LOS ÁNGELES – LAFC será el anfitrión de la final de la Copa MLS 2022 contra Philadelphia Union o New York City FC después de una victoria dominante por 3-0 sobre Austin FC en la final de la Conferencia Oeste del domingo en el Banc of California Stadium.
Un cabezazo de Cristian Arango y un gol en propia puerta de Maximiliano Urruti de Austin, ambos de tiro de esquina de Carlos Vela, dieron a LAFC el control total de una contienda unilateral. El suplente Kwadwo Opoku agregó un último tercio en el minuto 81 para confirmar el lugar de Black and Gold en su primera Copa MLS.
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Los ganadores del Supporters’ Shield y los principales sembrados en los playoffs de la MLS ahora esperan a los ganadores de la final de la Conferencia Este que se jugará más tarde el domingo.
«Nuestros muchachos hicieron un trabajo enfático», dijo el entrenador de LAFC, Steve Cherundolo.
«Eso fue lo mejor que he visto implementar nuestro juego desde el principio hasta el final. Estoy muy orgulloso de los muchachos, pero lo que experimenté en el vestuario fue hambre y ganas de más».
Los fanáticos de LAFC dieron a conocer un tifo dramático con temática de Halloween antes del inicio y los anfitriones procedieron a destrozar a Austin FC en los primeros 45 minutos.
Para el equipo de Josh Wolff, que había disfrutado de una segunda temporada enormemente impresionante en la MLS después de luchar en su campaña inaugural, una primera aparición en una final de la Conferencia Oeste se convirtió en un espectáculo de terror.
Una y otra vez, Austin, que terminó segundo detrás de LAFC en la Conferencia Oeste durante la temporada regular, no pudo lidiar con los pases largos sobre su defensa combinados con las astutas carreras de los atacantes de LAFC.
José Cifuentes estrelló un tiro en ángulo contra el poste desde uno de esos escenarios en el minuto 17, mientras que el siempre peligroso Denis Bouanga estuvo dos veces cerca después de romper por detrás.
La segunda de esas ocasiones llevó directamente al gol inicial. Una combinación del defensor de Austin Julio Cascante y el portero Brad Stuver pudieron bloquear detrás después de que Bouanga recibió un balón por encima de Stuver y lo rodeó antes de disparar a puerta.
Pero desde el córner resultante, LAFC finalmente tomó la delantera. El marcaje de Austin dejó mucho que desear ya que a Arango se le permitió agacharse para cabecear en el techo de la red tras adelantarse a su marcador para encontrar un córner de Vela en el centro del área penal.
«Era fundamental que nuestro equipo saliera con una presión compacta. Estábamos todos asertivos. Eso fue para poder llegar al medio con la ventaja», dijo a través de un intérprete Arango, quien elevó su cuenta a 32 goles en 53 partidos de la MLS. .
Vela podría haber aumentado la ventaja de LAFC antes del descanso, tomando un pase largo de Jesús Murillo de manera brillante en su paso pero disparando directamente a Stuver.
El dominio de los procedimientos de LAFC en la primera mitad quedó demostrado cuando Austin tuvo que esperar hasta el segundo minuto del tiempo de descuento para lograr su primer e inofensivo intento de gol.
Y no hubo tregua en el inicio de la segunda mitad.
Arango ya había obligado dos veces a salvar al asediado Stuver cuando podría haber encontrado la red, antes de que la ventaja de LAFC se duplicara con otra jugada a balón parado. En esta ocasión, el córner con movimiento de Vela tuvo un toque decisivo de Urruti, cuya primera contribución real después de entrar en el descanso vio el balón golpear su cabeza y rebotar en la esquina de la red desde seis metros.
Austin parecía no tener vuelta atrás hasta que se les dio un fugaz momento de esperanza cuando Diego Fagundez cayó al borde del área penal después de que el suplente del medio tiempo de LAFC, Sebastien Ibeagha, pareciera cortarle el pie. Sin embargo, después de una larga verificación de VAR, no se concedió penalti.
Y con eso se fue la última oportunidad realista de Austin para que su temporada de cuento de hadas terminara con una aparición en la Copa MLS.
«Gran parte del crédito es para LAFC, nos lo pusieron difícil», dijo el entrenador de Austin, Wolff. «Han sido el mejor equipo durante todo el año y este fue otro ejemplo de eso. No nos dieron la oportunidad de respirar o construir».
Solo faltaba que LAFC pusiera el brillo final al resultado y le diera al partido un marcador que reflejara su dominio durante los 90 minutos.
Con nueve minutos para el final, la presión constante de LAFC dio más dividendos cuando una intervención apresurada de Fagundez rebotó amablemente para Opoku justo fuera del área y perforó un tiro con la zurda en la esquina inferior de la red de Stuver.
Las celebraciones en un estridente Banc of California podrían comenzar temprano ya que LAFC, en su quinta temporada en la liga y la primera bajo Cherundolo, podría estar ansioso por disputar el duelo principal de la MLS por primera vez el sábado.
En este informe se utilizó información de Associated Press.
