Una escasez de gasolina en Laos tiene a los automovilistas haciendo largas filas durante horas, solo para irse con una pequeña cantidad de combustible, o sin nada, dijeron fuentes en el país a RFA.
El precio del gas ha aumentado en todo el mundo desde que la invasión rusa de Ucrania ha sacudido los mercados petroleros y ha ejercido presión sobre el suministro mundial.
Laos, sin salida al mar, no tiene reservas de petróleo e importa la mayor parte de su gasolina de los países vecinos. Aunque una refinería recién construida comenzó a operar en 2020, los precios de la gasolina del país son los más caros en la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN) fuera de Singapur.
Según el sitio web GlobalPetrolPrices.com, al 16 de mayo, la gasolina en Laos costaba US$6,35 por galón.
Laos suele importar 120 millones de litros (31,7 millones de galones líquidos estadounidenses) de gasolina cada mes, pero recientemente ha podido importar solo 20 millones de litros, dijo a los medios locales un empleado de una empresa importadora de combustible.
El déficit deja a los laosianos en una lucha diaria para obtener lo que pueden.
“Simplemente no hay gasolina en la bomba”, dijo un motociclista de la capital, Vientiane, al Servicio Lao de RFA. “El gobierno advierte a la gente que no acumule gasolina, y a los motociclistas como yo solo se les permite obtener 1,5 litros de gasolina a la vez. Eso no es suficiente para llenar el tanque. Si no tenemos gasolina, no podemos ir a trabajar y el jefe se quejará”.
Un trabajador del gobierno de la provincia sureña de Champassak le dijo a RFA que la mayoría de las bombas en su área solo están abiertas una hora al día.
“Si te lo pierdes, ese día no habrá más gasolina”, dijo el trabajador del gobierno. “Esta es una crisis grave”.
Sin combustible para arar
La falta de gasolina en Laos está afectando todos los segmentos de su economía y casi todos los aspectos de la vida de las personas.
Un agricultor de la provincia norteña de Oudomxay le dijo a RFA que no puede arar con la frecuencia que le gustaría debido a la falta de combustible.
“Tenemos que levantarnos temprano, luego caminar entre dos y cinco kilómetros hasta las fincas, y luego tampoco tenemos gasolina para arar los campos de arroz”, dijo. “Tendremos que esperar a que llegue la gasolina”.
En el norte de Laos, las empresas de transporte se han visto obligadas a dejar sus vehículos estacionados, dijo el propietario de un autobús. “No vale la pena continuar”, dijo. “Tenemos menos pasajeros ahora”.
Los residentes de las aldeas rurales de la provincia de Savannakhet dicen que la escasez los deja aún más aislados, dijo un aldeano a RFA.
“Sin gasolina, sin salir. Solo quedarme en casa”, dijo un aldeano.
Otro residente de Savannakhet dijo que una vecina embarazada casi se vio obligada a dar a luz en su casa porque su esposo no tenía suficiente gasolina para llevarla al médico.
“A mi auto le quedaba algo de gasolina y decidí llevarla al hospital”, dijo.
Mientras tanto en Borikhamxay, la escasez también está complicando la capacidad de estudiantes para tomar sus exámenes finales, ya que muchos dependen de las motocicletas para ir a la escuela, dijo a RFA el director de una escuela secundaria.
“Muchos estudiantes viven a cinco o hasta ocho kilómetros de la escuela… y ahora no tienen gasolina y no pueden ir a la escuela”, dijo el director. “Igualmente, muchos maestros que viven lejos de las escuelas algunos días no van a la escuela o llegan tarde porque no tienen gasolina o estaban en la fila de la bomba de gasolina”.
Kip se queda atrás de la escasez
Los problemas de divisas de Laos son una de las principales causas de la escasez de gasolina, dijo a RFA Phosisoi Kouthilath, director del Departamento de Industria y Comercio de la provincia de Savannakhet.
“En nuestro país, los tipos de cambio están subiendo todos los días, especialmente los dólares estadounidenses. Los importadores de combustible no tienen los dólares para importar más gas. Es por eso que las bombas se están quedando sin gasolina”.
De acuerdo a red de noticias de asia, el kip se depreció un 6% frente al dólar estadounidense entre el 4 de enero y el 8 de abril. Un informe del Banco de Laos (BOL) dijo que desde febrero de este año, el kip entró en un período en el que estableció récords de caídas en la valoración relativa al dólar estadounidense y al baht tailandés.
Un funcionario del Departamento de Industria y Comercio de la provincia de Savannakhet dijo que la devaluación de la moneda dificulta la importación de gas.
“Tenemos que pagar en moneda extranjera por el gas”, dijo el funcionario. “El gobierno no tiene dinero para dar a las empresas importadoras de gas”.
Laos depende completamente del combustible extranjero, dijo a RFA Sisangkhom Khotyotha, presidente de la Asociación de Combustible y Gas de Laos.
“Todo el combustible en Laos viene del extranjero. Los importadores deben pagar en dólares que se sigue apreciando, pero el kip se sigue depreciando”, dijo, y agregó que con la demanda de gas también está aumentando.
¿Volviendo a Rusia?
La Oficina del Primer Ministro de Laos emitió un aviso el 6 de mayo ordenando al Ministerio de Finanzas, al Ministerio de Industria y Comercio ya la Empresa Estatal de Combustibles de Laos que inicien negociaciones para comprar petróleo más barato de Rusia. Pero la situación en Ucrania y la opinión internacional podrían complicar las cosas.
“Estamos creando un comité nacional que incluirá las agencias gubernamentales y las empresas importadoras de gas. Este comité se reunirá y discutirá sobre la posibilidad de comprar gas ruso”, dijo a RFA un funcionario del Ministerio de Industria y Comercio.
“Sin embargo, no será fácil. Puede ser difícil comprar gas ruso debido al conflicto con Ucrania”, dijo el funcionario.
Obtener el gas de Rusia también presenta desafíos logísticos, dijo un funcionario del gobierno a RFA bajo condición de anonimato.
“Por lo general, importamos la mayor parte de nuestra gasolina de Tailandia. Cambiar la ruta no será tan fácil”, dijo el funcionario del gobierno.
Mientras tanto, el Comité Permanente de la Asamblea Nacional de Laos estuvo de acuerdo con una propuesta del gobierno para reducir a la mitad todos los impuestos sobre el combustible, dijo a RFA un funcionario en un depósito de combustible en Vientiane.
El gobierno de Laos también está intentando cambiar su flota de vehículos de automóviles a gasolina a eléctricos.
Pero ese esfuerzo está muy lejos de tener algún efecto en el mercado de gasolina de Laos.
Traducido por Max Avary. Escrito en inglés por Eugene Whong.
