Temprano en la transmisión del domingo del Abierto de Canadá, CBS trajo El comisionado del PGA Tour, Jay Monahan, hablará sobre el rival financiado por Arabia Saudita que debutó esta semana y ha atraído algunos nombres importantes y se espera que más deserten en el transcurso del año.
La entrevista fue prácticamente un desastre para Monahan, quien dijo una buena línea: «¿Alguna vez has tenido que disculparte por ser miembro del PGA Tour?» — pero ofreció poca sustancia al argumentar por qué los jugadores no deberían tomar los días de pago masivos que ofrece LIV Golf.
En cambio, debería haber dejado que Rory McIlroy hablara.
Al final de lo que ha sido una semana difícil para la fracturada comunidad de golf profesional, la ronda final del Abierto de Canadá ofreció el mejor argumento de por qué vale la pena salvar el PGA Tour.
No hubo trucos, ni formatos originales, ni preguntas sobre de dónde viene el dinero. Fueron solo cuatro horas de gran golf con tres de los mejores jugadores del mundo, McIlroy, Justin Thomas y Tony Finau, lanzando heno por todo el St. George’s Golf and Country Club en las afueras de Toronto, mientras que el ex campeón olímpico y del US Open Justin Rose disparó un brillante 60 para terminar empatado en el cuarto lugar.
Fuera de los principales campeonatos, fue tan bueno como una semana regular en el PGA Tour. Y cuando McIlroy lo remató con un birdie para un 62 y una victoria por dos golpesarrojó el guante tan poderosamente que pudo escucharse hasta Riyadh.
“Este es un día que recordaré por mucho, mucho tiempo”, dijo McIlroy en CBS. “Vigésima primera victoria en el PGA Tour. Uno más que otro. Eso me dio un poco de incentivo adicional hoy y feliz de hacerlo”.
Ese otro sería Gregory John Norman, el ex número 1 del mundo que ahora dirige el espectáculo para los saudíes y usa su chequera abierta para poner de rodillas al PGA Tour.
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Entre el grupo actual de jugadores de élite, McIlroy ha sido probablemente el más franco en defensa del PGA Tour. También resulta ser el mejor defensor que podría tener: identificable, intelectualmente curioso, perspicaz y extremadamente popular. Más allá de su habilidad para golpear drivers y hierros, el talento de McIlroy es que es más un ser humano que un robot de golf. Con qué naturalidad arrojó sombra a Norman, quien ha escogido ser el front man por un reprochable lavado deportivo operación, fue el mayor regalo que le pudo haber dado al juego de golf en este día en particular.
Y no se equivoquen, el PGA Tour absolutamente necesita ser defendido tan salvajemente en este momento para mantener su preeminencia en el deporte.
Claro, puede descartar a Phil Mickelson, Sergio García y Graeme McDowell como viejos, Dustin Johnson como un hombre insípido de poco intelecto y Patrick Reed como suma por resta del PGA Tour. Pero con los cientos de millones en dinero garantizado que LIV ofrece a varios jugadores, hay un punto de inflexión en algún lugar que restablece todo el paradigma del golf profesional.
Esta es una amenaza real, y el PGA Tour necesita mucho más de su comisionado que una entrevista en CBS donde se burla de LIV como golf de exhibición y promociona la pureza de la competencia en su propio recorrido. Nada de eso mueve la aguja en absoluto, pero por alguna razón, Monahan no se atreve a decir la verdad aquí.
El PGA Tour no se creó en el Monte Sinaí y se transmitió en tablas de piedra. Es un negocio, y para extraer el máximo valor de ese negocio, debe ser el hogar exclusivo de los mejores jugadores del mundo.
Ciertamente, hay semanas en el PGA Tour donde las tablas de clasificación no son particularmente atractivas, los lugares son mediocres y no hay mucho para atraer a la audiencia. Pero la razón por la que los campos de golf de todo el continente quieren albergar eventos del PGA Tour y las empresas compran anuncios de televisión es porque es el único lugar en el que tendrás un día como el domingo en el que grandes campeones como McIlroy y Thomas están luchando en la recta final.
Si el PGA Tour no puede ofrecer esa exclusividad, ¿qué tiene realmente? Y si permite que sus miembros más valiosos tomen el dinero saudita sin repercusiones, ¿qué incentivo tienen para jugar eventos como el Canadian Open o el John Deere Classic o el 3M Open?
Independientemente de cualquier problema moral que los jugadores puedan tener sobre asociarse con el régimen saudita, ese es el verdadero problema para el Tour. ¿Cómo vender un calendario de casi todo el año a patrocinadores, compradores de boletos y socios de televisión cuando los mayores atractivos priorizan LIV y las grandes ligas?
Esa es la verdad de por qué el PGA Tour no puede simplemente permitir que los jugadores participen en LIV mientras retienen la membresía y, sin embargo, Monahan en su entrevista con CBS no se atrevió a exponerlo en esos términos. Desafortunadamente, su argumento sobre la pureza de la competencia de su gira y la naturaleza rebuscada del producto LIV con sus torneos de 54 hoyos y salidas rápidas no es probable que mueva la aguja para los jugadores que quieren ganar más dinero garantizado mientras trabajan menos.
En ese sentido, el PGA Tour no tiene ninguna posibilidad aquí. Si los jugadores pueden racionalizar ser títeres del gobierno de Arabia Saudita, es simplemente un mejor trato para ellos.
Pero es difícil para Monahan presentar el argumento de la competencia de una manera que resuene. Solo los mejores jugadores pueden hacer eso porque han determinado que el PGA Tour es el lugar para demostrar que son los mejores del mundo.
Si el Tour necesita hacer cambios para preservar ese estado, que así sea. Pero como podría decirse que es el mayor talento de su generación, la voz de McIlroy tiene mucho peso. Para él ganar esta semana, de una manera tan entretenida, mientras le da una oportunidad a Norman y duplica su compromiso con el PGA Tour, es lo mejor que le pudo haber pasado a Monahan.
A veces, el producto necesita hablar por sí mismo. Esta semana, absolutamente lo hizo.
Este artículo apareció originalmente en USA TODAY: Rory McIlroy arroja sombra a Greg Norman después de ganar el Abierto de Canadá
