El fabricante surcoreano reveló el viernes que Esapekka Lappi, como se esperaba, reemplazará al campeón mundial de 2019 Ott Tanak, junto con Thierry Neuville, mientras que Dani Sordo y el ex piloto de M-Sport Craig Breen compartirán la tercera entrada del i20 N.
Hyundai provocó el comienzo de la tonta temporada del WRC cuando anunció que se separaría de Oliver Solberg, quien había estado compartiendo el tercer i20 N con Sordo esta temporada.
Luego se vio en la necesidad de un segundo piloto después de que Tanak ejerciera una opción para terminar su contrato con el equipo un año antes.
Como resultado, Lappi ahora ocupará el asiento que dejó vacante Tanak y disputará una temporada completa en el WRC por primera vez desde su campaña 2020 con M-Sport.
El finlandés fue ampliamente elegido para tomar el asiento de Hyundai luego de la partida de Tanak después de impresionar en su regreso a la máxima categoría del WRC este año, compartiendo el tercer GR Yaris con Sebastien Ogier, donde logró tres podios en siete rondas.
El campeón de WRC2 del año pasado, Andreas Mikkelsen, era el favorito para conseguir el asiento hasta que Lappi emergió como contendiente.
«¡La vida está llena de sorpresas! Tener la oportunidad de unirnos a Hyundai Motorsport y conducir un programa WRC de calendario completo fue algo que no esperábamos”, dijo Lappi.
“Esto es realmente un sueño y una oportunidad única; estamos muy felices de unirnos a la familia Hyundai Motorsport.
“El equipo demostró durante la temporada 2022 que es capaz de desarrollar mucho el auto durante la temporada y tiene posibilidades de ganar en todas las superficies.
“Por lo que ya he escuchado, 2023 parece muy prometedor. Somos muy conscientes de que hay mucho trabajo por hacer, pero con Janne [Ferme, co-driver]me comprometo a ello.
“Creo que tenemos mucho que dar a todo el equipo. Quiero agradecer a Hyundai Motorsport por demostrar su confianza en nosotros; haremos todo lo posible para tener éxito y lograr nuestros objetivos comunes”.
Ott Tänak, Martin Järveoja, equipo Hyundai World Rally Team Hyundai i20 N Rally1
Foto por: Tomasz Kaliński
Hyundai citó su deseo de fichar a pilotos experimentados tras su decisión de no renovar su contrato con Solberg para el tercer coche. Para cumplir ese objetivo, el equipo ha acordado ampliar su acuerdo con Sordo, que ahora disputará su 19ª temporada en el WRC.
“La decisión de volver a firmar con Hyundai Motorsport fue clara y fácil para mí; en diez años se han convertido en una familia”, dijo Sordo.
“Este es mi equipo y al que pertenezco. Me han ofrecido otra temporada en la que puedo compartir el tercer coche con otra tripulación, lo que se adapta a mis preferencias personales. Estoy motivado para apoyar al equipo y a los demás equipos tanto como pueda”.
Sordo compartirá el volante con Breen tras la salida del irlandés de un contrato de dos años con M-Sport un año antes.
El movimiento hará que el jugador de 32 años, que soportó un año difícil en M-Sport, se reincorpore al equipo con sede en Alzenau en un papel similar que ocupó entre 2019 y 2021, que le valió cuatro podios.
“Unirme a Hyundai Motorsport para la temporada 2023 del WRC es como un regreso a casa para mí”, dijo Breen.
“Hemos obtenido algunos resultados muy memorables juntos en el pasado, incluidos varios segundos puestos, así que espero poder dar un paso más.
“He seguido con interés el progreso y el desarrollo del equipo esta temporada, y puedo ver el impulso que se ha ido acumulando. Tener el respaldo de un equipo fabricante como Hyundai es especial, y estoy seguro de que tendremos muchas más razones para celebrar la próxima temporada”.
Aún no se han anunciado los detalles exactos de cómo Sordo y Breen dividirán el viaje en el tercer auto.
