Vivir fuera de la red evoca imágenes de supervivientes en lugares remotos y un estilo de vida rústico de «pequeña casa en la pradera» con tareas desde la mañana hasta la noche. Sin embargo, solo una pequeña fracción de las personas que viven fuera de la red lo hacen así, y menos aún viven a más de una hora de cualquier ciudad.
“Vivir fuera de la red no significa que no compre sus alimentos en una tienda o lleve sus desechos al vertedero local. Simplemente significa que no está conectado a las redes de servicios públicos”, dice Gary Collins, quien ha vivido fuera de la red, o mayormente fuera de la red, durante una década. Ha publicado libros sobre el tema y dirige clases en línea.
Aunque es difícil obtener números precisos de hogares sin conexión a la red, Collins estima que solo el 1 por ciento de los que viven sin conexión a la red se encuentran en áreas verdaderamente remotas.
En general, el movimiento fuera de la red sigue siendo pequeño. Pero recibió un impulso después del golpe de la pandemia de COVID: los habitantes de la ciudad comenzaron a explorar diferentes formas de vida, facilitados por las mejoras en las fuentes de energía alternativa como la energía solar y las baterías para almacenar esa energía.
Los cortes de energía más frecuentes y las dificultades de las redes de servicios públicos para manejar los eventos climáticos severos provocados por el cambio climático se han sumado al interés en desconectarse de la red. Así que tienen aumentos en las facturas de servicios públicos.
“Hay mucho más interés en vivir fuera de la red ahora porque la energía está costando mucho y hay tantos problemas con las redes”, dice la autora Sheri Koones, cuyos libros sobre casas sostenibles incluyen “Prefabulous and Almost Off the Grid” (Abrams, 2012).
También están los que permanecen conectados a la red pero intentan alimentar sus hogares independientemente de ella. Koones cita el aumento de la «medición neta», cuando la fuente de energía renovable de su propiedad, generalmente solar, produce más energía de la que usa, y su empresa de servicios públicos local le paga el exceso.
Hoy en día, la vida fuera de la red abarca todo, desde «camping seco» en vehículos recreativos (sin conexiones eléctricas ni de agua) hasta las lujosas propiedades de Santa Bárbara, desde viviendas modestas escondidas en las afueras de las ciudades hasta, sí, cabañas rústicas remotas.
“Todos lo hacen de manera diferente y cada uno lo hace a su manera, porque es su propia aventura”, dice Collins.
Para él, la vida fuera de la red es parte de encontrar una vida más simple, menos desordenada y más en sintonía con la naturaleza.
La firma de arquitectura Anacapa, en Santa Bárbara, California, y Portland, Oregón, ha construido varias casas exclusivas fuera de la red en los últimos años y tiene varios proyectos fuera de la red más en proceso.
“Definitivamente hay un aumento en la tracción para este tipo de estilo de vida, especialmente en los últimos dos años. Hay un deseo de estar más en sintonía con la naturaleza”, dice Jon Bang, coordinador de marketing y relaciones públicas de Anacapa Architecture.
El estilo de vida al que apuntan los hogares de Anacapa es uno de elegancia modernista, no rudo. Bang dice que las nuevas tecnologías pueden garantizar una cómoda autosuficiencia.
Una de las razones del alto costo de casas como esta es que es costoso transportar el equipo a un sitio remoto. Además, pueden estar equipados con cosas como energía solar, un banco de baterías en el lugar, un sistema séptico que trata las aguas residuales en el lugar, un pozo de agua y un pozo seco para tratar y reutilizar el agua, sin mencionar un sistema de plomería diseñado para usar como poca agua como sea posible.
Estas casas también están cuidadosamente diseñadas para aprovechar las características del paisaje del sitio con miras a la sostenibilidad. Por ejemplo, una de las casas de la empresa está construida en una ladera y tiene un techo verde (con plantas). El paisajismo estratégico puede minimizar la necesidad de riego.
“Para aquellos con medios, abre sitios de construcción que no se pueden conectar a las redes locales y permite un tipo de vida más tranquila, enraizada en la naturaleza sin vecinos cerca”, dice Bang.
Para aquellos que no tienen los medios para contratar arquitectos, hay numerosos libros, blogs, videos de YouTube y más recientes dedicados al tema.
“Mucha gente está interesada en él ahora. Se ponen en contacto conmigo después de ver algo en la televisión o en YouTube y les digo: ‘Si aprendiste todo lo que sabes en YouTube, nunca vas a sobrevivir’”, dice Collins.
Crecer pobre en un área rural, dice, lo ayudó a tener éxito en la vida fuera de la red, primero en el estado de Washington y ahora en Arizona. Hace compras regulares de comestibles, pero también cultiva algunos de sus propios alimentos y caza animales salvajes. Tiene su propio sistema séptico y pozo. Si bien su casa anterior estaba completamente aislada de la red, con paneles solares y una turbina eólica para generar energía, su casa actual está conectada a una red eléctrica, principalmente, dice, porque las facturas son demasiado bajas para justificar el costo de los paneles solares.
Si quieres ser totalmente autosuficiente, dice, se necesita mucho tiempo y esfuerzo físico. No tendrás tiempo para mantener un trabajo. Si vive en un lugar remoto, debe considerar el acceso a la atención médica y si está mentalmente preparado para tanto aislamiento.
“La gente confunde la vivienda con la vida fuera de la red. Puede ser propietario de una vivienda pero aún así estar conectado a una red. Pero si vives fuera de la red y haces eso, esa es tu vida”, dice Collins. “Tu madera no se cortará sola. Tendrás que acarrear agua. Las personas más exitosas tienden a ser aquellas que crecieron en ranchos, personas que crecieron haciendo tareas exigentes”.
Él advierte: “La gente muere fuera de la red todo el tiempo, debido a cosas como accidentes con motosierras. Tienes que tener mucho cuidado y pensar todo bien. Ningún EMS te llegará a tiempo”.
Cualquier persona interesada en vivir fuera de la red debe intentar acampar en seco en un RV o vivir en un área remota primero para ver si el estilo de vida encaja, dice.
Y dependiendo de cómo se haga, dice, la vida fuera de la red no es necesariamente sostenible desde el punto de vista ambiental, no si conduce un camión que consume mucho combustible y depende de un generador a gasolina, por ejemplo.
Aún así, las fuentes de energía alternativas mejoradas y las técnicas de construcción están haciendo que la vida fuera de la red sea más pensable para más personas, incluidas aquellas que no quieren transportar cubos de agua de un pozo o vivir a la luz de las velas.
