El lanzamiento del «megacohete lunar» Artemis de la NASA se retrasó más de un mes, probablemente hasta mediados de octubre, después de que el segundo intento de lanzamiento del sábado (3 de septiembre) fuera cancelado debido a una fuga en el motor.
el gigante artemisa 1, compuesto por la cápsula Orion colocada sobre el Sistema de lanzamiento espacial (SLS) de 30 pisos, regresará al edificio de ensamblaje del vehículo, y la próxima ventana de lanzamiento no se abrirá hasta al menos principios de octubre. la nasa anunció (se abre en una pestaña nueva).
Una multitud de aproximadamente 400.000 personas se presentó para ver el lanzamiento del cohete Artemis 1 sin tripulación desde el Centro Espacial Kennedy en Florida el sábado. Pero como el sol se elevó sobre la plataforma de lanzamiento 39B, donde se estaba cargando el cohete con su combustible de hidrógeno líquido sobreenfriado, sonó una alarma que alertó a los ingenieros sobre una brecha en el sello de uno de los motores del cohete a través del cual se estaba filtrando el combustible. Los ingenieros intentaron y fallaron en tapar la fuga tres veces, dijo la NASA, pero pronto se dieron cuenta de que no había una solución rápida a la mano.
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Después de que se canceló el lanzamiento, el administrador de la NASA, Bill Nelson, dijo que la próxima ventana de lanzamiento del cohete se abrirá a principios de octubre, pero debido a que se priorizarán otras misiones sobre Artemis 1, el tercer intento de lanzamiento probablemente caerá a mediados de mes.
El cohete se ha estado preparando para embarcarse en el primero de los dos viajes de prueba que allanarán el camino para una tripulación luna aterrizando ya en 2025, marcando el primer viaje de regreso de la humanidad a la luna desde 1972 y señalando la intención de la NASA de establecer una presencia a largo plazo allí.
«Vamos cuando esté listo», dijo Nelson. «No iremos hasta entonces, y especialmente ahora en un vuelo de prueba, porque vamos a enfatizar esto y probarlo, y probar ese escudo térmico, y asegurarnos de que esté bien antes de poner a cuatro humanos en la parte superior de eso.»
Ambos intentos de lanzamiento de Artemis 1 se han visto frustrados por problemas técnicos. El primer intento se canceló porque los ingenieros no pudieron enfriar uno de los cuatro motores RS-25 de etapa central del cohete a un nivel seguro. la temperatura a tiempo para el despegue. La NASA declaró que había solucionado el problema, que según la agencia fue causado por un sensor defectuoso que informó incorrectamente que la temperatura dentro del motor era mucho más alta y mucho más lejos de lo que realmente era. La causa de la cancelación del segundo intento, una fuga de combustible de hidrógeno de uno de los motores de la etapa central del cohete, fue mucho más grave y requirió una reversión para solucionarlo.
La misión Artemis 1, que enviará la cápsula de Orión hasta 40,000 millas más allá de la luna y de regreso, es parte del programa Artemis más grande de la NASA. A Artemis 1 le seguirán las misiones Artemis 2 y Artemis 3 en 2024 y 2025/2026, respectivamente. Artemis 2 hará el mismo viaje que Artemis 1, pero con una tripulación humana de cuatro personas, y Artemis 3 enviará a la primera mujer y la primera persona de color a aterrizar en la luna, en el polo sur lunar. El retraso del primer lanzamiento no afectará el resto del cronograma del programa, dijo Nelson.
Las dificultades técnicas del cohete lunar de la NASA comenzaron meses antes del lanzamiento programado. Durante el ensayo general húmedo en abril, una válvula de helio defectuosa y una fuga de hidrógeno líquido impidieron que el cohete se preparara hasta el punto de ignición. Live Science informó anteriormente. Esto llevó a la NASA, preocupada por retrasos adicionales, a lanzar el cohete sin una prueba completa previa al lanzamiento de los motores ensamblados del cohete. Pero los retrasos han llegado, no obstante.
El revés aumentará el escrutinio de la NASA por el precio cada vez mayor del programa Artemis. Desde que comenzó en 2017, el desarrollo de Artemis ya ha costado más de $ 40 mil millones y se proyecta que alcance un total de $ 93 mil millones para fines de 2025, según la Oficina del Inspector General de la NASA Paul Martin, el auditor interno de la agencia espacial.
«Dada nuestra estimación de un costo por lanzamiento de $ 4.1 mil millones del sistema SLS/Orion para al menos las primeras cuatro misiones Artemis, la NASA debe acelerar sus esfuerzos para identificar formas de hacer que sus programas relacionados con Artemis sean más asequibles», dijo Martin en marzo. 1 testimonio ante la Subcomisión de Espacio y Aeronáutica de la Cámara. «De lo contrario, depender de un sistema de cohetes pesados de un solo uso tan costoso inhibirá, si no descarrila, la capacidad de la NASA para mantener sus objetivos a largo plazo de exploración humana de la luna y Marte.»
El gerente de la misión Artemisa, Mike Sarafin, dijo a los periodistas que los ingenieros de la NASA estaban teniendo mucho cuidado con el lanzamiento del cohete debido a su papel crucial en las futuras operaciones espaciales.
«Este es un negocio increíblemente difícil», dijo Sarafin. «Este es un vuelo de prueba inicial de este vehículo. Como se dijo, vamos a volar cuando estemos listos. Y como parte de este vuelo de prueba inicial, estamos aprendiendo el vehículo. Estamos aprendiendo cómo operar el vehículo.»
La NASA ha dicho que el programa Artemis vale el alto costo porque estimulará la innovación tecnológica y será un próximo paso crucial en la exploración del cosmos por parte de la humanidad.
«Esta vez no solo vamos a aterrizar [on the moon] y nos vamos después de unas horas o unos días: vamos a volver a aprender, a vivir, a trabajar, a explorar, a determinar si hay agua; por lo tanto en el [moon’s] polo sur eso significaría que tenemos combustible para cohetes, tenemos una gasolinera allá arriba», dijo Nelson radio bbc 4 (se abre en una pestaña nueva). «Esta vez vamos a aprender a vivir en ese ambiente hostil durante largos períodos de tiempo, todo con el propósito de ir a Marte».
Suponiendo que la NASA resuelva los problemas técnicos, podrían surgir nuevos dolores de cabeza para la agencia espacial en forma de problemas climáticos en la cuenca del Atlántico. Después de una pausa de dos meses, la temporada de huracanes del Atlántico de este año se ha puesto en marcha con dos nuevas tormentas con nombre: Danielle y Earl. Si llegan más, el clima agregará una nueva dimensión de imprevisibilidad al vuelo de octubre.
Publicado originalmente en Live Science.
