Laboratory Corporation of America pagará a los EE.UU. $ 2,1 millones para resolver las acusaciones de que cobró en exceso al Departamento de Defensa por pruebas genéticas que involucraron a niños y fetos, anunció el lunes el Departamento de Justicia.
Una exempleada de Labcorp convertida en denunciante, Donna Hecker-Gross, demandó a la empresa de pruebas de diagnóstico en 2018 en nombre del gobierno federal en virtud de la Ley de Reclamaciones Falsas. La demanda civil se presentó en el Tribunal de Distrito de EE. UU. para el Distrito de Maryland.
Hecker-Gross recibirá $375,000 como parte del acuerdo, según el Departamento de Justicia.
Las acusaciones de Hecker-Gross rodearon las pruebas genéticas realizadas bajo un contrato que LabCorp firmó con el Departamento de Defensa en 2012. Según el contrato, LabCorp proporcionó pruebas de laboratorio a las instalaciones de tratamiento militar del DOD en todo el mundo, incluidas las pruebas que pagó a la empresa de pruebas genéticas GeneDx para realizar.
Hecker-Gross alegó que LabCorp cobró de más y facturó dos o tres veces al Departamento de Defensa por las pruebas genéticas realizadas por GeneDx. Hubo $210,959 en sobrecargos en 38 pruebas, incluidos $113,525.50 por 21 pruebas facturadas solo entre marzo de 2016 y enero de 2017, alega la demanda.
La demanda alega que el personal del Centro Médico Militar Nacional Walter Reed en 2017 primero cuestionó a LabCorp sobre los cargos por una determinada prueba que detecta anomalías genéticas en niños y fetos. La prueba cuesta entre $5,000 y $10,000, alega la demanda.
La prueba generalmente ejecuta dos o tres análisis en muestras de ADN de un niño o un feto y uno o ambos padres biológicos. Según el contrato, LabCorp solo paga a GeneDx por una prueba y solo debe cobrarle a la defensa por una sola prueba y una pequeña tarifa fija.
Pero el personal de Walter Reed notó que LabCorp estaba cobrando a las instalaciones militares por los análisis de las muestras de ADN de los padres, además de los análisis de las muestras de niños o fetos, alega la demanda. LabCorp insistió en que la compañía había facturado adecuadamente por las pruebas hasta que Hecker-Gross solicitó confirmación sobre las prácticas de facturación de GeneDx, alegó en la demanda.
LabCorp luego descubrió que había estado cobrando al Departamento de Defensa «dos o tres veces lo que pagó por la prueba, y se quedó con la diferencia en violación de su contrato con el Departamento de Defensa», alega la demanda.
Incluso después de ese descubrimiento, LabCorp solo realizó una investigación limitada que «no logró descubrir el tamaño y el alcance del problema», alega la demanda. La compañía solo revisó los registros de facturación de las pruebas realizadas en Walter Reed entre marzo de 2016 y julio de 2017 a pesar de que había realizado pruebas en instalaciones militares de tratamiento en todo el mundo durante años, según la demanda.
LabCorp tampoco reembolsó al departamento por las sobrefacturaciones que descubrió, alega la demanda. Solo le ofreció a Walter Reed un crédito por pruebas de facturación doble o triple desde enero de 2017, con la promesa de corregir el problema en el futuro.
Hecker-Gross se quejó repetidamente de la facturación inapropiada de LabCorp a sus supervisores inmediatos hasta que la empresa la despidió el 8 de agosto de 2017, según la demanda.
El abogado de Hecker-Gross, Peter Wilson Chatfield, no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
LabCorp tampoco respondió de inmediato a una solicitud de comentarios. Las acciones de la empresa con sede en Burlington, Carolina del Norte, se mantuvieron relativamente estables tras el anuncio del Departamento de Justicia.
Scott Moreland, agente especial a cargo de la Oficina de Campo de Fraudes Mayores en Adquisiciones de la División de Investigación Criminal del Ejército, dijo en el comunicado de prensa del Departamento de Justicia que estaba «muy complacido» con el anuncio del acuerdo.
«Este es un verdadero testimonio de nuestro compromiso continuo de trabajar en estrecha colaboración y sin problemas con nuestras destacadas agencias de aplicación de la ley para proteger los intereses financieros del Ejército de los Estados Unidos y el Gobierno de los Estados Unidos en su conjunto».
LabCorp es uno de los mayores proveedores de servicios de laboratorio clínico del país y se hizo más conocido durante la pandemia por fabricar y distribuir su kit de prueba de Covid en el hogar.
The ha enfrentado una serie de demandas relacionadas con sus prácticas de facturación durante más de dos décadas. El mes pasado, la empresa accedió a pagar 19 millones de dólares para resolver alegaciones de que violó la Ley de Reclamos Falsos al presentar reclamos falsos a Medicare. En 1996, LabCorp accedió a pagar 187 millones de dólares por facturar fraudulentamente al gobierno por pruebas innecesarias en pacientes de edad avanzada.
