A fines de julio, un pescador de langostas capturó en la costa de New Hampshire una langosta de «algodón de azúcar» con vibrantes tonalidades rosadas, violetas y azules, una especie entre 100 millones.
Joseph Krame, el joven de 25 años que capturó el espécimen, donó su rara captura al Seacoast Science Center en Rye, New Hampshire, donde la langosta, que se dice que está «sana y come bien», ahora se puede ver en exhibición pública, dijo Karen Provazza, miembro del personal del Seacoast Science Center, a Live Science en un correo electrónico.
Las langostas suelen tener un color marrón moteado, lo que ayuda a camuflarse en el fondo del océano. Sin embargo, también se encuentran langostas en una variedad de colores en frecuencias más bajas, incluidos naranja, azul e incluso de dos tonosLa razón de esta variación se debe a mutaciones genéticas que cambian la química de un pigmento que ingieren.
Todas las langostas absorben un pigmento rojo, llamado astaxantina, que proviene de las plantas y los crustáceos más pequeños que comen. Es este pigmento el que les da a las langostas su llamativa coloración roja después de cocinarlas, y también su aspecto marrón moteado natural.
El exterior de la langosta está formado por capas.; primero la piel, seguida de dos capas de caparazón. Después de la ingestión, el pigmento rojo se almacena en la capa de la piel. Luego, el pigmento se mueve hacia la capa inferior, que aparece azul, debido a las interacciones con las proteínas presentes en el caparazón que retuercen el pigmento. Finalmente, cuando el pigmento se mueve hacia la capa superior, interactúa con diferentes proteínas para crear un tono amarillo.
Relacionado: ‘Se le ven las entrañas y todo eso’: descubren un extraño crustáceo transparente con ojos gigantes en las Bahamas
Así que cuando observamos una langosta, en realidad estamos mirando a través de cada una de estas capas (una capa amarilla, una azul y una roja) y esto le da a la langosta un aspecto marrón moteado. Al cocinar la langosta se descomponen estas proteínas, devolviendo a la astaxantina su característico color rojo.
La variación en la coloración de las langostas se debe a mutaciones genéticas que modifican la forma en que este pigmento interactúa con las proteínas del caparazón. Las langostas azules presentan una mutación que produce más proteínas en la capa inferior del caparazón, lo que hace que más pigmento rojo de la piel pase a la capa del caparazón. Esta mutación está presente en aproximadamente una de cada dos millones de langostas.
Las langostas de «algodón de azúcar» son aún más raras: se dan con una frecuencia de aproximadamente 1 en 100 millones. Se desconocen las causas genéticas precisas de esta coloración, pero se cree que algo altera el proceso normal de pigmentación. permitiendo que se vea más astaxantina roja a través de la capa azulEl resultado es «una mezcla de rosas y púrpuras sobre un fondo azul que recuerda al algodón de azúcar», dijo Provazza.
Además del ADN de la langosta, la dieta también puede alterar su color. La intensidad de los matices de color en las langostas con mutaciones que predisponen a ciertas variantes de color dependerá de su dieta. Por ejemplo, si la langosta se alimenta principalmente de peces de cebo, ingerirá menos astaxantina, en comparación con una dieta típica de langosta a base de cangrejos y camarones ricos en astaxantina.
¿Por qué son tan raras estas variantes de color de las langostas? En primer lugar, las mutaciones que subyacen a estas variaciones se producen a un ritmo muy bajo. Además, las langostas de colores brillantes tienen menos capacidad para esconderse en el fondo del océano, lo que las hace más propensas a ser presas, lo que reduce las probabilidades de que sobrevivan lo suficiente para transmitir sus genes.
La langosta de algodón de azúcar, que se estima que tiene entre 8 y 10 años, pasará El resto de sus días en el Seacoast Centre de New Hampshire, a salvo de los depredadores y de las langostas de verano de Nueva Inglaterra. Otra langosta de algodón de azúcar capturada en noviembre de 2021.
Nota del editor: La editora de Planeta Tierra y Animales, Hannah Osborne, contribuyó con la elaboración de este artículo.
