Las formas de vida basadas en la Tierra conocidas como líquenes pueden ser lo suficientemente difíciles como para sobrevivir en Marte, sugiere un nuevo estudio.
Los científicos llegaron a esta conclusión después de volar los líquenes con un año de radiación marciana en menos de un día durante un experimento de laboratorio, y las formas de vida terrestres sobrevivieron al proceso.
Marte No es un lugar fácil para vivir. El planeta rojo es esencialmente un desierto gigante con una atmósfera mínima, bajas temperaturas y sin agua líquida en su superficie. Pero la mayor barrera para la vida en Marte es la falta de un campo magnético fuerte, que protege contra el constante bombardeo de la radiación ionizante de los rayos cósmicos y bengalas solaresque puede dañar las células vivas y mutar su ADN.
Un grupo de seres vivos que pueden sobrevivir a estas condiciones extremas es líquenesAsociaciones simbióticas entre hongos y bacterias fotosintéticas y/o algas. Estas formas de vida híbridas, que no se consideran organismos verdaderos, pero que se enumeran como especies en los tres de la vida, trabajan juntas para mantenerse con vida y muchos son extremófilos, capaces de tolerar sin hidratación y temperaturas extremas durante largos períodos. Algunas especies tienen incluso Sobrevivió estar directamente expuesto al vacío del espacio.
En el nuevo estudio, publicado el 31 de marzo en la revista IMA Hongolos investigadores probaron cómo dos especies de liquen – Diploschistes muscorum y Cetraria aculeata – Reaccionó a la radiación ionizante en condiciones marcianas. Para hacer esto, el equipo colocó las formas de vida en una cámara de vacío especializada en el Centro de Investigación Espacial de la Academia de Ciencias de Polonia en Varsovia, que replicaba la presión atmosférica, las temperaturas y la composición en el planeta rojo. Bombardearon los líquenes con un año de radiación marciana en solo 5 horas. Ambas especies pudieron permanecer metabólicamente activas a lo largo de las pruebas.
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«Estos hallazgos amplían nuestra comprensión de los procesos biológicos en condiciones marcianas simuladas y revelan cómo los organismos hidratados responden a la radiación ionizante», Kaja Skubałainvestigador del Instituto de Botánica de la Universidad Jagellonian en Krakow, Polonia, dijo en un declaración. «En última instancia, esta investigación profundiza nuestro conocimiento de la adaptación de los liquen y su potencial para colonizar los entornos extraterrestres».
De las dos especies, D. Muscorum mostró la mayor resistencia a la radiación, sufriendo menos daño a sus células, lo que sugiere que algunos líquenes serán más adecuados para las condiciones marcianas que otras. Sin embargo, es poco probable que cualquier especie pueda sobrevivir en Marte desatendida durante largos períodos, ya que no hay agua líquida conocida en la superficie, que todas las formas de vida de la Tierra necesitan sobrevivir.
Esta es la razón por la que es poco probable que haya alguna vida extraterrestre Actualmente vivo en Marte.
Candidatos marcianos
Según los investigadores, los nuevos experimentos muestran que los líquenes son candidatos principales para ser tomados en futuras misiones de Marte, aunque hay varias especies resilientes que no sean D. Muscorum Eso también podría hacer el viaje.
Pero los líquenes no son las únicas formas de vida que podrían sobrevivir en el planeta rojo.
Un grupo de extremos que ha sido considerado durante mucho tiempo como futuros turistas marcianos es tardígrados. Estas criaturas microscópicas son casi indestructibles y pueden sobrevivir temperaturas extremas, presiones aplastantes, deshidratación total y el vacío del espacio, en gran parte gracias a la capacidad de apagar su metabolismo e ingresar a un estado de animación suspendida.
Otros candidatos incluyen musgos: plantas con habilidades similares a los líquenes. Incluso se ha demostrado que algunas especies de musgo del desierto son resistentes a los rayos gamma y al nitrógeno líquido, lo que también podría ir bien en Marte.
Los microorganismos unicelulares, como las bacterias, también podrían sobrevivir en Marte si estuvieran protegidos de la radiación, viviendo bajo tierra. La investigación ha demostrado que estos microbios también podrían sobrevivir para cientos de millones de años debajo de la superficie en un estado similar a la hibernación.
Sin embargo, las primeras formas de vida terrestres en aterrizar en Marte probablemente será una especie que es naturalmente muy mal adecuada para vivir en Marte: los humanos. La NASA tiene la intención de lanzar la primera misión tripulada al Planeta Rojo en algún momento de la década de 2030, cuando probarán lo difícil que es sobrevivir allí.
Nota del editor: Este artículo se publicó originalmente el 8 de abril de 2025
