Lappi, que compartió el tercer GR Yaris con Sebastien Ogier este año, ha visto a Rovanpera dominar el WRC, ganando seis rallies, con cinco victorias saliendo primero en la ruta.
El finlandés de 31 años conoce a Rovanpera desde una edad temprana y reveló en el período previo al éxito del título de este último en Nueva Zelanda, que intentó entrenar al nuevo campeón mundial más joven del WRC hace 10 años.
Reflexionando sobre la temporada, Lappi admitió que la mayoría de los pilotos del WRC se han quedado asombrados con las actuaciones de Rovanpera esta temporada.
«No creo que sean los aficionados y los espectadores los que piensen que es increíble, también son la mayoría de los pilotos los que piensan de la misma manera», dijo Lappi.
“Es un tipo bastante normal fuera de la vida de rally. Es difícil entender realmente por qué es tan bueno. Al menos lo que he visto es que está muy relajado todo el tiempo, simplemente no le importa. Se sube al auto y simplemente conduce y luego se concentra al 100% seguro.
“¿Qué es común entre Kalle y el Sr. [Sebastien] Loeb [nine-time WRC champion] es que están conduciendo todo el tiempo en alguna máquina, y seguro que eso no es nada malo”.
Esapekka Lappi, Toyota Gazoo Racing WRT
Foto por: Toyota Racing
Cuando se le preguntó sobre la enormidad de convertirse en el campeón mundial más joven de la historia del WRC, a la edad de 22 años, Lappi cree que es un hito que el campeonato necesitaba. También cree que la categoría necesita una nueva figura de héroe similar a la de Verstappen en la Fórmula 1, y tiene la esperanza de que Rovanpera pueda llenar ese vacío para el WRC.
“Definitivamente lo es [a moment for the sport] pero al final creo que eso es muy bueno para el deporte y es lo que necesita el deporte”, agregó. “Necesita héroes como Max Verstappen y eso es exactamente lo que sucederá, con suerte.
“Esto no es una gran sorpresa. Sé desde hace algunos años que esto sucederá tarde o temprano, que se convertirá en un campeón.
“Hubo una vez, hace 10 años, que conducía un Fiesta S2000 con tracción en las cuatro ruedas, ese era mi auto, y fui a enseñarle. Pero el problema era que yo no podía enseñarle, y desde ese momento le dije a mi esposa “estamos jodidos” para el futuro y no me equivoqué”, sonríe Lappi.
El éxito de Rovanpera no pasó desapercibido para sus compañeros competidores del WRC, ya que el ocho veces campeón del mundo saliente, Sebastien Ogier, calificó la exhibición del fin de semana pasado en el Rallye de Zelanda como «increíble» después de terminar segundo detrás del finlandés.
«Me siento feliz [to hand over the title] honestamente”, dijo el campeón mundial de 2021. “Estaba planeado que tendría que entregar el título en algún momento ya que no estaba compitiendo en el campeonato este año.
“Pero estar allí y presenciar el momento es genial ser parte de eso. Es bueno ver a estos jóvenes haciendo una actuación increíble y demostrando que realmente merecen este título.
“No creo que necesite ningún consejo [for the future]. En primer lugar, es demasiado avanzado. Cuando tenía 22 años ni siquiera me sentaba en un auto de rally, es una configuración diferente. Mientras mantenga los pies en la tierra y no piense que todo es fácil, y siga trabajando como lo hace, y tenga un buen equipo a su alrededor, el futuro parece muy brillante”.
Los pilotos de Hyundai, Thierry Neuville, cinco veces subcampeón del WRC, y el novato de 21 años, Oliver Solberg, también rindieron homenaje al éxito de Rovanpera.
“Muchas felicitaciones a Kalle Rovanpera y Jonne Halttunen”, decía un tuit de Neuville. “Una temporada tan fuerte. Es bien merecido.
Mientras que Solberg agregó: “Muchas felicidades al nuevo campeón del WRC, Kalle Rovanpera. El más joven de todos, y es tan merecido: ¡tú y Jonne Halttunen han sido increíbles, una verdadera inspiración!
“Hemos sido amigos durante años y estoy muy feliz por ti, es hora de celebrar”.
