En la vuelta 60 del GP de Singapur de este fin de semana, Daniel Ricciardo hizo algo que no hacía desde hacía mucho tiempo: marcar la vuelta más rápida de una carrera. Fue la 17.ª de su carrera, pero la primera desde 2021, cuando competía junto a Lando Norris en McLaren. Casualmente, Ricciardo le robó el honor de la vuelta más rápida a Norris, ganador de la carrera, esta vez, a pesar de no tener ninguna posibilidad de sumar el punto singular que ofrece o de cambiar el resultado de la carrera para él o para RB.
Como insinuó suavemente el director de McLaren, Stella, después de la carrera al calificar de «peculiar» la vuelta literalmente sin sentido de Ricciardo, un aficionado a la F1 con espíritu de conspiración podría ver algunas maquinaciones de Red Bull en juego en la decisión de dejar libre al piloto australiano. Pero cuando Ricciardo se detuvo en el pit lane cuando solo quedaban tres vueltas, languideciendo en el puesto 18, y cambió por un juego de neumáticos blandos, el momento también se interpretó como una despedida para un piloto complicado y querido.
Los rumores sobre la inminente salida de Daniel Ricciardo (en RB y como piloto de Fórmula 1) alcanzaron su punto álgido antes del GP de Singapur. Se supone que en algún momento, posiblemente de forma inminente, se nombrará a Liam Lawson como su sustituto. Cuantificar por qué el equipo haría un movimiento no requiere un título en matemáticas: la diferencia entre el ritmo de clasificación y los tiempos de vuelta de Ricciardo en comparación con los de su compañero de equipo en RB, Yuki Tsunoda, parece bastante clara.
Otros márgenes —de expectativas entre piloto, equipo y aficionados— son mucho más difíciles de calcular para Ricciardo, ocho veces ganador de Grandes Premios. Su trayectoria profesional hasta ahora ha abarcado toda la gama: de fenómeno a aspirante al título; de estrella frustrada a marginado y a esperanzado por un regreso. Fue el rostro de la era de “Drive to Survive” y la explosión global de la Fórmula 1. En su mejor momento, Ricciardo luchó por ganar carreras y ofreció momentos imborrables mientras actuaba valientemente como un rostro vulnerable, sonriente y sorbedor de zapatos del deporte a medida que este surgía en una conciencia cultural más amplia. También ha atribuido sus últimos dos años a un regreso a la forma con RB que no se ha materializado.
Y, sin embargo, durante unos cuatro minutos y medio el domingo en Singapur, Ricciardo recuperó el protagonismo. En la vuelta 60, montó un juego de neumáticos blandos y marcó un tiempo que quedará grabado en algún libro de historia, bajo la tercera victoria de Norris en un gran premio. La vuelta de Ricciardo, de 1’34.486, fue casi medio segundo más rápida que la vuelta más rápida de Norris en ese momento. Es una comparación de peras con manzanas, sin duda, dado que Norris nunca tocó los blandos, ni tampoco lo hizo el segundo clasificado, Max Verstappen, cuyo tiempo más rápido fue casi 1,5 segundos más lento que el de Ricciardo. Pero el de Ricciardo ciertamente tuvo su propio peso.
Después del Gran Premio de Singapur de 2024, Ricciardo respondió a los medios con un tono solemne.
«Obviamente estoy preparado para ello», dijo Ricciardo a los periodistas que le preguntaron si RB lo dejaría de lado antes del Gran Premio de Estados Unidos.
«He dado lo mejor de mí. Digamos que quizás no se produjo el final de cuento de hadas, pero también tengo que mirar atrás y ver lo que han pasado estos 13 años y estoy orgulloso», dijo a Sky Sports F1.
En el resumen oficial posterior a la carrera enviado a los medios, incluso el director del equipo RB, Laurent Mekies, insinuó que esta sería la bandera a cuadros para Ricciardo: «Dado que esta puede haber sido la última carrera de Daniel, queríamos darle la oportunidad de saborearla y salir con la vuelta más rápida».
Sea cual sea tu afición, es difícil no ver el hecho de que Ricciardo haya marcado la vuelta más rápida de una carrera (en un día en el que su RB, que en el mejor de los casos ocupaba la mitad de la tabla, parecía difícil de manejar) como un gesto de desdén por parte del ex contendiente al Campeonato Mundial de Pilotos. Se llevó a casa un galardón más y dejó su marca en la carrera con neumáticos.
