La zona Ricitos de oro recibe su nombre del cuento de hadas «Ricitos de oro y los tres osos». Ricitos de oro es una niña quisquillosa cuya papilla tiene que estar perfecta, ni demasiado caliente ni demasiado fría. Es lo mismo con la vida misma, o al menos, el tipo de vida basada en el agua con la que estamos familiarizados en la Tierra.
Porque un planeta tiene que estar «bien bien», o ser capaz de albergar vida, no puede ser tan frío que el agua solo exista como hielo congelado, y no puede ser tan caliente que el agua se hierva. Se cree que solo los planetas dentro de un cierto rango de órbitas denominado «zona Ricitos de oro», o conocida formalmente como «zona habitable», son capaces de albergar vida.
Definición de zona habitable
Si la órbita de un planeta lo lleva demasiado cerca de su estrella madre, hará demasiado calor para que exista agua líquida, y si está demasiado lejos, hará demasiado frío. Sin embargo, las distancias reales involucradas, que definen la zona habitable, varían entre las estrellas.
Nuestra propia sol es una enana amarilla tipo G, y no hay duda de dónde se encuentra su zona habitable porque la Tierra ocupa esta zona, orbitando alrededor de 93 millones de millas (150 millones de kilómetros) de la estrella.
Pero para las enanas rojas de tipo M, que son más pequeñas y más frías que el sol, la zona habitable se encuentra mucho más cerca de la estrella. Para una estrella de tipo A más grande y más caliente como Sirio, la zona de Ricitos de Oro está más alejada, según NASA.
Para los astrobiólogos, que buscan vida en otros planetas, estar en la zona habitable es solo uno de los factores en los que tienen que pensar. Tome nuestra propia luna, por ejemplo. Obviamente se encuentra en la zona Goldilocks porque está muy cerca de tierrasin embargo, no hay agua líquida en su superficie.
Esto se debe a que también hay que tener en cuenta la presión atmosférica y la composición, según Space.com. Esto hace que el Lunaque no tiene atmósfera de la que hablar, incapaz de sustentar la vida por sí misma.
También es importante no leer demasiado en la palabra «habitable». Incluso si las condiciones en un planeta son exactamente las adecuadas para la existencia de agua líquida, esto no significa necesariamente que esté habitado. Los científicos aún no han determinado exactamente los orígenes de la vida en la Tierra, por lo que no sabemos qué otros ingredientes sutiles son necesarios además del agua y la atmósfera.
Nuestra propia sistema solar es el más estudiado de todos los sistemas planetarios. Los teóricos han descubierto dónde debería estar su zona Goldilocks, al estimar la temperatura de la superficie de un planeta en función de la cantidad de calor solar que recibe.
Hasta ahora, los resultados concuerdan con lo que sabemos por las observaciones. La Tierra, un planeta muy acuoso que está repleto de vida, está situada cómodamente dentro de la zona habitable. Marte, que en el pasado tenía mucha agua pero hoy es un desierto árido, está justo en su borde exterior. En el borde interior está Venus – un planeta hirviendo, gracias tanto a su proximidad al sol como a su atmósfera súper espesa, según NASA.
Exoplanetas en la zona de Ricitos de Oro
El descubrimiento de nuevos exoplanetas orbitar estrellas distantes se ha vuelto casi común. Pero siempre es emocionante cuando uno se encuentra dentro de la zona Goldilocks de su estrella madre.
Eso sucedió en 2016 en el caso de Proxima B, que orbita al vecino más cercano del sol en el espacio: la enana roja Proxima Centauri, a poco más de 4 años luz de distancia. Esto es tan pequeño y tenue que su zona habitable se encuentra muy cerca, pero Próxima B, que zumba alrededor de la estrella una vez cada 11 días, está a salvo dentro de ella, según el Observatorio Europeo Austral (ESO).
Otra enana roja muy estudiada es Trappist-1. A unos 40 años luz, está más lejos que Proxima pero sigue siendo un vecino cercano en términos cósmicos. Trappist-1 es notable por tener siete planetas rocosos conocidos, tres de ellos dentro de la zona Goldilocks de la estrella, según la NASA.
