La Organización Mundial de la Salud advirtió el lunes contra la autocomplacencia en el brote de viruela del mono que aumenta rápidamente y dijo que no hay garantía de que el virus continúe propagándose dentro de comunidades específicas.
La agencia de salud de la ONU dijo que si bien hasta ahora los casos se han concentrado principalmente en las comunidades homosexuales y bisexuales, hay poca evidencia que sugiera que la enfermedad permanecerá confinada a esos grupos.
Más bien, su detección temprana podría ser un presagio de un brote más amplio.
«Por el momento, se siguen reportando casos entre hombres que tienen sexo con hombres en su mayor parte, pero no debemos esperar que siga siendo así», dijo la Dra. Catherine Smallwood, funcionaria principal de emergencias de la OMS, al programa «Street Firma Europa».
«Este realmente podría ser el canario en la mina que nos está alertando sobre una nueva amenaza de enfermedad.
Dra. Catherine Smallwood
oficial superior de emergencias en la Organización Mundial de la Salud
No es raro que un brote de virus comience en un grupo o entorno en particular antes de propagarse más ampliamente en la población general, dijo Smallwood, y señaló que las autoridades de salud podrían seguir las pistas de los primeros hallazgos.
«Este realmente podría ser el canario en la mina que nos está alertando sobre una nueva amenaza de enfermedad que podría propagarse a otros grupos», continuó.
Una emergencia sanitaria mundial
La OMS activó su nivel de alerta más alto para la escalada del brote el sábado, declarando que el virus es un emergencia de salud pública de importancia internacional.
La rara designación significa que la OMS ahora ve el brote como una amenaza lo suficientemente importante para la salud mundial que se necesita una respuesta internacional coordinada para evitar que el virus se propague más y se convierta potencialmente en una pandemia.
«Tenemos un brote que se ha propagado rápidamente por todo el mundo, a través de nuevos modos de transmisión, sobre los cuales sabemos muy poco. Por todas estas razones, he decidido que el brote mundial de viruela del simio representa una emergencia de salud pública de interés internacional». Dijo el director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus.
La OMS activó su nivel de alerta más alto para la escalada del brote el 23 de julio, declarando el virus una emergencia de salud pública de interés internacional.
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Más que 16.000 casos de viruela del simio se han informado en más de 70 países en lo que va del año, y la cantidad de infecciones confirmadas aumentó un 77% desde finales de junio hasta principios de julio, según datos de la OMS. Europa representa más del 80% de los casos confirmados en 2022.
Actualmente, se considera que los hombres que tienen sexo con hombres corren el mayor riesgo de infección, con alrededor del 99% de los casos reportados fuera de África este año entre hombres y el 98% entre hombres que tienen sexo con hombres. Sin embargo, la OMS y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades han enfatizado que cualquiera puede contraer la viruela del simio independientemente de su orientación sexual.
Los síntomas de la enfermedad, que suele ser endémica en África, son en gran medida leves y la mayoría de los pacientes se recuperan en dos a cuatro semanas. Hasta el momento, se han informado cinco muertes por el virus en África este año, mientras que no se han informado muertes fuera de África.
Aún así, Smallwood advirtió que podrían aparecer casos más graves si el virus se propaga a grupos inmunológicamente más vulnerables. Los niños pequeños, las mujeres embarazadas y los inmunocomprometidos se consideran particularmente vulnerable al virus.
«Si se propaga a otros grupos, particularmente a las personas que son vulnerables a la viruela del simio grave, que sabemos que hay ciertos grupos que son más propensos a la enfermedad grave, entonces podríamos ver un mayor impacto en la salud pública», dijo.
Se necesitan más datos de vacunas
Hay una serie de vacunas y antivirales existentes que han demostrado su eficacia en el tratamiento y la prevención de la enfermedad causada por la viruela del simio. De hecho, los países ya han intensificado los programas de vacunación para aquellos que se consideran en mayor riesgo, con Estados Unidos y el Reino Unido entre otros emitiendo cientos de miles de dosis.
Sin embargo, tales vacunas están diseñadas principalmente para tratar la viruela, y Smallwood dijo que se necesita más información para determinar su eficacia a medida que el virus de la viruela del mono continúa propagándose.
No tenemos información completa sobre cuán efectivas y efectivas son estas vacunas contra la viruela del simio.
Dra. Catherine Smallwood
oficial superior de emergencias en la Organización Mundial de la Salud
«No tenemos información completa sobre cuán efectivas y efectivas son estas vacunas contra la viruela del simio», dijo.
Smallwood dijo que el llamado de la OMS para declarar una emergencia de salud global ahora atraería más atención sobre el brote y, como consecuencia, la investigación sobre vacunas y otros modos de tratamiento.
«Necesitamos poder estar seguros de que las contramedidas que están disponibles y potencialmente accesibles se amplían, y que tenemos el conocimiento que necesitamos para estar realmente seguros de su uso», agregó.
La OMS no recomienda la vacunación masiva en este momento, y EE. UU. actualmente está reservando las vacunas en su reserva para las personas que tienen exposición confirmada o presunta a la viruela del simio.
—Spencer Kimball de CNBC contribuyó a este informe.
