La victoria en las 500 Millas de Daytona le trae muchos recuerdos a Michael McDowell

Protocolos COVID-19 silenciados Michael McDowell‘s, pero aún así fue especial estar de pie en Victory Lane después de las 500 Millas de Daytona del año pasado.

Cuando regresó a Carolina del Norte al día siguiente, se bajó de un avión privado y llevó el trofeo del ganador al Aeropuerto Regional Concord-Padgett, familiares y amigos se regocijaron. Abrazos y sonrisas llenaron la pequeña terminal.

De camino a casa, menos de 24 horas después de poner fin a una sequía de 357 carreras sin ganar en la Copa, sus logros profesionales importaron poco.

“Conducíamos a casa y mi hija mayor se enfermó y comenzó a vomitar”, dijo McDowell a NBC Sports.

“Entonces, lo primero que hice cuando llegué a casa fue sacar todos los asientos y limpiar el auto, aspirar el vómito.

De ganador de las 500 Millas de Daytona… a limpiar el vómito del vehículo familiar.

“Volvió a la realidad muy rápidamente”, dijo McDowell.

Así puede ser la vida de un corredor. Las victorias pueden ir seguidas de tareas mundanas en el hogar, ya sea sacar la basura, pasear al perro o limpiar los desechos de los niños.

«Me considero como un Joe promedio que llegó al nivel más alto y ganó la carrera más importante en los deportes de motor», dijo McDowell.

A medida que se acerca el primer aniversario de su victoria en las 500 Millas de Daytona, y el comienzo de esta temporada, McDowell tiene una mejor apreciación de lo que significa la primera victoria en la Copa de su carrera y lo que no significa.

Mientras el público veía Denny Hamlin, brad keselowski y joey logano como uno de los favoritos para las 500 Millas de Daytona del año pasado, la reputación de McDowell creció entre los observadores cercanos y los competidores. Tuvo tres resultados entre los 10 primeros en nueve Daytona 500 antes de la carrera del año pasado, incluido un quinto lugar en el evento de 2019.

Con dos vueltas para el final de las 500 millas del año pasado, McDowell fue cuarto. Había corrido entre los cinco primeros las últimas 25 vueltas, esperando su oportunidad de hacer un movimiento. Lideró Logano. McDowell siguió a Keselowski por kevin harvik para pasar al tercer lugar cuando se acercaron a la bandera blanca para comenzar la última vuelta.

“Al llegar a la bandera blanca, sabía que estaba en un muy buen lugar, el lugar en el que quería estar”, dijo McDowell.

Cuando el campo entró en la curva 3, Keselowski hizo una carrera sobre Logano. Keselowski y Logano hicieron contacto, enviando a Logano por la pista hasta la plataforma y a Keselowski por la pista hacia la barrera SAFER. McDowell, que estaba en el parachoques de Keselowski, corrió por la abertura entre los dos autos para tomar la delantera.

McDowell lideró, pero Chase Elliott se agachó para hacer un movimiento. Luego vino la cautela. Lo que sucedió a continuación sigue siendo un recuerdo claro para McDowell.

“Era la espera para saber si ganamos la carrera o no, porque salió la neutralización y sentí que habíamos ganado, pero tienes toda esta duda de qué pasaría si no lo hicieras”, dijo McDowell.

Fue más de dos minutos después de que cruzara la línea de meta que NASCAR declaró a McDowell ganador.

Después de la celebración que siguió en Daytona, en el taller y en otros lugares, McDowell comenzó a sentir el impacto de esa victoria de una manera inesperada.

“No me di cuenta de cuánta presión, cuánta ansiedad y cuánto me exigí, hasta la semana siguiente después de las 500, cuando volvimos a Daytona para el autódromo”, dijo sobre la carrera que tuvo lugar una semana después. después de su victoria.

“No es que perdiste ese fuego para ganar, pero simplemente no tenía este peso que estaba cargando y que ni siquiera sabía que tenía. Entonces sentí que era un piloto mucho mejor después de la victoria, la toma de decisiones y simplemente poder capitalizar el momento y las oportunidades dentro del auto de carrera.

“Me estaba aferrando a mi vida antes de ‘Esto es todo. Esta es tu única oportunidad. Tienes que hacer que suceda. Si haces el movimiento equivocado, si tomas la decisión equivocada, si aceleras, si bloqueas un neumático, se acabó. Es la única oportunidad que tienes.

“Entonces, la semana siguiente, ir allí y no tener esa presión y ansiedad adicionales que tenía al entrar en las 500 fue probablemente el cambio más grande que noté personalmente en la pista”.

Otro cambio es que participará en las 500 Millas de Daytona de este año como el actual campeón. McDowell busca convertirse en el quinto piloto en la historia de NASCAR en ganar las 500 Millas de Daytona consecutivas. Los otros son Richard Petty (1973-74), Cale Yarborough (1983-84), Sterling Marlin (1994-95) y Hamlin (2019-2020).

“Más que nada, lo que aprendí fue cuánto y cuán importante es ganar las 500 Millas de Daytona, más grande de lo que esperaba incluso estando en la industria y estando cerca de ella”, dijo McDowell, quien comienza su quinta temporada en Front Row Motorsports. .

“Solo desde el punto de vista de la exposición y el punto de vista del valor para los socios, el impulso, la confianza y todo lo que conlleva, no solo conmigo o con su grupo central inmediato de muchachos en el camino, sino con todos, desde patrocinadores hasta socios, todo. . El efecto dominó fue mucho más grande de lo que esperaba.

“La otra cara de esto es que ahora estás en una nueva temporada, y no es que te hayas olvidado de eso, porque nunca lo olvidas, ganar de nuevo es el objetivo cuando regresas a Daytona. Para mí, no es pensar en lo que logramos el año pasado, sino en lo que podemos lograr este año”.

Lo que sea que logre este año, será con el auto Next Gen. Varios cambios en la carrocería y la mecánica del automóvil cambiarán la forma en que se sienten los conductores, pero ¿las carreras? Eso no debería cambiar mucho, dijo McDowell.

“Creo que los muchachos que son buenos para … ponerse en posición serán los mismos muchachos”, dijo. “(El automóvil Next Gen) podría nivelar un poco el campo de juego desde el frente hacia atrás. Creo que verás a los mismos muchachos al frente que normalmente ves en Daytona y Talladega”.

Con tres top 10 en las últimas cuatro Daytona 500, podría volver a estar en la contienda.

Todavía le queda algo de tiempo como campeón reinante antes de la carrera del 20 de febrero. Sin embargo, casi un año después, sus hijos todavía lo miran de la misma manera.

como papa

“Pudimos hacer muchas cosas grandiosas y experimentar cosas geniales que de otro modo no tendríamos, pero al final del día, a sus hijos realmente no les importa eso”, dijo McDowell sobre su victoria en las 500 Millas de Daytona. “Simplemente les importa que estés allí y los amas y eso es todo”.