Es posible que el agua esté presente en los siete planetas, aunque solo en estado líquido en los tres dentro de la zona habitable. Tomaría la forma de vapor de agua atmosférico en los planetas más cercanos a la estrella, o de hielo en los más distantes. Es comprensible que los astrónomos estén ansiosos por aprender más sobre el sistema Trappist-1, y es uno de los objetivos planificados para el Telescopio espacial James Webb.
El sistema solar de ingeniería definitiva
Cuando se forma un sistema solar, no hay razón para que los planetas se encuentren preferentemente en la zona habitable, y el sistema TRAPPIST-1 es inusual al tener hasta tres planetas allí.
Pero desde una perspectiva teórica, ¿hay un límite superior para la cantidad de planetas que se pueden meter en la zona Goldilocks? Esa es una pregunta que el astrofísico Sean Raymond abordó en su blog. planetaplaneta.net .
Resulta que sí existe un límite teórico, más allá del cual el sistema se vuelve inestable porque los planetas están demasiado juntos. A Raymond se le ocurrió lo que él llama «El sistema solar de máxima ingeniería», con un total de 412 planetas en la zona habitable, dispuestos alrededor de ocho órbitas concéntricas que giran alternativamente en direcciones prograda y retrógrada.
Construyendo sistemas solares teóricos
Aquí, Sean Raymond, creador del «sistema solar de ingeniería definitiva», analiza su trabajo.
¿Cómo llegaste a crear una disposición de planetas tan extraña?
«Mi trabajo diario es comprender cómo se forman los sistemas planetarios, qué diferencia al sistema solar de los sistemas de exoplanetas que hemos descubierto y qué tipos de configuraciones orbitales son estables y cuáles no. Quería averiguar qué tipo de orbital La arquitectura maximizaría el número de planetas en la zona habitable, manteniéndose estable pero sin tener que preocuparse por cómo se habría formado el sistema. Afortunadamente, podría usar varios artículos recientes de científicos como inspiración. También probé los sistemas más locos usando simulaciones por computadora para asegúrese de que todo esté unido».
¿Por qué lo llamas el último sistema solar «diseñado»?
«Originalmente, construí dos sistemas, cada uno con alrededor de 30 planetas en la zona habitable. Esos sistemas podrían formarse plausiblemente en la naturaleza, si ocurriera la serie correcta de eventos (como tirar seises en dos dados diez veces seguidas). Pero yo No puedo imaginar cómo el sistema solar Ultimate Engineered podría formarse naturalmente. Un sistema con planetas igualmente espaciados, distribuidos a lo largo de anillos que orbitan en direcciones opuestas, es simplemente imposible hasta donde yo sé. Entonces, si tal sistema existe, diría que debe haber sido construido a propósito, presumiblemente por los ingenieros de una civilización súper avanzada».
Si tal sistema realmente existiera, ¿cómo podríamos detectarlo desde la Tierra?
«Sería bastante difícil de detectar, porque las señales que medimos para inferir la presencia de exoplanetas, por lo general, la velocidad radial o las señales de tránsito, podrían terminar siendo tan confusas que podrían confundirse con ruido en el caso de la ingeniería definitiva. sistema.»
Recursos adicionales
para obtener más información sobre la zona Goldilocks, consulte «La Zona Ricitos de Oro: Condiciones Necesarias para la Vida Extraterrestre (Búsqueda de Otras Tierras)de Laura La Bella y este video sobre la zona habitable producida por ESA.
Bibliografía
- Michel Johnson, «Zonas Habitables de Diferentes Estrellas«, NASA, diciembre de 2009.
- Paul Suter, «Realmente no entendemos las zonas habitables de los planetas alienígenas.«space.com, febrero de 2021.
- Sean Raymundo, «El último sistema solar diseñado«, planetplanet.net, consultado en abril de 2022.
- NASA, «¿Qué es la Zona Habitable?«, 2021
- Sara Rigby, «¿Qué significa que un exoplaneta sea ‘habitable’?«, Enfoque científico, 2020
- ESO, «Planeta encontrado en zona habitable alrededor de la estrella más cercana«, agosto de 2016
- NASA, «Se encontró el lote más grande de planetas de la zona habitable del tamaño de la Tierra orbitando TRAPPIST-1«, consultado en abril de 2022.
