El finlandés declaró el viernes como uno de los mejores días de su carrera en el Campeonato del Mundo de Rallyes después de mantener a raya al ocho veces campeón mundial Sebastian Ogier para construir una ventaja de 5,3 segundos hasta el sábado.
Sin embargo, el arduo trabajo de Lappi se deshizo en un instante cuando calculó mal un giro a la izquierda que resultó en una fuerte caída en la Etapa 11 (Ibarrilla), la primera prueba del día.
El exconductor de Toyota se abrió de par en par y arrastró la parte delantera de su i20 N hacia un terraplén, lo que disparó el automóvil al otro lado de la carretera donde se detuvo después de chocar por detrás con un poste de telégrafo. Lappi y el copiloto Jonne Ferm evitaron lesionarse.
Lappi reveló que el aceite de un bote colocado en la parte superior del poste de telégrafo caído cayó sobre su automóvil y se escurrió hasta el compartimiento del motor, lo que provocó un pequeño incendio.
El ganador del Rallye de Finlandia de 2017 usó todos los extintores de incendios de su coche para combatir el fuego antes de finalmente controlarlo cuando el piloto de WRC2, Gus Greensmith, llegó al lugar y le entregó otro extintor de incendios.
El fuego finalmente fue sofocado por los bomberos que llegaron al lugar más tarde.
Reflexionando sobre el accidente, Lappi cree que fue el resultado de no presionar lo suficiente en el tramo.
«Puede parecerte una locura, pero sentí que estaba conduciendo demasiado lento», dijo Lappi.
«Cuando conduces de manera más segura, en realidad es más difícil y creo que esto sucedió ahora. Conduje un poco demasiado seguro».
«Creo que me atrapó un poco. Hay una derecha con un corte y va directamente a la izquierda sobre una cresta, así que creo que me atrapó un poco este corte».
«Hubo un retraso en la entrada a la izquierda y nos desviamos donde la salida se estrecha y golpeamos un banco que nos hizo girar inmediatamente y luego golpeamos con la parte trasera, el poste de electricidad.
«Fue muy, muy desafortunado. Es difícil de tragar, pero por otro lado, cuando luchas por la victoria, todavía necesitas presionar y tal vez no estaba presionando lo suficiente en realidad».
«No tenía el ritmo correcto y tal vez no tenía el mismo flujo cuando realmente empujas y atacas, simplemente llegué demasiado tarde en la entrada».
Lappi estaba convencido de que su i20 N quedaría envuelto en llamas y perdería el auto por completo.
Si bien el auto no regresará a los tramos el domingo, agradeció a Greensmith por su ayuda para lidiar con el incendio.
«Me las arreglé para cerrarlo [the fire] abajo. Parece que había un bote de aceite en la parte superior del poste que en realidad esparció todo el aceite sobre nuestro automóvil y bajó al compartimiento del motor”, agregó.
«Pensé que íbamos a perder el auto, pero obtuve un extintor de Gus y logramos casi apagarlo y luego llegaron los bomberos y terminaron el trabajo. Estaba seguro de que íbamos a perder el auto».
«No lo creo», agregó cuando se le preguntó si volvería el domingo. «Parece que la jaula antivuelco está bien, pero el chasis está un poco… y no sabemos con el fuego si algo resultó dañado».
El segundo paso de Ibarrilla, la etapa 15, ha sido cancelado debido a los daños causados por la caída.
