Thierry Neuville superó a su compañero de equipo Ott Tanak, compitiendo en su última salida para el fabricante, para hacerse con la victoria cuando Japón regresó al calendario del WRC por primera vez en 12 años.
Neuville había estado enfrascado en una pelea con Elfyn Evans de Toyota durante la mayor parte del rally antes de que este último pinchara el domingo por la mañana, lo que permitió a Hyundai completar un memorable final 1-2.
Toyota ha liderado el camino en los siete rallies ganadores del campeonato de este año para reclamar la corona de fabricantes, mientras que Kalle Rovanpera aseguró el título de pilotos, convirtiéndose en el campeón mundial más joven de la historia.
Sin embargo, después de una primera mitad de la temporada plagada de problemas de confiabilidad derivados de un compromiso tardío con las nuevas reglas híbridas del Rally1, Hyundai ahora ha ganado cinco rallies este año, eclipsando la mayor cantidad de victorias en una sola temporada WRC para la marca para delinear aún más el impresionante recuperación del equipo en la segunda mitad de la campaña.
También ha logrado vencer a Toyota en sus dos eventos locales en Finlandia, donde tiene su sede el equipo de rally, y ahora en Japón.
«Qué cambio», dijo Moncet a Motorsport.com. «Recuerdas la situación desastrosa en la que estuvimos en Montecarlo y estar aquí ahora con un doble podio en la casa de Toyota en Japón, que es una motivación extra para nosotros, es claramente increíble».
Podio: Thierry Neuville, Martijn Wydaeghe, Hyundai World Rally Team Hyundai i20 N Rally1
Foto por: Red Bull Content Pool
«Hemos ganado cinco carreras y hemos tenido 16 podios y el triple podio en Grecia. Sí, no hemos ganado los dos campeonatos, que siempre es nuestro objetivo y la razón por la que estamos compitiendo en los rallies, pero, considerando el comienzo de la temporada, podemos estar orgullosos.
«Tenemos sentimientos encontrados, ya que ha sido nuestra temporada más exitosa, pero no ganamos nada. Pensando en 10 u 11 meses atrás, ganar una carrera hubiera sido imposible. Creo que tenemos que estar contentos con lo que hemos logrado».
Neuville admitió que fue una gran sensación ganar en el patio trasero de Toyota, pero cree que hay mucho más por venir del paquete de Hyundai el próximo año.
«Es genial ganar aquí porque es la patria de Toyota, por supuesto, pero también es genial ganar aquí porque es la última carrera de la temporada y ahora hay un receso de dos meses, por lo que siempre es bueno irse». con una victoria», dijo Neuville a Motorsport.com.
«Creo que hemos tenido un buen cambio, pero también creo que hay más cosas que podemos sacar del equipo. Si logramos que todo funcione a la perfección, podríamos ser aún más fuertes».
Hyundai está listo para revelar una nueva alineación de pilotos para 2023 esta semana y se espera que Esapekka Lappi reemplace a Tanak.
