NUIQSUT, Alaska (AP) — Aunque el clima afuera era espantoso, los escolares de la comunidad inupiac de Nuiqsut, en el norte de Alaska, estaban tan encantados con la visita de Papá Noel que desafiaron vientos helados de 25 grados bajo cero solo para verlo aterrizar en una nieve. pista de aterrizaje cubierta.
Una vez más, llegó el momento de la Operación Santa Claus en Alaska. Y aquí en Nuiqsut, una aldea sin carreteras de unos 460 habitantes en North Slope, rica en petróleo de Alaska, las temperaturas pueden haber estado bajando, pero los niños se estaban calentando rápidamente.
No importa que Santa dejara a Rudolph en casa para tomar un viaje en un avión de carga de la Guardia Nacional Aérea de Alaska a Nuiqsut, a solo 30 heladas millas (50 kilómetros) al sur del Océano Ártico. Aquí, solo un salto de reno y un salto del Polo Norte, los estudiantes estaban llenos de alegría.
“Algunos de ellos estaban en la cubierta y saltaban de un lado a otro, emocionados de ver llegar el avión”, dijo el director Lee Karasiewicz de Trapper School, mientras vigilaba a los alumnos de las instalaciones de K-12 de 160 estudiantes. privilegiado de recibir una visita prenavideña del alegre y gordo.
“Sabían de inmediato por el tamaño del avión quién estaba en ese avión”, dijo Karasiewicz sobre los estudiantes.
Cuando Papá Noel y la Sra. Claus bajaron del enorme avión de carga, algunos de los niños se apresuraron a saludarlo con abrazos, mientras sus radiantes padres tomaban fotos con sus teléfonos.
Año tras año, a lo largo de décadas, la Guardia Nacional de Alaska ha entregado obsequios, suministros y, a menudo, la propia Navidad a algunas pequeñas comunidades rurales de Alaska, tratando en particular de alegrar las cosas en las aldeas afectadas por las dificultades recientes.
La Operación Santa Claus comenzó en 1956 cuando los residentes de una comunidad, St. Mary’s, se encontraron sin dinero para comprar regalos. La gente del pueblo afectada por las inundaciones y luego por una sequía que acabó con sus oportunidades de caza y pesca de subsistencia se vio obligada a gastar el dinero de Navidad en comida. Fue entonces cuando intervino el guardia, llevándoles regalos y suministros donados.
Para Nuiqsut, la adversidad llegó la primavera pasada cuando una instalación de producción de petróleo a unas 7 millas (11 kilómetros) de la ciudad sufrió una fuga de gas natural. Aunque los trabajadores petroleros evacuaron, no hubo una evacuación obligatoria en Nuiqsut a pesar de que la comunidad fue puesta en alerta, dijo Rosemary Ahtuangaruak, alcaldesa de la ciudad.
Posteriormente, dijo, algunas personas comenzaron a experimentar síntomas relacionados con la exposición al gas, como dolores de cabeza o dificultad para respirar. Unas 20 familias, incluidas algunas con mujeres embarazadas o ancianos y otras con condiciones médicas especiales, decidieron autoevacuarse.
Acostumbrados durante mucho tiempo a ayudar en los desastres, la guardia envió a su oficial de enlace tribal a la ciudad después de que se contuvo la fuga. El funcionario habló con los miembros de la comunidad y transmitió sus preocupaciones a los líderes de la guardia.
El evento de Papá Noel que se llevó a cabo el último martes de noviembre fue “una oportunidad maravillosa” para mostrar a los niños la guardia bajo una luz diferente: no siempre aparece cuando hay problemas, dijo Ahtuangaruak.
«Se trata de traer a la Guardia Nacional a un evento no estresante para que los niños puedan verlos hacer un buen trabajo y no durante un evento aterrador», dijo.
Si bien hubo algunas caras desconcertadas de niños sentados en el regazo de Santa por primera vez, no hubo nada aterrador en la visita, y ciertamente no hubo listas de quién fue malo o bueno.
Una vez que todos se reunieron en el gimnasio de la escuela, cada niño tuvo la oportunidad de una breve visita con Santa y la Sra. Claus, y cada uno recibió una mochila llena de bocadillos y libros, artículos de higiene y un regalo.
Qannik Amy Alice Woods, una estudiante de segundo grado, todavía no quería abrir su mochila. Esta fue su primera experiencia con Santa Claus, pero él la conquistó como a todos los niños del mundo.
“Él es genial”, dijo, mostrando dos pulgares hacia arriba antes de dirigirse a las gradas para disfrutar de un plátano fresco, un artículo difícil de encontrar por encima del Círculo Polar Ártico. Los niños también recibieron un regalo más apropiado para la ubicación: helados.
Mallory Lampe, estudiante de cuarto grado, también tuvo su primer encuentro directo con Santa, pero no esperó a abrir su mochila. “Tengo este tipo de juguete”, exclamó con alegría, sosteniendo una criatura interactiva cuyos ojos se iluminan cuando le aprietas la nariz.
La Guardia Nacional de Alaska entregó más de 635 kilogramos (1400 libras) de regalos para los niños de Nuiqsut. Durante los últimos 53 años, el programa se ha llevado a cabo en conjunto con el Ejército de Salvación.
Los otros dos pueblos atendidos este año fueron Scammon Bay, que experimentó problemas de entrega de combustible y alimentos el año pasado, y Minto, elegido porque nunca había tenido una visita en la historia del programa, dijo Dana Rosso, portavoz de la Guardia Nacional de Alaska.
Se entregaron unas 650 libras (295 kilogramos) de regalos a Minto para unos 65 niños, y casi 1800 libras (816 kilogramos) de regalos para los aproximadamente 325 niños de Scammon Bay.
Durante una sesión informativa de la misión antes de que el avión partiera de la Base Conjunta Elmendorf-Richardson en Anchorage hacia Nuiqsut, Santa les dio a los elfos voluntarios un consejo importante.
En la cultura nativa de Alaska, se considera de mala educación rechazar una solicitud o un regalo ofrecido por alguien, incluso si se participa en un baile.
Es por eso que cerca del final del programa en Nuiqsut, Papá Noel y la Sra. Claus estaban en el piso del gimnasio de la escuela con miembros de la guardia uniformados y muchos otros realizando un baile tradicional nativo de Alaska. Comenzó cuando un grupo local de percusión y danza actuó para honrar a sus invitados, y rápidamente se convirtió en un alboroto improvisado.
Al final de la última canción, una sonriente Sra. Claus agarró a una de las bailarinas y la abrazó con fuerza para mostrar su gratitud.
“No podemos ir a todas nuestras aldeas, pero cuando tenemos una aldea que celebra esta oportunidad, es una celebración que se transmite a través de los tambores de la tundra en todo nuestro estado”, dijo el alcalde Ahtuangaruak. “Todos podemos compartir la alegría”.
