El finlandés produjo uno de los impulsos de su carrera en el WRC cuando se vio envuelto en una intensa lucha por la victoria con Sebastien Ogier de Toyota en 14 de las 19 etapas de tierra, celebradas en condiciones climáticas desafiantes.
Lappi terminó el viernes con una ventaja de 0,1 segundos sobre el ocho veces campeón mundial y se quedó 18,2 segundos atrás al final del sábado por la mañana.
Sin embargo, Lappi aplicó presión para acercarse a 4,3 s de Ogier, que perdió tiempo debido a un radiador dañado por una salpicadura de agua el sábado por la tarde.
En la penúltima etapa del sábado, Ogier se salió del liderato en condiciones de lluvia, lo que pareció darle una oportunidad al ganador de un rally del WRC. Lappi fue informado por su equipo del accidente que tenía delante en la carretera y, por lo tanto, retrocedió.
Sin embargo, al hacerlo, su compañero de equipo Neuville, que estaba más avanzado en la etapa, no se dio cuenta del accidente de Ogier y, como resultado, superó a Lappi en una cómoda ventaja de 23,8 s, que aumentó a 36,4 s al final del día.
«Fue un resultado muy importante para nuestro equipo, queríamos presionar por la victoria y obtuvimos un 1-2», dijo Lappi a Motorsport.com.
“Me siento tal vez un poco menos [frustrated] que ayer, pero todavía hay algo que me falta. Tuve una gran oportunidad para ello. [the victory] por lo que es frustrante cuando realmente no puedes luchar por ello.
«No digo que lo hubiera tomado, pero al menos sería bueno luchar por él hasta el final».
Esapekka Lappi, Janne Ferm, Equipo Mundial de Rally Hyundai Hyundai i20 N Rally1
Foto por: McKlein / Imágenes de automovilismo
Hyundai ha dejado en claro que su enfoque principal para el campeonato de pilotos es Neuville, lo que ya ha generado órdenes de equipo para ayudar a elevar al belga en los rallies.
El director del equipo, Cyril Abiteboul, refutó las sugerencias de que el equipo emitió una orden de equipo a Lappi cuando Ogier se estrelló, pero entendió las frustraciones de su piloto por perderse una victoria.
“Entiendo su frustración y, para que quede claro, no hubo orden de equipo, simplemente le informamos que Seb estaba fuera del juego. [in stage 14] y, por lo tanto, estaba haciendo lo que tenía que hacer en esas condiciones, que era administrar el ritmo y el riesgo frente a la recompensa», dijo Abiteboul a Motorsport.com.
“Significó que perdió la posición ante Thierry. Creo que reconoció la estrategia y la situación del equipo y entiendo perfectamente su frustración. Creo que ser consistentes en lo que queremos hacer desde la perspectiva del campeonato beneficiará no solo a Thierry sino también a él.
Hablando directamente después del final del rally cuando Lappi reveló su frustración por perderse la victoria, Abiteboul dijo: «He visto los comentarios de Esapekka, puedes sentir que está feliz, pero puedes sentir su frustración, pero él es una gran parte de este éxito
“Para mí ha sido el hombre del rally. Fue notable al aplicar presión cuando le importaba a Seb e igualmente Thierry estuvo fantástico en la etapa 14, que fue claramente el momento decisivo del fin de semana».
