Briscoe 36 en el campo de 36 autos.
Martin Truex Jr., quien lideró el campo durante 28 vueltas, se dirigía a boxes al final de la carrera cuando salió una bandera de precaución y encontró problemas cuando llegó allí. Larson golpeó la parte trasera del auto de Truex. y Truex terminó girando 180 grados y terminando en su puesto, pero con la parte delantera de su automóvil mirando en la dirección equivocada. También parecía posible, dado el lugar donde estaba Truex, que podría haberse perdido su puesto por completo cuando el sol poniente comenzaba a arrojar una sombra seria sobre gran parte de Homestead.
“Mi equipo dijo que llegó tarde a su puesto”, dijo Larson. «No sé. Si fue mi culpa, lo siento. No creo que lo fuera. Es difícil de ver en esta calle de pits”.
Por muy malo que fuera ese momento para Truex, podría haber sido mucho peor. Su auto derrapando envió a los miembros de su equipo de boxes a correr en busca de seguridad, algunos saltando la pared con solo una fracción de segundo de sobra.
Dijo Truex: “Fue realmente difícil de ver. … Vi mi caja tarde, seguro”.
Truex regresó para terminar sexto y compitió con Hamlin, su compañero de equipo, por una posición tardía, lo que le costó a Hamlin valiosos puntos de playoffs.
Briscoe, un ganador anterior en Homestead en las series de camionetas y Xfinity, llegó el domingo en busca de una gran actuación que ayudaría a sus esperanzas de playoffs, o incluso una victoria que aseguraría su lugar en la final.
No logró salir de la Etapa 2. Briscoe completó solo 160 vueltas, chocando contra la pared y dañando su auto sin posibilidad de reparación.
“Está arruinado”, dijo Briscoe a su radio, mientras una columna de humo blanco salía de la parte trasera de su Ford. Sus posibilidades de título también están gravemente dañadas ahora, y su único camino para llegar a la final en la que el ganador se lo lleva todo en Phoenix es ganar la próxima semana en Martinsville.
Se culpó a sí mismo. Error del conductor, dijo.
“Es como si golpeara el hielo”, dijo Briscoe. «Frustrante. Creo que es la primera vez que me quedo solo. Vergonzoso por ese lado. De todos los momentos en que sucedió, no fue cuando necesitábamos que sucediera. Ahora sabemos lo que tenemos que hacer la próxima semana”.
NO FUMAR
El miembro del Salón de la Fama de NASCAR, Tony Stewart, estaba originalmente programado para servir como gran mariscal de la carrera. Los planes cambiaron y el cantante de country Kip Moore, que realizó un concierto previo a la carrera, terminó dando la orden «Conductores, enciendan sus motores».
EL PRÓXIMO AÑO
Homestead ocupa el mismo lugar en el calendario de NASCAR de 2023: penúltimo, justo antes de Martinsville y la carrera por el título en Phoenix.
HASTA LA PRÓXIMA
La penúltima carrera de la temporada de NASCAR es en Martinsville, con los últimos puestos de playoffs en juego antes de la final en Phoenix. Byron contuvo a Logano en tiempo extra para ganar en Martinsville a principios de abril.
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